Они словно попали внутрь громадного калейдоскопа: от бессчетного множества отражений рябило в глазах. Пол здесь был покрыт не ковром даже, а длинным темно-пёстрым мехом: он покрывал и наружную сторону дверцы и нижнюю часть стен. Здесь стояли громадные диваны, сплошь обитые красным сафьяном, тисненым, словно корешки старинных книг, и столики из полированного дерева, каждый дюйм которого покрывала сложная инкрустация из кости. Вместо ламп были статуи нагих девушек высотой в человеческий рост. Они возвышались на кубических постаментах из малахита, словно вазы из матового стекла, налитые доверху сильным и ровным белым светом.
- Это парадный зал, где Председатель устраивает свои приемы, - сказал Охэйо, когда ресницы Лэйми перестали изумленно хлопать. - Попробуй угадать, где у них дверь.
Дверь оказалась двумя листами зеркального стекла толщиной в ладонь в другом конце зала. За ней начинался коридор со стенами, обитыми свисающим складками фиолетовым бархатом. Свет здесь не горел, а коридор вскоре уперся в плиту из серого железа, усаженную заклепками величиной в кулак. Из-за нее не доносилось ни звука.
- Попались… - тихо заключил Охэйо. - Наверное, сработала защита: если во дворец врывается кто-то чужой, везде опускаются предохранительные затворы. Но кто-то впустил нас. И он все еще здесь, только прячется за этими шторами.
За бархатными портьерами действительно нашлась узкая, обитая коричневой кожей дверь. Она вела в комнату, похоже, предназначенную для любви: стены и потолок, обитые плотной и гладкой зеленой тканью, пол, покрытый мягким, толстым, пёстрым ковром. Почти половину комнаты занимала кровать с пышной периной. Ее освещал единственный матовый плафон в углу, слева от двери. Напротив него, у стены, стоял маленький столик с засохшими пирожными на блюдечках. Ничего больше в ней не было. Воздух здесь был кисловато-прохладный, влажный. Таких комнат с замаскированными портьерами входами здесь оказалось штук двадцать. Они шли по обе стороны коридора.
- Чем они здесь занимались? - спросил Лэйми, открывая дверь очередной комнаты.
За ней стояла босая девушка в одной набедренной повязке из темно-синего шелка и пояске из пёстрых многоцветных бус. Юноша замер, невольно приоткрыв рот.
У нее были стройные ноги с широкими бедрами, золотистая загорелая кожа, черные, спутанные волосы, падавшие на глаза и на спину, и прелестное испуганное личико. Лэйми ощутил толчок в сердце - она была слишком красивой, чтобы он смог просто вот так расстаться с ней.
- Кто ты? - спросил он, едва справившись с растерянностью.
- Алина. А ты?
- Я Лэйми Анхиз, он - Охэйо. Что здесь случилось?
- Я… я не знаю. Я услышала крики, побежала посмотреть… и увидела плиту.
- Здесь есть другой выход?
- Да. Но я не ходила туда. Там пожар… - она смущенно опустила взгляд на маленькие босые ноги.
- А этот затвор можно открыть?
- Да. Наверное. Из комнаты охраны.
- Где она? Покажи.
Девушка выскользнула между ними в коридор. За складками бархата скрывалась еще одна дверь. Она вела в комнату, совершенно не похожую на остальные: стол, жесткие скамейки, стальные шкафчики на стенах…
- Наверно, это здесь, - Алина показала на утопленную в стене маленькую, неприметную дверцу из толстого металла. - Джанет говорил, что переключатель там.
- Попались… - протянул Лэйми.
- Может, и нет, - ответил Охэйо, роясь в ящиках стола. К удивлению юноши, он быстро нашел связку ключей, один из которых отпер дверцу. За ней действительно был переключатель и Аннит без раздумий повернул его. Тотчас из коридора донесся скрежет. Выглянув за дверь, они увидели, что щит медленно поднимается. Из-под него брызнул свет. Дневной.
- Где же охранники? - спросил Лэйми, бездумно беря девушку за руку.
- Убежали, - Алина пожала тонкими, гладкими плечами. - А куда вы хотите идти?
Лэйми задумался. В самом деле? Дворец был самым укрепленным зданием в городе: если внутри него творится такое, то что же происходит на улицах?..
Он не успел додумать. Щит поднялся до уровня его глаз, открыв широкий коридор, ярко освещенный через запотевшие окна с необычайно толстыми стеклами в квадратных рамах. Там было несколько мужчин в форме охраны. Они нырнули под щит и, не замечая их, как безумные, бросились к потайной дверце в конце зала. Лэйми хотел окликнуть их, но не успел. Поняв, что они вскоре вернутся, - причем, явно не в лучшем настроении, - он вслед за Алиной выбежал в коридор. В его торце была лестница.
- Под ней есть секретная эвакуационная линия! - на бегу крикнул Охэйо. - Специально для Председателя, на случай войны! Если он не успел ей воспользоваться, мы попадем прямо в его бункер!
Одна из дверей за их спинами разлетелась. Громадный черно-зеленый двуног торопливо протискивался через слишком узкий для него проем.
- Быстрее! - завопил Охэйо, врываясь на лестницу.
Алина сунулась было в вестибюль первого этажа, откуда доносились дикие крики и визг - посмотреть - но Аннит схватил ее за руку, и с неожиданной силой, словно трактор, потащил назад и вниз, к белой филенчатой двери под лестницей. Лэйми последовал за ними, прыгая через четыре ступеньки.
Дверь была заперта на проушину с легким замком. Охэйо наотмашь, боком, ударился об нее, потом, поняв, что она открывается наружу, яростно дернул на себя, с треском сорвав хлипкий запор. Внутри было темно. Аннит нашарил выключатель. Вспыхнул ровный желтый свет. Лэйми оглянулся, увидел, что двуног лезет уже в проем лестничной клетки - и судорожно захлопнул дверь.
Лестница вниз. Площадка. Еще одна лестница. Еще одна. Они пригнувшись нырнули в проем под толстой оштукатуренной балкой и уперлись в новую дверь, небольшую, обитую железом. На низком потолке горела яркая люминисцентная лампа. Лэйми едва не задел ее макушкой.
- Ключи, ключи, где ключи? - Охэйо хлопал себя по многочисленным карманам. - А, вот! - он вытащил связку и наугад воткнул первый ключ в замочную скважину.
Бух! Над их головами раздался тяжелый удар и треск. Алина взвизгнула. Бух! Теперь треск был гораздо громче. После третьего удара послышался раздирающий хруст - тупая тварь, не умея открыть двери, просто сокрушила ее огромным весом своей туши. Охэйо, казалось, уже целую вечность ковырялся в замке.
Беспорядочные дробные удары, ровное, тяжелое сопение, скрежет - уже прямо над их головами.
- Быстрее! - Лэйми схватился за плечо друга.
Охэйо торопливо вставил еще один длинный тонкий ключ. К счастью, именно он подошел: дверь распахнулась. Они ввалились в низкую, тесную каморку, освещенную тем же холодным люминисцентным светом. Пол устилали бесформенные, бурые пласты стекловаты. В толстых беленых стенах было всего два проема - дверь, через которую они вошли, и напротив - тронутая ржавчиной стальная панель с облезлой красной надписью: "Линия экстренной эвакуации. Вместимость - 12 че…"
Охэйо, чертыхаясь, открыл электрощиток в боковой стене, водя пальцем по испятнанным известью эбонитовым рычажкам. Вокруг них по мокрой штукатурке ручьями стекала вода - твари уже сорвали где-то трубы.
- Где, черт возьми!.. А! - он ткнул в маленькую красную кнопку.
Послышалось натужное гудение невидимого электромотора, затем скрежет. Панель сдвинулась, за ней, почти впритык, была низкая стальная дверь с толстым круглым окном. Она открылась с негромким шипением. Вспыхнула тусклая, голая лампочка. Лэйми увидел внутренность небольшого, низкого вагона с единственным круглым окном в лобовой стене и двумя скамьями по бокам. Охэйо без церемоний впихнул его внутрь. Тут было сыро, зеленая краска на стали местами облезла.
Алина скользнула между юношами и замерла, растерянно оглядываясь - что делать дальше, она не знала.
Что-то с огромной силой ударило в обитую железом дверь - она подскочила на петлях, приоткрылась и вновь захлопнулась. Тяжелые удары посыпались с бешеной быстротой. Дверь хлопала, отскакивала и вновь открывалась. Внезапно между ней и косяком просунулась беспалая бревнообразная лапа - она кончалась бугристым утолщением, похожим на кистень. Лэйми увидел, что дверь открывается - на этот раз настежь! - и в панике шарахнулся назад. За его спиной Охэйо, проклиная всех богов сразу, искал какой-нибудь пульт управления, кнопки - не было ничего.
- Быстрее! - завизжала Алина.
- Дай пистолет! - Лэйми схватил друга за плечо, затем просто вытащил оружие из его кармана. Охэйо, похоже, не заметил этого.
В проем сунулось воронкообразное рыло. Глотка зияла, как труба вентилятора. Лэйми разрядил в нее всю обойму - выстрелы напоминали треск хлопушек, едкая вонь выедала глаза. Двуног отпрянул, замотал рылом, потом снова полез вперед. Послышался чудовищный хриплый вдох и бугристая туша начала раздуваться…
Охэйо сорвал красный щиток на стене, повернул тугую рукоятку. С глухим ударом дверь захлопнулась. Лэйми услышал, как стукнули стальные ригели запора. Вагон - не двинулся.
- Не работает! - крикнул он и тут же бросился к круглому окну, однако его уже закрыла темная туша. Вагон содрогнулся от тяжелого удара и со скрежетом сдвинулся на несколько дюймов. За бронестеклом мелькали тени, словно исполняя сложный танец. Вагон со скрипом стал отползать - двуног пытался протиснуться мимо него в туннель.
- А, черт! - Охэйо рванул торчащую на самом виду, под передним окном, спусковую рукоятку.
Под полом зашипело. Здесь был автономный привод - то есть, два длинных стальных баллона, начиненных порохом. Какое-то время огонь запала трещал, стараясь справиться с отсыревшим горючим, затем вагон рванулся - внезапно, с такой силой, что Лэйми, против воли, прижало к заднему окну. Он увидел убегающие назад бетонные стены тесного коридора, озаренные двумя мощными столбами ярко-рыжего пламени.