6.
Охэйо щелкнул чем-то. В то же мгновение свет потускнел - энергия пошла на зарядку пластиформов. Сами они засветились гораздо ярче, а цвет их изменился на светло-фиолетовый. Вдруг они начали двигаться - словно в зале запрыгало множество меняющих форму мячей. Живые шары смело почти мгновенно - до Лэйми донеслось только несколько захлебнувшихся взвизгов. Затем волна движения, грохота, звона стремительно покатилась к ним.
- Бежим! - заорал Охэйо, бросаясь к двери.
Они едва успели выскочить из зала. Но тут же Лэйми замер. Из какого-то подобия выставки они попали на склад - громадное, как заводской цех, помещение с многоэтажными стеллажами метров в десять высотой. И везде, в каждой ячейке, тускло тлели розовато-фиолетовые комки…
Они помчались с удвоенной энергией. Когда они были уже где-то на полпути к дальней двери, пластиформы ворвались в зал. Свет потускнел ещё сильнеё, однако, не погас. Лэйми не оборачиваясь прислушивался к тяжелым, мягким шлепкам за спиной, всё более частым. Как ни странно, им удалось выскочить отсюда. Миновав ещё один коридор, они почувствовали себя в относительной безопасности.
- Тут, похоже, завод по производству этой дряни, - отдышавшись, сказал Лэйми. - На том складе их был, наверное, миллион.
- Примерно пятьдесят тысяч, - ответил Охэйо. - Но всё равно немало.
- Теперь, надеюсь, ты объяснишь мне, зачем нам пришлось так бежать?
- Ну, как бы сказать… я не смог ввести определения. Теперь они будут бросаться на всё, что движется. Вообще-то у них нет глаз, но они прекрасно слышат и воспринимают тепло и электрические поля живых организмов. Как по таким признакам отличить лера от орка, не имея, хотя бы, их тепловых и акустических карт, электромагнитных профилей и прочего? Это чертова уйма работы.
- Ты с ума сошел! Пятьдесят тысяч!
- Это только один склад. Их может быть больше.
- Я думаю, нам пора убираться отсюда.
Они вновь двинулись вперед, на сей раз очень быстро. Лэйми так боялся пластиформов, что и думать забыл о лерах и орках.
- Их можно убить? - наконец спросил он.
- Из огнестрельного оружия нельзя - это всё равно, что стрелять в воду. Если разбить пластиформа взрывом, он тут же соберется заново. Само собой, на них не действуют бактерии и газ - они ведь неживые. О пластическом поле смешно и говорить. Оно может лишь дезориентировать их. На время.
- А огонь? Лазеры?
- При температуре выше двухсот градусов пеллоид разлагается, но они не горят. Во всяком случае, плохо.
- Тогда что же может их остановить?
- Пластиформы не любят проводящих сред - металла и воды. Между собой они общаются на УКВ и если поставить помехи - они потеряют координацию. А ещё, конечно, их можно депрограммировать.
- А естественный износ?
- От нескольких месяцев до года. Где-то так.
Они замерли на перекрестке двух коридоров.
- Нам осталось пройти совсем мало, - тихо сказал Охэйо. - Но если нас заметят, шансов нет. В общем так - повезет, не повезет…
Им повезло. Аннит свернул в каменный пыльный коридор, почти темный. Перекрытые эмалированными панелями боковые проемы призрачно белели в темноте.
- Это здесь. Кажется, та дверь…
В коридор хлынула волна тугих шлепков. Через несколько секунд показался рой пластиформов - они неслись к ним, отскакивая от потолка и от пола, словно сюрреалистические светящиеся мячи.
Охэйо торопливо коснулся тлеющей на стене звездочки. Тонкие стальные плиты разошлись с коротким резким свистом, открыв просторную комнату, облицованную гладким мрамором, залитую холодным искусственным светом, пустую. Едва они ввалились внутрь, плиты сомкнулись.
Лэйми бессильно привалился к стене. Сердце прыгало где-то у горла. Как хорошо ещё хотя бы немного пожить…
На дверь обрушились мощные, глухие удары. Пластиформы были достаточно умны, чтобы понять, куда скрылась их добыча. Если они догадаются нажать кнопку…
- Леры были идиотами, - сказал Охэйо, часто дыша. - Сначала эти окаянные твари, теперь вот это. Знаешь, что будет, если в пластическом поле произойдет слияние пластиформа и живого существа? Все, кто побывал под Генератором, сохраняют свое сознание полностью. Пластиформы, сами по себе, не могут управлять машинами. Но если возникнут гибриды, Вьянтаре даже Бог не поможет - и нам тоже.
- Дай мне кинжал, - попросил Лэйми. - Я, по крайней мере, не ранен.
- К черту подвиги. Нам надо сойти вниз.
Повернув плоскую ручку на стене, Охэйо открыл маленький люк из белой стали. Лэйми увидел узкий зеленоватый экранчик; на нем в четыре ряда выстроились непонятные символы. Едва пальцы Охэйо пробежали по ним, в центре комнаты бесшумно поднялся мраморный квадрат полуметровой толщины; его подпирали четыре блестевших маслом стальных колонны, похожих на пушечные стволы. Под ними был другой квадрат - тоже из гладкой белой стали, шириной всего метра в два.
- Откуда ты знаешь код? - спросил Лэйми.
- ОНИ переслали мне его, - рассеяно ответил Охэйо. - Вместе с сообщениями. Хотели, чтобы я был здесь.
Он спрыгнул на плиту, дав знак Лэйми следовать за ним. В окаймлявшей её темной стали был второй маленький люк, под ним - такой же экранчик. Охэйо вновь набрал код, уже другой. На сей раз его движения были медленными, словно во сне, и сопровождались негромким попискиванием - должно быть, он делал что-то неправильно. Он повторял всё сначала - несколько раз - и ничего не добился.
- Забыл… - прошептал он, опершись ладонями о кромку. - Всё вылетело из головы, когда… - он прикусил губу и вновь начал набирать код с мрачным упорством.
Плита мягко пошла вниз, скользя, как поршень, в гладкой белой шахте. Подняв голову, Лэйми увидел, как верхняя крышка вернулась на место и свет погас.
7.
Спустившись всего метров на десять, они вышли в короткую пустую галерею, залитую ярким белым светом. Едва они сошли с плиты, та поднялась на стальных опорах, наглухо закрыв проем в потолке. Она тоже была толщиной в добрых полметра и на её боку Лэйми заметил ряд запорных цилиндров. Он с облегчением перевел дух: прежде, чем верхняя крышка опустилась, он услышал резкий звук открывавшейся двери. Они разминулись со смертью на какие-то секунды. Если бы Охэйо не смог…
При этой мысли Лэйми затрясло. Охэйо сел у стены и, казалось, задремал. Глаза его были закрыты.
- Что с тобой? - тревожно спросил Лэйми.
- Голова кружится, - тихо ответил Аннит. - Очень хочется пить. И больно. Мне надо лишь немного отдохнуть. Будь добр, помолчи.
Он сидел неподвижно примерно пару минут. Лэйми напряженно слушал тишину. Сверху доносились какие-то звуки - столь неопределенные и слабые, что он сомневался, действительно ли он их слышит. Неожиданно Охэйо поднялся - как поднимается очень усталый человек. Лицо у него было ничего не выражающее, сонное.
- Лэйми, пошли. Я не знаю, сколько ещё продержусь. У меня внутри всё теплое…
В конце галереи был единственный проем, перекрытый гладкими монолитными плитами. Они раздвинулись, едва Охэйо подошел к ним, открыв просторную, ярко освещенную комнату, облицованную полированной сталью; в ней стояла белая платформа с трубчатыми перилами. Охэйо пошел к ней, опираясь ладонью о стену, но споткнулся и упал бы, не поддержи его Лэйми. Обхватив друга, он потащил его вперед. Охэйо оказался неожиданно тяжелым. Осторожно опустив его на пол, Лэйми заглянул за край платформы. Под ним были сходившиеся в точку стены шахты с двумя рядами убегающих в бездну огней. У него закружилась голова.
- Лэйми, ты пользовался лифтом, - тихо сказал Охэйо. - Надеюсь, разберешься сам. Только не тяни…
На перилах у входа Лэйми увидел маленький пульт с несколькими кнопками; думать тут было не над чем. Платформа заскользила вниз, сначала медленно, потом всё быстрее, пока вихрь воздуха, вырывавшийся между её краями и стеной шахты, не стал жестким. Ровный свистящий звук вскоре дополнился сердитым гудением. Лэйми смотрел вверх, на стремительно убегающий квадрат потолка - тот стал уже совсем крошечным.
Вдруг его словно окунули в смолу. И лифт тоже - торможение оказалось столь резким, что Лэйми невольно сел на пол. Чудо всё же случилось.
Они снова были под Зеркалом.