10.
Солнце уже склонялось к закату. Лэйми, безразличный ко всему, сидел на выступе крыши громадной каменной башни, тупо глядя вниз. Вначале всё было не так плохо - обезумев от жажды, он буквально бросился в какой-то пруд и наглотался зеленоватой, пахнущей тиной воды. Он смог скрыться от вертолетов и боль в руке постепенно прошла… но он вообще перестал её чувствовать. Рука стала белой и холодной на ощупь. Совершенно чужой - это была рука мертвеца. Умирать вот так, по частям, ему совершенно не хотелось. Лучше уж броситься вниз и покончить сразу со всем. Высоты двадцати этажей наверняка хватит на быструю, милосердную смерть…
Чье-то гибкое тело мелькнуло на фоне солнца, быстро приближаясь к нему. Минутой позже Летящий мягко опустился на камень всего в нескольких шагах и Лэйми, открыв рот, уставился на него, в одно мгновение забыв обо всём.
Это была девушка-лер, невысокая, лет, примерно, двадцати. У неё был маленький вздернутый нос и пухлые губы. Масса роскошных черных волос окутывала её плечи, спускаясь до узкой поясницы; голова была обернута какими-то стеблями - с листьями и несколькими яркими цветами, что очень ей шло. Из одежды на ней были только двойные браслеты на щиколотках и золотой пояс с цепочками - слева к нему был прицеплен кинжал в ножнах, а справа - что-то, похожеё на рацию. У неё был впалый, гладкий живот и красивая грудь, ноги - длинные, крепкие, с изящными ступнями. Лэйми нравилось смотреть на неё.
В руке девушка держала трубку в локоть длиной, вырезанную из какого-то чешуйчатого стебля. Только разглядев возле кинжала узкий колчан с крохотными дротиками Лэйми понял, что это оружие. Впрочем, страха перед ней он не испытывал. Она смотрела на него с интересом.
- Что с тобой? - спросила она.
Лэйми промолчал. То есть, его сознание буквально вопило от отчаяния, но…
- Что у тебя с рукой?
Не дождавшись ответа, она подошла к нему и взяла его безвольную ладонь. Когда она начала осторожно прощупывать рану, Лэйми вскрикнул от неожиданной боли.
- Плохо дело. Тебе немедленно надо в Мебсуту.
- Куда?
- Там живем мы, Летящие. А ты тот самый Лэйми, да?
Он не видел смысла врать.
- Да. Откуда ты знаешь?
- За тебя обещали столько золота, сколько ты весишь. И за твоего друга. Вот, - она достала из колчана листок бумаги. На ней были вполне приличные, хотя и сделанные от руки, портреты Лэйми и Охэйо. - Это Паирика постаралась. Которая первой вас увидела. Не бойся. Мы, Летящие, считаем, что ты поступил правильно. Откуда ты, Лэйми?
- Из Хониара. Это город в Империи Джангра.
- Джангра уже три тысячи лет не существует.
- Существует. Я Извне. Из его колонии.
- Это следует обсуждать в другом месте. Летим!
11.
Несмотря на всё, Лэйми невольно улыбался, проносясь над крышами Вьянтары. Он знал, что Шауле (она представилась, хотя и чуть запоздало) не стоит доверять, но… он просто не мог её опасаться.
Полет оказался недолгим - может быть, полчаса, - но они увидели Мебсуту уже на закате: эта усеченная звездообразная пирамида диаметром метров в сто свободно парила в воздухе на высоте полумили. Лучей у неё было восемь, террасы восьми этажей сужались сверху вниз. Построена она была из темно-фиолетовой стали.
Когда они опустились на пол просторной комнаты, Лэйми чувствовал себя, словно во сне - голова у него кружилась и он лишь отчасти понимал происходящее. Шаула тут же скрылась за дверью - за помощью. Ничто не мешало Лэйми улететь… но он полагал, что лучше быть казненным как преступнику, чем тихо сдохнуть где-нибудь на чердаке от заражения крови. Комната, кстати, оказалась квадратной, просторной, очень уютной - с завешанными зелено-серебристой, узорчатой тканью стенами и массой разбросанных по застеленному пушистыми коврами полу шелковых подушек, с множеством маленьких светильников, свисающих на мохнатых шнурах с потолка…
Дальняя от двери стена - одно огромное окно - была полностью распахнута и в комнату волнами вливался теплый, сырой после только что прошедшего дождя ветер. Там сияли стеклом и полированной сталью огромные башни Вьянтары - далекие, они казались целой горной страной, залитой сиянием заката - а откуда-то снизу доносился мощный, неразборчивый, на удивление уютный шум огромного города.
В дверь протиснулось сразу несколько человек с медицинской каталкой. Лэйми уложили на неё и куда-то повезли. Путешествие кончилось в очень ярко освещённой комнате. Холодный металл коснулся его шеи, что-то тихо щелкнуло. Лэйми пронзила короткая резкая боль.
Темнота.
12.
Очнувшись, он понял, что лежит, обнаженный, на чем-то мягком, укрытый теплым одеялом. Рана дико болела, но он чувствовал эту боль почти с радостью - по крайней мере, рука была на месте. Так что в общем ему было уютно. Какое-то время он молча смотрел в потолок… потом уснул… так повторялось несколько раз. Он проснулся окончательно, когда Шаула потрясла его за плечо.
Лэйми огляделся. Здесь было ещё несколько молодых леров - они расселись на подушках вокруг, с любопытством разглядывая его. Глаза у всех блестели - им явно очень нравилось помогать ему.
- Как рука? - тихо спросила Шаула.
- Болит. Бывает иначе?
- Пальцы шевелятся?
Лэйми попробовал.
- У! Да. Только больно.
- Это пустяки. Танхо работал четыре часа, чтобы собрать её - была перебита артерия и нерв. - Хмурый темноглазый юноша рядом с ней кивнул. - Теперь всё в порядке. Дней через семь не останется даже шрама. У нас, Летящих, раны заживают очень быстро. Пока ты спал, мы кое-что отыскали, - она присела и подняла секцию пола. Как понял Лэйми, весь пол в комнате был двойным, разделенным на квадратные ячейки - очень удобно, если ты помнишь, что где лежит.
Внизу, в нише, был странный предмет - нечто вроде стального барабана на подставке. Леры вытащили его наверх, достали из-под пола другие приборы и быстро соединили их. Лэйми понял, что этот барабан - разновидность хранилища машинной памяти.
Засветился мутный, тусклый экран. То есть он вовсё не был мутным - запись оказалась очень старой. Лэйми увидел грандиозную пирамиду из темной стали - её чудовищные острые ребра возвышались над многоэтажными зданиями по бокам ведущей к ней улицы. Между ребрами, в круглом портале, мерцала уже знакомая ему призрачная серая воронка - к ней сплошным потоком шли люди и машины, входили в неё - и исчезали…
С замершим сердцем Лэйми понял, что видит заселение своего родного мира.