Охэйо вдруг вскинул правую руку - ладонью вперед. Их одновременно швырнуло в разные стороны - но только Охэйо стоял у стены. Маахис грохнулся затылком о камень и мягко сполз на пол, мгновенно потеряв сознание.
17.
Орки мгновенно бросились вперед, однако Охэйо опередил их, перелетев через бассейн и схватив выпавший из рук Маахиса лазер. Но орки рвались не к нему - их интересовал сам юноша. Один из них замахнулся, стараясь пнуть Маахиса в лицо - и Охэйо огрел его поперек груди тяжелым цилиндром лазера. Орка снесло с ног и отбросило на добрых два шага. Второй догадался отскочить.
Охэйо внимательно осмотрел упавшего.
- Я совершенно не разбираюсь в ранах, - сказал он, поднимаясь. - Случаев не было. А ты, Лэйми?
Лэйми только покачал головой. Под Зеркалом Мира просто не существовало болезней или ран…
- А вы, мои зеленые друзья?
- Я врач, хирург, - неожиданно низким голосом сказал один из орков, постарше. - Но я не буду помогать ему! Это… это тварь, чудовище! Он…
- Он может много нам рассказать, не так ли? Жаль будет упускать такой шанс… Так что займись делом!
Поворчав, орк подошел к телу Маахиса и начал осматривать его с явным отвращением.
- Он будет жить, - сказал он через минуту. - Какое-то время.
- Если мы ему позволим или если ему не помочь? Раз ты умеешь разевать рот, говори точно!
- Если позволим. Но лучше…
- У тебя память короткая? А хотя бы здешнюю еду ты тоже будешь пробовать? Лучше не зли меня. Думаешь, я лучше Маахиса, да?
- Как это… ну, как ты это сделал? - спросил Лэйми по-хониарски. - Как ты отбросил его к стене?
Охэйо вдруг усмехнулся.
- Я просто подумал - что, если направить ту силу, что позволяет нам летать, не на себя, а наружу? И… это получилось.
Лэйми немедленно попробовал… но у него ничего не вышло. Он попробовал ещё раз… но тут Охэйо прервал его упражнения, сунув ему в руки лазер.
- Следи за остальными. Я хочу прочитать инструкцию.
Уютно скрестив босые ноги, он углубился в чтение, быстро переворачивая одно страницу за другой. Лэйми сидел рядом с ним, стараясь, чтобы свет падал и на книгу и на остальных. Орки шептались на каком-то непонятном языке - надо полагать, на своем родном. Маахис довольно скоро очнулся. Застонав, он тоже сел у стены, держась рукой за затылок. Лэйми подумал, что он вряд ли станет доставлять неприятности - сотрясение мозга (судя по тому, как пленника тошнило) не благоприятствовало дракам.
Читал Охэйо примерно час. Всё это время в подземелье царила тишина. Только сверху, из дыры, доносились мертвенные потрескивания, да снаружи довольно урчала и возилась тварь. Наконец, Аннит поднялся на ноги и очень старательно, с чувством потянулся - вполне бесстыдно, если учесть, что на нем не было и клочка… как, впрочем, и на всех остальных. Сейчас он выглядел очень довольным.
- Ну, что ты узнал? - нетерпеливо спросил Лэйми - снова по-хониарски.
Охэйо широко улыбнулся.
- Знаешь, нам очень повезло оказаться именно здесь. Тут, всего метрах в двухстах, спрятан корабль. Я имею в виду - космический. Под землей. В шахте.
- Как он сюда попал?
- Люди, которые его построили, боялись, что создатели этого мира отнимут или уничтожат его. У них были к тому основания - на этом корабле есть генератор пространственных воронок, он может попасть в любое место мироздания. Ещё на нем есть генератор Зеркала, так что ТОТ Генератор нам уже без надобности. Прелесть!
- Тогда почему же они не воспользовались им сами?
- Они не знали, куда лететь. Они ничего не знали о внешней Вселенной - о том, каков мир вне Мааналэйсы. А вот мы знаем. Так что, если доберемся до него - все наши проблемы будут решены.
- Ты думаешь, это так просто?
- Да. Я отвлеку тварь и постараюсь увести её подальше. Ты отнесешь наших зеленых друзей - я покажу, куда. И поможешь Маахису - я не знаю, что есть в здешней воде. Если у меня всё получится, это ничем вам не грозит.
- Но почему ты… - возмущенно начал Лэйми.
- Я самый ловкий из всех нас. Это очень просто.
18.
Это действительно оказалось просто - по крайней мере, для тех, кто смотрел. Охэйо выскользнул наружу и принялся с дикими воплями кружиться вокруг твари, время от времени поливая её лучами лазера. Но он держался выше линии, на которую она могла выбрасывать свою жидкую смерть. Тварь явно понимала это и не пыталась "стрелять", только вертелась на месте. Тогда Охэйо пришлось изменить тактику - он опустился ниже линии "огня", но на безопасном расстоянии, - и тварь немедленно устремилась вперед, стараясь сократить дистанцию. Охэйо немного отлетел… потом ещё… и ещё…
Лэйми обхватил поперек живота не сопротивлявшегося, но страшно тяжелого Маахиса - тот весил, пожалуй, больше его самого - и, проскользнув над загаженной лестницей и огромными лужами желтой липкой слизи, окружавшими выход, облетел Ключ. Его целью был круглый островок диаметром всего метров в двадцать, - лишь немного больше, чем обычные прогалины между гигантскими деревьями. Он таился за пирамидой, с другой стороны от выхода: если бы не колоннада громадных стволов, они бы сразу увидели его.
Лэйми отпустил Маахиса, потом вернулся, чтобы перенести орков. Те с тоской смотрели на лазеры своих мертвых товарищей, но добраться до них не могли. От самих товарищей уже давно ничего не осталось.
Опустившись на краю островка, в яме между чудовищных корней, Лэйми начал руками разбрасывать мокрые опавшие листья. На глубине всего нескольких дюймов он наткнулся на ржавую сталь и заработал с удвоенной энергией. Остальные молча наблюдали за ним, не помогая, но и не пытаясь мешать.
Всего через минуту он расчистил внушительную квадратную крышку, вделанную в бетонную плиту. Непонятно было, как она открывалась - он не видел ни ручек, ни замка. Пока Лэйми искал их, рядом опустился Охэйо, торопливо оттирая бок какими-то мохнатыми листьями.
- Она в меня всё же попала, - отдышавшись, сказал он. - На самом деле у неё, наверное, тысячи глаз - они маленькие и скрыты между пластинами панциря, так что издали их не видно. Мне пришлось подняться над кронами, а потом нырять вниз, чтобы оторваться от неё. Тут кругом - только лес. Деревья такие большие, что не понять - есть тут холмы, или нет. А вход… - он босой ногой сгреб лесной мусор.
Сбоку от крышки в бетон была вделана ещё одна, маленькая, и Лэйми удалось её открыть - точнее, она просто рассыпалась ржавчиной. Под ней, в нише, был какой-то механизм, тоже весь проржавевший и крошившийся под пальцами. Охэйо даже не стал возиться с ним. Он улетел и почти сразу вернулся, таща за ремни два облепленных слизью лазера. Осторожно, чтобы не перемазаться, он отомкнул задние части их цилиндров - сверхпроводниковые аккумуляторы, тяжелые стальные банки длиной с ладонь.
- Они взрываются, - сказал он, - если повреждены обмотки. Надеюсь, что заряда хватит. Вообще-то там есть ещё пара штук…
Он засунул батареи поглубже в дыру, потом поднялся в воздух. Лэйми отлетел, орки и Маахис отошли сами. Охэйо выстрелил.
Взрыв был похож на короткое замыкание - слепящая электрическая вспышка рассыпалась веером искр и обломков. Крышку сорвало, вращаясь, она полетела далеко в сторону и плюхнулась в воду. Под ней был бетонный колодец глубиной метров в восемь, с узкой ржавой лестницей, сырой и душный; на его стенах цвела мохнатая, ядовито-желтая плесень. Она покрывала даже массивную стальную дверь на дне - к счастью, не запертую, но, чтобы повернуть штурвал и оторвать её от рамы, друзьям пришлось объединить усилия и прибегнуть не только к силе мышц, но и к той силе, что позволяла им парить в воздухе.
Дверь открылась с треском, в каскадах спадающей с косяков ржавчины. Неожиданно чистая квадратная комната за ней была залита холодным голубоватым светом. Её пол был шершавым, стены гладкими. В правой была вторая, плотно пригнанная дверь из блестящей, нетронутой стали, и, рядом с ней - уже знакомый им щиток контрольного устройства.
На сей раз Охэйо пришлось долго нажимать кнопки, то и дело сверяясь с книгой. Наконец, дверь отошла с мягким вздохом. Её ступенчатая боковина была толщиной дюймов в двенадцать, сама стена - не меньше сорока. За ней открылось круглое пустое пространство метров десяти в диаметре. Из прямоугольников на его стенах сочился тусклый красный свет. Воздух, выходивший оттуда, был жарким и очень сухим.
Войдя внутрь, Лэйми увидел шахту глубиной метров в пятидесят. Этажах в трех под ним была плоская, с чашеобразным углублением, верхушка поднимавшейся со дна круглой колонны четырех метров в диаметре. Углубление окружал венец острых, иглообразных шпилей. Лишь тогда Лэйми понял, что видит корабль.