- Гиганты, которых ты видел в небе, на самом деле не существуют, - объяснил Ардах. - Это были трехмерные проекции, увеличенные моим аппаратом. Я заснял их на видеопленку в ту эпоху, когда они действительно существовали и сражались с пещерными медведями и саблезубыми тиграми.
Да, то были всего лишь изображения, но люди видели их и хорошо запомнили. Паника в городе постепенно улеглась. Вскоре ее место займет суеверный ужас, подпитываемый жрецами. Дни проходили за днями, но ни Зана, ни Тордред так и не вернулись. На черном троне воссел новый правитель.
На Горе Богов под бичами надсмотрщиков трудилось множество рабов. Жуткие фигуры, высеченные в камне, поднимались к небу - грубые подобия демонов, явившихся с небес.
- Демоны могут вернуться, - предупреждали жрецы, - но каменные великаны на горном склоне отпугнут их. Они будут охранять наш город.
Слепые каменные лица статуй были обращены на запад. Проходили века и тысячелетия. Континенты рушились, и на их месте плескались новые моря, омывавшие иные берега. Но слепые божества по-прежнему охраняли то, что более не нуждалось в охране. Они и поныне несут стражу - эти странные и зловещие исполины на острове Пасхи.
Глава 4 ЗРЕЛОСТЬ
Новогодний вечер 1940 года был переломным в жизни Стивена Корта. Большую часть декабря он провел в своей лаборатории, погруженный в исследования, суть которых он никому не объяснял. Огромный висконсинский особняк, где он жил со своим персоналом, превратился в настоящий бастион науки, хотя снаружи напоминал старинное обветшавшее здание. Местные жители с подозрением следили за бурной деятельностью, окружавшей жилище Корта.
Почтовое отделение было завалено письмами и посылками. В любое время суток в поместье прибывали автомобили, привозившие загадочные грузы для Корта.
Горожане расспрашивали Сэмми, часто заходившего на почту и в местный бар, чтобы посидеть у камелька, попыхивая своей видавшей виды трубкой. Сэмми не слишком изменился с годами. Его волосы совсем поседели, на дубленом коричневом лице прибавилось немного морщин. После переезда в Висконсин Стивен отменил запрет на алкоголь, но Сэмми уже усвоил ценность воздержания и умеренности.
- Что там у вас творится? - поинтересовался бармен, протянув ему рюмку.
Сэмми осушил рюмку двумя точно отмеренными глотками и промокнул губы носовым платком.
- Бог его знает, - вздохнул он. - Я в этих делах не смыслю. Но Стив - башковитый парень, можете не сомневаться.
- Точно! - сердито фыркнул кто-то. - И холодный, как рыба, - словно и не человек вовсе. У него ледяная вода в жилах вместо крови. Пройдет мимо, так даже не поздоровается, а зыркнет на тебя, как на пустое место.
- У него голова другим занята, - невозмутимо возразил Сэмми. - Наш Стив в последнее время много думает. Он и спит-то всего два часа в сутки.
- А чем он занимается?
- Не знаю, - признался Сэмми. - Наверное, что-нибудь изобретает.
- Скорее всего, в один прекрасный день мы все взлетим на воздух с его изобретениями, - проворчал бармен. Завсегдатаи, сидевшие вокруг камина, согласно закивали. - Поезд подходит, слышите?
Сэмми поудобнее устроился за стойкой.
- Значит, для Стива приехала новая посылка.
Так оно и оказалось. Старик взял пакет и вышел из здания вокзала. Он немного постоял, наблюдая за тем, как поезд исчезает вдали. Призывная песня паровозного гудка пробудила ностальгию в чахлой груди Сэмми. Он вздохнул, вспоминая былые деньки беззаботных скитаний, голода и случайных попоек. Что ж, сейчас он устроился получше. Его хорошо кормят, заботятся о нем - одним словом, никаких хлопот. Но приятно было хоть раз в неделю снова слышать паровозный гудок…
Сэмми уселся в обшарпанный автомобиль и покатил к особняку. Через десять минут он вошел в прихожую, где его встретила серьезная девушка в белом халате.
- Посылка пришла? - спросила она.
- Конечно, Марион. Вот она.
Сэмми протянул девушке запечатанный пакет. Она повернулась и торопливо пошла на второй этаж.
За три года, проведенные здесь, Марион Бартон стала неотъемлемой частью дома. Сперва ее наняли как временную ассистентку в лабораторию, пока отсутствовала постоянная сотрудница. Но она заинтересовала Корта, разглядевшего в ней немалые потенциальные способности.
Тот факт, что Марион была очень привлекательной - стройной, кареглазой, с персиковым цветом лица и губами, словно созданными для поцелуя, - абсолютно ничего не значил для Корта. Он просто занес ее в свой каталог как превосходный образец человеческой личности противоположного пола и сосредоточился на гораздо более интересном деле: исследовании ее разума. Успехи Марион радовали его.
- Она умна, - говорил он Сэмми. - Умна и чрезвычайно аккуратна. Я ни разу не видел, чтобы она допустила ошибку при проведении эксперимента. Она как будто точно знает, что я хочу, когда нужно подать мне скальпель или протереть линзы. Но самое главное - она совершенно лишена эмоций. Я буду держать ее при себе, Сэмми, и сделаю из нее настоящего ученого.
- Угу, - с глубокомысленной миной буркнул старик. - Значит, она делает все так, как тебе хочется? И при этом совершенно лишена эмоций, так? Может быть, может быть. Но уверен ли ты, что она не влюблена в тебя, Стив?
- Чушь! - отрезал Корт, но на всякий случай решил предупредить Марион. Скоро ему представилась такая возможность.
- Я хорошо плачу вам, - обратился он к ней. - Работая со мной, вы приобретаете бесценный научный опыт. Но у меня нет времени на эмоциональные переживания. Я не позволяю себе отвлекаться на что-либо иное, кроме работы. Вы меня понимаете?
- Вполне, - натянутым тоном отозвалась Марион. - Если хотите, я буду носить очки в роговой оправе и платья до щиколоток, чтобы мои ноги не отвлекали вас.
- Дело не в этом. Я хочу, чтобы вы поняли: между нами не может быть никаких, э-э-э… увлечений.
Марион немного помолчала, хотя ее глаза опасно сверкали.
- Хорошо, - тихо сказала она. - Я не стану влюбляться в вас, мистер Корт. Такая формулировка вас устраивает?
- Разумеется, - ответил Корт.
Он отвернулся и тут же забыл о разговоре, в то время как Марион сверлила гневным взглядом его спину…
Она вспомнила эту сцену сейчас, когда вошла в лабораторию. Корт склонился за столом, приблизив один глаз к окуляру микроскопа и плотно сжав губы. Марион терпеливо ждала, когда он закончит свое занятие. Выпрямившись, Корт заметил ее.
- Получили? - спокойно спросил он. - Хорошо.
Он вскрыл пакет, вынул маленькую записную книжку в кожаной обложке и торопливо перелистал страницы. Его сильное загорелое лицо посуровело.
- Подождите, Марион, - окликнул он девушку, когда та направилась к выходу. - Я хочу поговорить с вами.
- Да? - Она остановилась.
- М-м-м… я знаю, что сейчас канун Нового года. У вас есть какие-нибудь планы на сегодняшний вечер?
Глаза Марион изумленно распахнулись. Секунду-другую она смотрела на Корта, не в силах осмыслить услышанное. Неужели он хочет назначить ей свидание?
- Вообще-то я собиралась…
- С вашей стороны было бы очень любезно, если бы вы остались здесь и помогли мне с работой, - перебил он без тени смущения. - Мне жаль, что так вышло, но это очень важно. Я хочу подтвердить результаты определенных анализов.
- Я останусь, - сухо сказала Марион и почувствовала, как кровь прихлынула к ее щекам.
- Хорошо. Пожалуйста, подготовьте эти предметные стекла.
В течение нескольких часов они работали в молчании: Корт сидел за микроскопом, а девушка деловито подкрашивала образцы специальным раствором. Наконец Корт откачал воздух из небольшой камеры и продолжал эксперименты в созданном им вакууме.
Время тянулось медленно. В огромном старом доме все стихло. Морозная висконсинская зима окутала дом снежным покрывалом и начертила узоры из инея на оконных стеклах. В комнате было достаточно тепло, хотя снаружи бушевала метель.
Марион потихоньку вышла из лаборатории и вернулась с кофе и сандвичами. Она поставила поднос на стол и покосилась на Корта. Он стоял у окна и неторопливо курил сигарету.
- Мистер Корт…
- Что такое? - Корт даже не оглянулся. Не ожидая ее ответа, он тихо позвал: - Подойдите сюда, Марион.
Девушка подчинилась. Она была изумлена, увидев, что лицо Корта потемнело и осунулось, а в уголках губ залегли глубокие складки. Но глаза ученого лихорадочно блестели.
- Вон там, наверху, - указал он. - Вы что-нибудь видите?
Звезды холодно поблескивали в черной пустоте. Казалось, будто в комнату проникает леденящее дыхание неведомого из безвоздушных пространств между планетами. Марион поежилась.
- Я не вижу ничего необычного, - призналась она.
- Естественно. Этого не увидишь невооруженным взглядом. Однако… - Корт устало потер лоб. - Не могу поверить, что мои эксперименты дали неверный результат.
- Выпейте кофе, - предложила Марион.
Корт последовал за ней к столу и сел. Пока девушка разливала по чашкам дымящуюся жидкость, он не сводил серьезного взгляда с ее лица.
- Вы согласитесь полететь со мной в Канаду? - неожиданно спросил он.
- Да. Когда?
- Как только все будет готово. Там есть человек, которого я должен повидать… пациент местной клиники.
Он проглотил кофе, не распробовав напиток, и устало заморгал.
- Вам следовало бы немного поспать, - тихо сказала Марион.