- Больно?.. - она сочувственно подняла большие, с черными стрелочками глаза, но тут же стала кружиться вокруг, стараясь что-то увидеть под неумело намотанным бинтом. - Ох!.. Ох!.. И некому вызвать врача!.. Сейчас…
- Не надо врача, - простонал Эол. Поздно.
- Эол, что случилось? Ты заболел? - на стене появилось озабоченное лицо в очках.
- Ничего-ничего, доктор Вернц. Здравствуйте.
- Добрый день. Я вижу, вы поранились. Скоро буду, не волнуйтесь. Проведу по страховке, так что будете спокойно отдыхать. С вашей профессией это просто необходимо.
- Доктор, не надо приезжать. Я уже перебинтовался и… я не собирался вас тревожить по такому пустяку. Это вышло случайно, - Эол покосился на Мисси.
- Как это не надо?.. У тебя там перелом! Я вижу… вот, - встряла кошка.
- Мисси, ничего страшного. Просто ушиб ногу об м-м… - скривился ученый.
- А кровь!? Откуда кровь!?
- Небольшая ранка и все. Я уже перебинтовал. Мисси, займись домом… Извините, доктор. До свидания, - Эол пожал плечами.
Вернц кивнул и отключился.
- И ты должна была приготовить обед к моему приходу, а на кухне вчерашние объедки…
Единственным способом избавиться от заботы этой кошечки - было ткнуть ее мордочкой в обязанности. Эол это знал и нагло пользовался своим знанием.
Глаза Мисси увеличились вдвое, хвост качнулся:
- Уже иду, мур-р… - она легонько запустила острые коготки с розовыми кончиками Эолу в ногу и улыбнулась.
"Она не обиделась", - подумал он.
Мягко ступая на задних лапках, Мисси прошла в коридор и через секунду вернулась. В коготках она держала зефирку:
- Вот, мр-р… Через пять минут жду тебя на кухне, милок, мр-р…
- Принеси мне в кабинет, пожалуйста. Я буду работать.
Мисси пожала плечами, отвернулась и поплыла прочь из комнаты, еле слышно мурлыча какую-то мелодию и виляя хвостом в такт.
Эол проводил ее взглядом: она не обиделась, она всегда была такой. Со временем менялась только расцветка шерсти в цвет моды, да периодически появлялась новая стрижка. Но манеры не изменились с тех самых пор, как Бурый привел ее в дом… "и это фамильярное
"милок" просто выводит из себя", - думал Эол, жуя сладкий зефир.
- А где Ролл? - донеслось из кухни.
- У себя, - ученый встал и поспешил в кабинет, прыгая на одной ноге.
- А Бурый не появлялся?
- Со вчерашнего дня не было, - он открыл дверь своего убежища.
- Ро-олл, малы-ыш, мур-р… смотри, что я тебе принесла-а…
Эол захлопнул дверь и все разом стихло. Ни один звук не проходил через эту защиту. Все. Тут его территория и войти сюда можно только с его разрешения. В кабинете царил вечный полумрак. Черные стены, казалось, отсутствуют вовсе, и вокруг пустота, вакуум.
Эол уселся за пульт управления, быстро проверил рабочую почту. Там не было ничего нового, кроме утвержденного задания на исследование спиральной галактики №3385Р00А48М729Е71954, кое-каких рекомендаций и ранние записи по ней.
Ничего необычного не ожидалось: несколько десятков планет с подходящими для возникновения жизни условиями на основе кислорода и углерода.
Сегодня ему надо было только правильно настроиться, попытаться поймать сигналы галактики и проверить координаты первой планеты в списке. Он тут же занялся последним.
Когда все было готово, Эол откинулся на спинку стула и скривился от пульсирующей боли в пальце. Где Мисси с обедом?.. Он глянул на часы: прошло уже сорок минут. Начинать на голодный желудок не хотелось.
- Мисси! Обед готов?.. - крикнул он в приоткрытую дверь.
- Обед?! Мяу… Ну конечно! Минутку и все будет, - донеслось сквозь ритмичное мяуканье музыки. - Тут у нас много неотложных дел…
Эол покачал головой:
- Дверь будет открыта.
Что означало на самом деле: "Я уже не могу ждать, и это переходит всякие границы".
Он вернулся за пульт. Через пять минут дверь тихонько отворилась, и в темный кабинет проникла полоска света вместе с белой мордашкой.
- Эол. Не отвлекаю? Все готово, - Мисси вкатила маленькую тележку. На белой скатерти стояло несколько блюд, закрытых блестящими куполами- крышками.
Ученый не поворачивался. Надо было дописать длинный набор букв и цифр, пока он еще ясно стоял перед глазами. Эол тряхнул головой: Мисси как всегда вовремя…
- Приятного аппетита, мр-р… - прозвенела она в самое ухо, щекоча шею коротенькими золочеными усиками, и вышла, мурлыча себе под нос.
Эол торопился. В животе заворочалось, заворчало в предвкушении… Чего? Полуфабрикаты? Едкий запах проник в нос. Что она там делала все это время?.. Когда Бурый только привел Мисси в дом, она была… да всегда эта кошка была такой, только раньше она притворялась, что ей нравится готовить. Эол даже купил ей поварскую установку с анализаторами и датчиками вкуса. Теперь она покоилась в углу, постепенно зарастая сверху всяким мусором, и использовалась только как тумбочка. Интересно, что в ней сейчас хранит Мисси? Эол уже не раз предлагал ей пройти переобучение, но эта кошка только злилась на него за такие слова и принималась убеждать, что домохозяйка – это и есть ее призвание. Доказывала же она свое предназначение, обычно выпекая какое-нибудь печенье.
Ученый с силой вдавил последнюю цифру и развернулся к столику. Даже дверь не закрыла… она это специально! "Нет… Ну что это я, в
самом деле, - подумал он и попытался улыбнуться, но вышло как-то
криво. - Все наладится…"
Эол схватил вилку и целиком отдался делу утоления голода.
Встреча с Анни прошла совсем не так, как это грезилось накануне. Он во всех подробностях представлял себе утреннее свидание, но все равно вышло как-то не так… Все пошло не так с самого начала. Нет. Это была не ее вина и не чья-либо вообще. Просто так получилось… Эол не привык к общению с женщинами наедине, тем более в такой обстановке, а кафе было как будто специально предназначено для свиданий. Наивные сердечки кругом, цветы, эта музыка… Может, именно это его и смутило? Показалось слишком открытой демонстрацией намерений. Намерений кого?.. Анни?.. Ведь кафе выбирала она…
Эол перестал жевать, и ложка зависла на полпути.
Дурак!.. Зачем я все время говорил о работе?.. А она слушала и молчала… Это все неловкость… Я болтал как… как Мисси! А она молчала… Вот же дурак!.. Боязнь прямого общения?..
Но, несмотря ни на что, после этой встречи он впервые шел домой пешком. Даже не шел, а танцевал, загадочно улыбаясь немногочисленным прохожим. Ему не хотелось думать о том, что все прошло не так и… точнее ему казалось, что все прошло именно так, как и должно, пусть и немного отличаясь от задуманного ранее, но все равно прекрасно!..
Эол приоткрыл дверь и тихонько выкатил тележку прямо в звуковую стену из кошачьей музыки, похожей на визг десятка связанных хвостами котов. Сквозь незатейливую мелодию слышались два или три одновременно работающих телеканала, неизвестное шипение и:
- Киса, послушай меня, подруга, мур-р, ты - красивая кошка, зачем тебе менять уши?..
Звуконепроницаемая дверь оставила этот вопрос без ответа. Все. Теперь за работу! Эол сел за пульт, закончил вводить координаты и запустил эмулятор вселенной.
Вся комната вмиг почернела, словно взмыла в космос. Вокруг засияли холодным блеском мириады звездных скоплений. Внизу у двери чуть заметно крутилась родная синяя планета, размером с мяч. Галактика, в которую предстояло отправиться, еле заметно подсвечивалась красным светом где-то на потолке, скрытая тысячами других близких и далеких звездных систем. Сегодня был пробный виртуальный ознакомительный полет. Только, чтобы зафиксировать в памяти галактику, звезды, планеты и их спутники. Найти планету под номером Т03 и попытаться стать ее обитателем, а самое главное - проследить точную кривую отраженного планетой света до наблюдателя – Эола и даже дальше. Изучение начнется именно с этого света. В нем видна вся история планеты: от зарождения до нынешнего состояния. Практически это путешествие во времени назад в прошлое планеты и ее обитателей, если такие есть.
Следующий этап – это влияние на живые организмы с целью изменить направление движения эволюции, если такое необходимо, зарождение жизни, где это возможно и переселение человеческого разума к гоминидам. Но об этом еще было рано думать. Сейчас только начало исследований.
Эол лег на холодный металл антигравитационного стола. Слегка поморщился от неприятного ощущения. Рука привычно нащупала кнопку, и он мягко воспарил над зеркальной гладью установки. Сладко потянулся, хрустнул суставами, принимая привычную позу. Мысли потихоньку успокаивались, палец на ноге немел: ему похоже нравилось висеть в воздухе.
- Поехали, - скомандовал себе ученый.
Пространство вокруг пришло в движение. Звездная картина начала медленно приближаться. Сбоку исчезла синева родной планеты. Эол ускорился, и холодный безжизненный космос поглотил его, сделал одинокой песчинкой в беспредельной глубине вселенной. Движение сквозь пространство постепенно стало подчиняться воле. Немного привыкнув к управлению, он перешел на сверхсветовую скорость и через несколько секунд подлетел к красному гиганту. Он мог бы это сделать в один миг, но ему нравилось испытывать чувство контролируемого полета. Эол замедлился и немного полюбовался завораживающим видом старой звезды. Вокруг гиганта вращались не менее двадцати планет, а чуть в стороне длиннохвостая комета отдалялась, уходя в глубины космоса.
Окончательно освоившись, Эол вышел на курс нужной галактики и в мгновение ока подлетел к первым звездам. Тут, в середине спирали и была его первая цель - небольшая планета с железным ядром, имеющая все шансы стать обитаемой.