- Так значит, вы допустили побег? - холодно поинтересовался человек с ядовито-зеленым рисунком на одежде; казалось, что ему это абсолютно безразлично, но Михаил чувствовал, что это не так. Избранники были недовольны тем фактом, что кто-то осмелился перечить их воле. Глава селения с ужасом наблюдал за тем, как рука мужчины легла на пистолет: ему уже доводилось видеть это оружие в деле. Лукам и стрелам, которыми приходилось довольствоваться селянам, было далеко до оружия Избранников.
- Прошу простить нас, - Михаил упал на колени, страх полностью сковал его: все, о чем мог думать мужчина - как спастись.
- Простить? - усмехнулся второй из прибывших гостей, который даже не пытался скрыть своего раздражения. - Нам следует подумать о том, стоит ли оставлять вас на этой должности. Ведь вы явно не справляетесь со своими обязанностями. Вы не способны даже контролировать своих людей.
- Мы решим этот вопрос позже, сейчас нам нужны данные о сбежавших, - прервал его более спокойный Избранник, - насколько понимаю, это сироты - брат и сестра?
- Да, мальчику девять, а Искре семнадцать с половиной, они взяли все своим вещи, к тому же, с ними пошел один из стариков; они просто не могли далеко уйти, вы легко нагоните их, - затараторил глава поселения, мысленно молясь, чтобы ему сохранили жизнь.
- Хорошо, мы разберемся с этим, - холодно ответил Избранник с зеленым рисунком на одежде. - А ты пока проследи, чтобы больше никто не сбежал. Твою участь мы решим после поимки беглецов.
Мужчины направились обратно к платформе, на которой прилетели, а Михаил вздохнул с облегчением. Раз его не убили сразу, то, возможно, все еще обойдется: кто знает, если охота будет удачной, может, хозяева смилостивятся и оставят его главой.
- Что думаешь об этом? - мужчина с зеленым рисунком на одеждах снял шлем, как только они вновь поднялись в воздух. Холодный ветер тут же растрепал длинные серые волосы. Несмотря на то, что ему было всего двадцать шесть, Избранник уже поседел - это была расплата за его способность создавать в своем организме едкую кислоту и яды. Прикосновение рук этого человека было смертельно опасно, а потому он всегда носил перчатки. Энки не понимал, зачем скрывать лица от ущербных людишек, что живут за пределами города, но не считал нужным перечить Верховным. Это было не в его характере, в отличие от его неуравновешенного напарника Локи.
- Надеюсь, нас ждет хорошая охота, - усмехнулся второй Избранник, также снимая шлем, в котором было безумно неудобно. А терпеть неудобство на охоте он не собирался. Брюнет довольно посмотрел на мониторы тепловизоров, что сейчас сканировали лес в поисках беглецов. В его черных глазах буквально полыхало пламя, он и сам покрывался огнем от нетерпения.
- Я не об этом, а о том, что они решились на побег, - Энки устало вздохнул: его напарник слишком горяч и вспыльчив, ему лишь бы что-нибудь спалить.
- Потому что идиоты, чего еще ожидать от тупиковой ветви эволюции, - усмехнулся Локи, полностью покрываясь огнем: ему не терпелось поскорее поймать беглецов и вернуться в Чертог. Общение с низшими существами раздражало Избранника. - Они даже выжить на запретной территории не смогут.
- Если они сбежали, значит, у них есть план, - пожал плечами Энки, всматриваясь в данные наблюдения.
- Неужели ты боишься не справиться? - рассмеялся огненный человек, чьи способности к пирокинезу были весьма опасны. - Не переживай, я сам поймаю их и притащу обратно.
- Не стоит недооценивать беглецов, все же они знают этот лес как свои пять пальцев.
- Не говори глупостей, - презрительно бросил Локи; ему были не по душе такие разговоры. Он свято верил в превосходство Избранников, ведь не случайно природа наделила их такими способностями. Именно они - венец эволюции, и беспокоиться из-за жалких людишек он не собирался. Широко улыбнувшись, мужчина указал на экран. - А вот наши беглецы!
От огня не скрыться
День уже близился к концу, а беглецы все еще не достигли границы изведанной территории. Искра понимала, что это плохо; если бы она только взяла меньше вещей, то идти было бы проще, но она не могла ничего бросить, ведь они идут на запретную территорию не на пару дней, а навсегда. Да и Андрею Николаевичу было идти тяжело, ведь ему уже далеко не двадцать лет. Девушка понимала, что, скорее всего, за ними уже послали и надеялась, что это простые солдаты: от них-то они смогут уйти. Хуже будет, если на поиски беглецов отправятся Избранники.
- Андрей Николаевич, как Вы? - Искра подошла к старику, который, тяжело дыша, облокотился о дерево: эта дорога давалась ему тяжело, но он чувствовал, что не должен бросать детей, которым нужен. Но, в то же время он переживал, что задерживает их маленькую группу, ведь наверняка большая охота уже началась. В отличие от Искры и Константина, он видел, что бывает с непокорными, и не раз; когда-то он был сильным и думал, что может бороться с несправедливостью, ведь ему было известно, каким был мир до того, как прошел ядовитый дождь, что зовется ныне Яростью небес.
- Все нормально, - отмахнулся старик, распрямляясь, - нам нужно идти, до границы изведанной территории всего пара часов. Конечно, нас и там могут искать, но все же в старом городе будет скрыться легче. Ведь даже для кораблей избранников там небезопасно.
- Что это за звук? - Константин, хмурясь, смотрел наверх: шум доносился откуда-то сверху, но из-за сиреневых облаков ничего не было видно. С каждым мгновением звук становился все громче и настойчивее.
- Это парящая платформа, - Искра обреченно смотрела на небо: она уже видела такие и понимала, что это означает. Их нашли, а они даже не успели добраться до границы изведанных земель. Скинув с плеч рюкзак, она посмотрела на своих спутников. - Нужно бежать, Константин, бросай все, если будет возможность, вернемся позже. Сейчас главное - добраться до приграничной вышки. Парящие платформы всегда облетают её стороной.
- А я тебе говорил, что не надо столько всего брать, - тяжело вздохнул мальчик, оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, где они смогут спрятаться.
- Забудь об этом, - Андрей Николаевич посмотрел на детей; он прекрасно понимал, о чем они думают. - От их тепловизоров и датчиков движения не спрятаться, ведь в лесу давно нет крупной живности, с которой нас можно было бы перепутать, а значит, нужно бежать, бежать изо всех сил.
- Нужно разделиться, так они не будут знать, кого преследовать, - Искра вновь посмотрела наверх, где появилась медленно ползущая по небу парящая платформа. - Бегите на север, к башне, а побегу в противоположном направлении. Встретимся на месте.
- Но сестра…
- Никаких но, бегите, - девушка помчалась в южном направлении, - я смогу спрятаться, я этот лес знаю лучше них.
- Она права, - старик взял Константина за руку и потащил в противоположную сторону, понимая, что времени все меньше. - Искра справится, просто верь в нее. Это наш единственный шанс.
Мальчик и сам понимал, что все это правильно, но что-то внутри кричало о том, что если они сейчас расстанутся, то могут больше не увидеться. Искра уже скрылась из виду, а значит, и им с Андреем Николаевичем тоже пора бежать. Старик не мог двигаться быстро, но все же он старался из-за всех сил, казалось, что страх придал ему сил: он бежал совсем как молодой.
- Далеко до той башни?
- Таким темпом где-то час, - ответил запыхавшийся старик: он был на пределе, но продолжал упорно двигаться вперед. - Меньше говори, дыхание собьется… Экономь силы.
Мальчик понимал, что его напарник прав, но также он видел, насколько ему тяжело; Константин не был уверен, что они смогут добраться до башни и не попасться охотникам, что идут по следу.
Позади послышалось потрескивание и появился запах гари; обернувшись, мальчик увидел, как на них летит человек, полностью покрытый огнем. Это было плохо, ведь означало, что за ними послали именно Избранников. Константин резко оттолкнул старика в сторону, а сам упал на землю, и огонь пролетел прямо над ним. Подскочив на ноги, мальчик с ненавистью смотрел на пылающее пламя, что было прямо перед ним.
- Зря ты это затеял, - усмехнулся Локи, медленно приближаясь к ребенку, что сверлил его ненавидящим взглядом. Позади него оставался огненный след, а все вокруг загоралось. Лес полыхал ярким огнем все больше и больше, с каждым мгновением становилось все жарче. Константин прекрасно понимал, что теперь ему не убежать. - Если честно, я надеялся, что будет интересней. Хотя, может быть, Энки повезет с твоей сестрой.
- Нет! - мальчик бросился вперед; сейчас он не мог здраво рассуждать, ведь его сестра была в опасности. Но Локи лишь расхохотался и отбросил Константина в сторону - одежда мальчика тут же загорелась, и он начал кататься по земле, чтобы потушить огонь.
- Из тебя получится хороший солдат, - Избранник навис над ребенком, но в следующее мгновение рухнул на землю. Константин с благодарностью посмотрел на Андрея Николаевича, что стоял с огромным поленом в руках. Все же, несмотря на почтенный возраст, силы не оставили его.
- Бежим, он скоро очухается, а убить его мы не сможем, - старик отбросил бревно в сторону и помог мальчику подняться на ноги; ожоги на его теле были весьма болезненными, но терять время было нельзя.
- А как же сестра? - Константин медленно поплелся за Андреем Николаевичем, сил, чтобы бежать, не было, к тому же все его мысли были только об Искре.
- Не бойся за нее, она большая девочка, справится. Нам бы самим ноги унести.