Когда обвыкся в чужой голове, почувствовал, что от носителя воняет потом. Страхом. Артем до судорог боялся нереально жуткого, ж и в о г о тумана. Он даже дышал через раз, как будто опасался, что туман его удушит. Проберется в легкие, закупорит бронхи и выест тело изнутри! Туман и г р а л с людьми: сплетался в фантастические хари с разинутыми пастями, протягивал широкие лапы, скользил щупальцами по ногам…
Артем Киреев споткнулся. Сзади его "ободрил" прикладом молодой бандит Серега Павлов…
Над головой Киреева-Журбина просвистел камень!
Миранда целилась в Иную-Извекова, при случае надеялась - убить. Журбин знал, что так будет, прислушивался, но все же он был в теле городского жителя, не привыкшего к звукам ночного леса и потому расслышал уже только звук рассекающего воздух булыжника!
Извеков был в Иной. И он был полевым агентом хроно-департамента. Опытнейшим диверсантом, прошедшим многие войны в чужих телах. За долю секунды до того, как брошенный сзади и сверху камень ударил носителя в висок, Извеков - уклонился!
Булыжник чиркнул по плечу, Иная-Платон сразу ушла в сторону, рухнула спиной на крутой склон оврага, уже в падении отдала команду группе:
- Рассредоточится! Занять круговую оборону, цель на три часа! Не стрелять! он безоружен и нужен мне живым!
Серега Павлов "помог" городскому недотепе свалиться наземь:
- Лежи, милок! Не двигайся! - и пополз вверх по правому склону.
Журбин уже слышал, как наверху шуршат ветки и осыпаются камни: Миранда выбиралась наверх!
Извековцы заняли оборону, направили стволы винтовок в сторону шорохов и ждали лишь команды "фас!".
Но команды не последовало. Киреев-Журбин совершенно отчетливо слышал четкие шаги убегающего человека - Миранда в мужском теле понеслась прочь от оврага! Но Извеков медлил.
Привстав, Иная-Платон подобралась к Артему-Арсению:
- Ты как? В порядке? - спросила обеспокоенно.
- Угу, - кивнул носитель.
И в следующее мгновение сильная девичья рука выбросилась вперед! В бок Киреева-Журбина уткнулся некий твердый предмет…
"Шокер", - отчетливо, но слишком поздно, понял телепат. Этот шокер был точечно настроен на подавление внедренного интеллекта. Слабенький разряд ощущался носителем как удар статического электричества от синтетической рубашки, но напрочь вырубал бета-интеллект.
За мгновение до того, как отключиться, Журбин подумал: "Это - всё…"
В коротком выражении звучала безнадежность. В том, что Извеков выбросит его в никуда из тела Артема, Журбин не сомневался. Миранда убежала слишком далеко.
Может быть Арсению повезет: поблизости окажется тот же ежик, спрятавшийся под корягой от филина и расстояния хватит - выброшенный Сенька уткнется в теплокровного носителя… Может быть Миранда вернется и ежика подберет… Или Журбин филином к ней на плечо спорхнет…
* * *
Журбин очнулся в теле человека. И сказать по правде, растерялся не ощутив колючек на спине или каких-то еще когтистых лапок. Крыльев, перьев с клювом.
Проведя диагностику, Арсений убедился, что у него есть руки-ноги. Голова Киреева Артема.
Не открывая глаз, Журбин подключился к памяти носителя, восстановил последние события…
Овраг через секунду после удара электрошокером.
"Ты как?" - спрашивает Артема Иная-Извеков.
"Порядок. Во мне кто-то был. Я на некоторое время потерял управление".
"Так я и думал. Потерпи, дружок, - Иная-Платон вновь треснула открытого электрическим разрядом. Пробурчала: - Теперь наверняка… - И отдала команду группе: - Выдвигается! Курс - прежний. Мы - уходим".
Миранда отлично знала на сколько опытен и осторожен ее бывший напарник. Но все-таки поставила девяносто пять процентов на то, что Извеков соблазнится добычей и отправится в погоню.
Платон тоже изучил свою подругу, он просчитал Миранду и поместил свои решения в пять процентов вероятности.
И выиграл. Журбин чувствовал на запястьях тяжесть стальных наручников. Плотно сжатые ноги у щиколоток туго стянуты ремнем или веревкой.
И как носитель умудрился связанным заснуть?.. Да еще в полусидящем положении…
Арсений "уговорил" Киреева не просыпаться. Загнал интеллект носителя на периферию… Попробовал разобраться, на сколько продвинулся Артем за эти годы в телепатии.
Не далеко. Телепатом Киреев был и оставался слабеньким: обладал чутьем на уровне эмоций-ощущений. В будущем его бы и близко не подпустили к интернату подготовки полевых агентов департамента. Но здесь Платону повезло хоть и такого разыскать, все относительно пригодные латентные телепаты этого времени были заняты добровольцами из его современников.
- Хватит притворяться, - раздался рядом с Киреевым-Журбиным насмешливый женский голос. - У тебя ресницы минуту назад дрогнули.
Артем-Арсений разлепил глаза… Он полулежал на спальном мешке в просторной туристической палатке. (Журбин уже вытянул сведения из памяти Киреева и знал о том, что Извеков разделил группу: в Н-ск за куклой Иная поехала с половиной закрытых, остальные вместе с Платоном отправились к оврагу, разбили лагерь и дожидались Антипода здесь.) Напротив Киреева-Журбина, на раскладном стульчике сидела Тамара. Е г о Тамара, в том не было ошибки - коса через плечо висела! Девушка с интересом разглядывала связанного пленника.
- Попить бы, - прохрипел Артем-Арсений.
- Бутылка рядом с тобой, - не двигаясь с места, Тамара-Иная кивком головы указала на стоящую рядом со спальным мешком початую бутылку минералки.
Неловко двигая скованными руками, Киреев-Журбин дотянулся до бутыли, отвинтил крышку и сделал несколько жадных глотков. Успел подумать. Порядком удивиться - тепло, однако. Палатку прогревало отнюдь не апрельское солнце.
"Ну надо же…, опять не день, а месяцы здесь пролетели… Снова произошел временной казус?.."
С подобным Сенька и Миранда столкнулись и в прошлый раз. Они вошли в овраг в начале осени, а вышли в уже в середине. Хотя с Жюли, первой прошедшей через портал в теле кота Василия, произошел обратный казус - француженка попала в будущее и увидела то, что д о л ж н о случиться в будущем, через три года.
Овраг морочил посетителей? По собственному усмотрению, как будто преследуя некую цель, портал подстраивал людям временные головоломки?
- Ну что, дорогуша, давай поговорим, - как только пленник напился, предложила Тамара-Антипод.
"Дорогуша? - секундно поразился Сенька. - Она думает, что в теле Киреева - Миранда?!"
Неплохо. А в прочем… весьма, весьма логично… Арсений - убежал, диверсантка внедрилась в группу и попыталась в тыл, исподтишка ударить… Интересно, что из этого можно выжать?
Иная уловила удивление, как она думала пленницы, но прочла его неправильно:
- Удивляешься почему все еще жива? - усмехнулась девушка. - Почему мы тебя не выбросили?
- Ну да, - не стал лишнего изобретать Журбин. Прищурившись на Антипода, он полным ходом проводил штурмовую аналитическую разборку ситуации. И вывод сделал быстро: Извеков мог оставить внедренный интеллект в теле Киреева лишь для одного - ему нужны сведения о Завьяловых!
А получить их можно лишь под пытками.
Киреев-Журбин поежился. Совсем недавно Миранда в довольно красочной манере расписала ему методы работы бывшего напарника!..
Иная уловила и испуг. Ухмыльнулась:
- Догадалась?.. Проняло? Поговорим?
- О чем?
- Откровенность за откровенность. Мне нужен от тебя один ответ на один вопрос. Если ответишь, я тебя - отпущу.
- Отпустишь? - удивился пленник.
- Дам возможность умереть достойно и безболезненно. В противном случае, ты все равно умрешь, но уже очень, ОЧЕНЬ БОЛЬНО. А перед этим предашь своих. - Тамара-Антипод приподняла брови: - Мне кажется, я предложила реальную цену за один единственный ответ, который не принесет вреда твоим друзьям.
- Не понимаю в чем твой интерес?
Журбин действительно не понимал! Платон оставил "Миранду" в теле Киреева ради получения информации. Если Иная нарушит приказ и выбросит внедренный интеллект, то тем самым проявит непослушание и навлечет на себя гнев Платона! Извеков - монстр, чокнувшийся на идее мести! Девчонка наверняка это знает, но н е б о и т с я идти против сбрендившего террориста?!
Или… у них здесь тоже какие-то внутренние разборки имеют место?..
Тамара-Иная потянулась, перекинула косу за спину и наморщила аккуратный носик:
- Мне надоело таскаться за е г о призраками. Розыски твоих друзей, дорогуша, я считаю нецелесообразной тратой усилий и времени. Такое объяснение тебя удовлетворит?
- Нет. Что мешает тебе меня обмануть?
- Ничто. Но как я понимаю, ты в принципе - согласна, так что предлагаю. Первой спрашиваешь ты, я отвечаю честно и рассчитываю на взаимность. Идет?
Артем-Арсений отвел взгляд. На желтый полог палатки падала тень: у выхода стоял мужчина на плече которого угадывался оружейный ремень и чуть выглядывало дуло автомата. Журбин уже сейчас бы мог попробовать справиться с Иной и выйти наружу… Но если ему предложили информацию в обмен на один единственный вопрос - что сам по себе немаловажен, поскольку высветит коренной интерес Антипода! - то почему бы не рискнуть? Не поиграть в "доверительность"?
- Извеков - где? - показывая, что готов к уступкам, спросил Журбин.
- Уехал в город.
- В твоем теле? - довольно сильно поразился телепат. - И зачем тебе это надо? Тем более, что здесь ты, кажется, становишься закрытым телепатом…
- Только не для себя, - с усмешкой перебила Иная. - Мое тело закрыто для всех, кроме исконного интеллекта, я могу в любой момент вернуться и вышвырнуть Платона.