"Я уже сообщала в департамент, что в этом мире появилась закрытая ведьма-телепат, - буркнула Миранда. - Думаю, что возле каждого ядерного объекта уже и по клону дежурит…"
"Надеюсь, - пробормотал Арсений. - Но предупредить все же, стоит. Тут лучше - перебдеть".
С клонами Журбин уже встречался. После объявления Чрезвычайного Положения, где-то на Тибете расконсервировали запас генетического материала, собранного от людей с телепатическими возможностями, перебросившиеся из будущего генные инженеры наштамповали небольшую армию и з д е л и й, обладающих нешуточными ментальными способностями. Нынче клоны защищали обычных людей-носителей от вероятного телепатического нападения Антипода.
"Что значит "перебдеть", Арсений? - горько произнесла Миранда. - Ты понимаешь, что мы не можем просто сказать "Извеков и Иная собираются уничтожить этот мир и уйти в другой"? Мы не сможем обойтись полумерами, Журбин! А департамент решит проблему кардинально - они разбомбят тот овраг к чертовой матери и навсегда закроют дверь! Ты готов навсегда оставить надежду вернуться к т в о е й Тамаре?!.. Я уже не говорю о том, что этот мир закроется для всех нас…"
Журбин молчал. Он до сих пор помнил и переживал шокирующее впечатление от слов Фаины: "Дверь закрыта. Нас туда не пропустят". Три года назад напарники Журбин и Хорн нашли своих друзей на Острове, собрались отвести их в параллельный мир, где не надо будет прятаться от всевидящего ока департамента, где они смогут (не влияя на нормальное течение истории) жить где-то в тишине и уединении. Дождаться времен Миранды и после этого показаться людям, которым они не принесли беды… Но портал, по уверениям шаманки, был закрыт.
И сейчас Миранда предлагала Сеньке сделать выбор - безопасность двух параллельных цивилизации или… Или своя рубашка ближе к телу.
Дилемма, черт ее возьми…
Застывший Журбин-Хорн смотрел как неулыбчивая носатенькая официантка выставляет на стол пивной бокал и бутерброды с рыбой. Говорит, что борщ сейчас принесет…
Обычная девушка из простой, н о р м а л ь н о й жизни, казалась Журбину каким-то сказочным персонажем. Она существовала в приятной и красочной детской сказке, крутилась в ежедневных бытовых проблемах и знать не знала, что какой-то огнедышащий дракон-ренегат и девушка-яга собрались уничтожить уютный мир трудолюбивой Белоснежки. Журбин и официантка находились рядом, но существовали в разных плоскостях: она порхала по картинке, Арсений был с изнанки. Из-под черной подкладки бытия он видел, все искаженным, нереальным, фантастически… прекрасным. И недосягаемым!
Однажды провалившись за подкладку, он никогда не вынырнет в н о р м а л ь н ы й мир. К обычным людям!
"Не завидуй, Сеня, - прозвучал в голове Журбина голос наставницы. - У каждого своя планида. Эта девушка, может быть, описалась бы от желания хоть на день стать тобой - повоевать, судьбы миров порешать…"
"Смеешься?"
"Ешь давай. Борщ пахнет аппетитно".
Журбин взял ложку, вяло поболтал ею в тарелке:
"Слушай, а может быть смотаемся за нашими? Попробуем все вместе пройти через портал и "завалим" его с той стороны?"
"Зачем ты спрашиваешь? - печально поинтересовалась напарница. - Мы в одной голове, я вижу, что ты сам не веришь в то, что говоришь".
"Не верю, - согласился телепат. - Если нам повезет уйти от Антипода, придется со всех ног нестись к оврагу. Иная и Платон, наверняка, туда же понесутся. Место встречи, как говориться, изменить нельзя - оно уже назначено".
"И это еще не вся проблема, Сеня. Прежде чем вести всех наших сквозь портал и дверь наглухо заваливать, не плохо бы произвести разведку: мне что-то шибко не нравиться бабушка, лихо поменявшаяся внучками и перекрывшая обратный путь. Вот чует сердце, Сеня, тамошняя бабушка Фаина - тот еще Антипод… Сунемся в воду не зная броду и попадем, как кур в ощип - из огня да в полымя".
"Думаешь?" - задумчиво пробормотал Арсений.
"Так яблоко от яблони, Журбин…, - попав на фольклорные рельсы, Миранда продолжила обращение к народной мудрости и далее: - "От осины не родятся апельсины". От кого-то же Иная получила дьявольскую сущность…"
Арсений глубоко вздохнул, наклонился над тарелкой и шустро заработал ложкой.
Когда отставил в сторону пустую тарелку, с улицы раздался вой сирены полицейской машины. Журбин-Хорн немного вытянул шею, пригляделся к ближайшему окну…
Из угла ему было плохо видно то, что творилось на улице, но красные огоньки на серебристой заднице улепетывающего джипа он все-таки разглядел.
"Порядок, Сенька! Местная полиция мышей ловит. Гляди-ка как вцепились…"
По окнам бара пробежались разноцветные блики от автомобильных полицейских мигалок, вой сирены стал двухголосым: по переулку мчались уже две патрульные машины!
Журбин-Хорн быстро завернул в несколько салфеток нетронутые бутерброды с колбасой и распихал их по карманам: "Поем в дороге". В рот засунул сразу половину бутерброда с красной рыбой, начал вставать из-за стола… Над входной дверью бара мелодично тренькнули колокольчики…
И в тот же момент Арсений-Миранда рухнул на пол, провалился в щель между диваном и столом! Сбив с головы бейсболку, втиснулся, забился под столешницу!
В открывшуюся дверь тамбура заходила Тамара. Журбин-Хорн осторожно подтянул к себе уроненную кепочку и запихнул ее в карман к кукле-вуду…
Напарникам дико повезло, что столики возле окон оказались заняты (вот ведь не знаешь, где найдешь, где потеряешь?!). Они оба прекрасно знали, к а к работает на поиск телепат: вначале, прежде чем зайти, Иная обшарила пивную телепатически, выявила и распределила по местоположению каждого человека: угловой столик для ментального биолокатора ведьмочки был - пуст. Журбин-Хорн закрылся колоколом ментальной неприкосновенности, но был прекрасно видим для простого зрения! Окна заведения были тонированными, но людские силуэты-тени на стекла - падали. И если б от невидимого для ментального зрения человека, на окно упала тень, Иная тут же поняла бы, что в помещении находится защищенный блоком телепат.
Тамара даже не стала бы заходить в пивную! Оставаясь на улице, она взяла под контроль посетителей заведения и приказала им разом наброситься на цель в углу.
И противопоставить им Арсений-Миранда смог бы лишь немаленькие боевые навыки террористки. Удерживать одновременно два блока - ментальной и физической неприкосновенности, в принципе - возможно. Но только если нападавший идет на тебя один и он обычный телепат (два хороших телепата управятся поочередно с выбранным блоком, каждый будет бить по выбранной преграде и одному против двоих не устоять). Диверсантка могла бы разобраться с десятком разъяренных подвыпивших мужиков, но рядом будет природно защищенный закрытый телепат. Иная имела врожденный блок против телепатической атаки и обладала безусловным преимуществом. Даже имея боевые навыки агента хроно-департамента, она б не ввязывалась в драку, а просто стояла вдалеке и - била, лупила, давила. Без устали, пока Журбина не достанет простой удар по черепушке от какого-то посетителя, либо не рухнет ментальная защита. Напарникам категорически свезло: открыв наполовину застекленную дверь тамбура Иная вначале посмотрела направо, а не в угол, где сидел беглец!
Скорчившийся под столом Арсений в полной мере ощутил себя мышонком под совком. Вокруг совка шуршал невидимый телепатический веник, веник собирал соринки чужих эмоций, вылавливал в воспоминаниях определенный облик - высокого парня в оранжевой куртке и бейсболке…
Журбин-Хорн видел только ноги девушки: Иная стояла у двери, скорее всего еще на улице она выжала из чьей-то памяти знакомую куртку и теперь оглядывала помещение. Искала, где здесь мог затаиться телепат.
"Почему она не уходит?!" - заволновался Арсений.
"А я откуда знаю? - невозмутимо ответила напарница. - Может быть, когда на Лексус патруль наехал, ее не было в машине, а гулять пешком она не любит?"
Могло быть так. В противном случае, Иная легко внушила бы полицейским: "Не надо трогать наш автомобиль. Езжайте, парни, дальше". Но серебристый джип удирала от полицейских машин. Тамара могла выйти из Лексуса, например, чтобы проверить какой-то магазин, и оставила закрытых без телепатической защиты.
Или… беглецам совсем не повезло и Иная сосредоточила розыск уже на конкретном объекте - небольшом баре, чье крыльцо выходило в переулок.
Стройные ножки в мягких ботиночках потоптались на месте. (Журбин взмолился: "Иди, иди отсюда!") И решительно направились к барной стойке. Напарники поймали отразившийся в окне силуэт Антипода, чуть-чуть переместились влево, укрывшись в глубокой тени за спинкой соседнего дивана…
Кошмар. Положение - глупее не придумаешь! Под столом сидит великовозрастный интеллигентный дядя и даже не изображает, что кошелек под диваном разыскивает. Скорчился как идиот и глазками моргает в темноте!
Арсений-Миранда бросил взгляд на двух бритоголовых парней, сидевших поблизости. Если б парни не увлеклись появившейся в дверях красоткой, они давно б таращились на рухнувшего под стол "запойного ботана", но так - сидели, плотоядно вытягивая губы, и таращились на одинокую путешественницу по ночным питейным заведениям.
- Ничего себе бикса, - причмокнул бритый индивид. - Подвалим?
Отражение в стекле резко поменяло положение. "Бикса" прищурилась на обритых шалунов и парни сразу же вернулись к пивным кружкам.
Иная отвернулась.
"Интересно, она здесь надолго?"
Напарница ответила стандартно:
"А я откуда знаю?"
Журбин смотрел на отраженный стеклом точеный профиль девушки… Тамара небрежным жестом смахнула со щеки короткую прядку платинового цвета.
"У нее парик, Журбин", - зачем-то сообщила диверсантка.