Журбин уже давно перестал удивляться, что старая колдунья, раньше на дух не выносившая присутствие в человеке какой-то "икотки", теперь не только примирилась с двумя бестелесными пришелицами, но где-то даже подружилась с ними. Приходя к шаманке, Арсений не раз видел уморительную картину: перед стоящим на столе ноутбуком сидят на лавке то кот Василий, то волчица и через компьютер общаются с Фаиной. Василий-Жюли набирает текст когтем, имеющая могучую лапу с невтяжными когтями Лаура проделывает тоже самое, взяв в зубы карандаш.
Арсений открыл дверь перед Лаурой-Мирандой и, не удержавшись от усмешки, наблюдал, как волчица скребет лапами по половичку. Ноги вытирает, не хочет наследить в избе у чистоплотной бабушки. Закрыл за собой дверь и, пройдя через крохотные сени, шагнул в небольшую горенку колдуньи. Поздоровался за себя и волка.
Фаина пожелала гостям дорого здравия, оглядела Арсения и Лауру-Миранду:
- Перемещайся в парня, - совсем привычно сказала диверсантке и вздохнула: - Разговор у нас непростой и долгий. Видение мне было, миленькие. Плохо т а м мой Тамаре.
В помертвевшего Журбина переместилась диверсантка. Арсений-Миранда сел на лавку у стола и положил перед собой руки со стиснутыми кулаками:
- Когда?… Когда ты об этом узнала?
- А вот в ночь до того, как я тебя в поселок направила. П о к а з а л и мне Тамару, но дали выбор - либо вас и земляков спасать и отправлять тебя в поселок, либо сразу тебе в дальнюю дорогу ехать.
- Ты выбрала н а с?!
Фаина прошлась по горнице, выставила стол чашки, налила себе и парню травяного чаю, и только после этого ответила:
- Не видела я ту дорогу, миленький. Не понимала, куда она направлена.
- К оврагу! - убежденно выкрикнул Журбин. - И не мне, а нам обоим! Ты мне портал откроешь, я…
- Не горячись, - перебила бабушка. - Дверь закрыта и не пропустит без ключа. Тебе за ним дорога.
Журбин-Хорн поднял брови:
- За ключом? Что это за ключ такой?
- А куклу помнишь? - вопросом на вопрос ответила Фаина. - Колдовскую куклу с волосами Тамары, что черный маг сотворил?
Телепат кивнул. Три года назад человек, объявивший себя Черным Мессией прокрался в дом Фаины и украл древний ритуальный нож шаманки. В то утро в доме была одна Тамара. Встретивший неподвижную больную девушку маг отрезал у нее прядь волос и позже сделал куклу, имеющую власть над наследницей колдуньи.
Журбин и подселившаяся в Тамару наставница поехали в Н-ск, искать черного мага Марка Кордона и вернуть Фаине украденное. Нож они нашли, но куклу не успели взять - нарвались на агентов департамента. И если говорить по совести, о кукле Арсений уже забыл.
Но вот - напомнили.
- Открыть заговоренную дверь можно колдовской вещью, что хранит в себе что-то от человека, запертого на той стороне. У меня от Тамары ничего - нет.
Журбин-Хорн кивнул, показывая, что понимает, о чем говорит Фаина. Из своей деревни шаманка уходила налегке, взяла с собой лишь минимум вещей, в основном это были древние книги, амулеты, лечебные травы и мази, прочие ритуальные принадлежности. Фаина взяла все то, что может понадобиться в дальнем и опасном путешествии, о том чтобы прихватить что-то из вещей внучки - не думала. А старый дом - сожгла. Так как считала, что негоже оставлять колдунье что-то личное, свое, из чего можно над ней колдовское властное заклятье сотворить.
Конечно, позже пожалела. Но сделанного - не воротишь.
- Кукла проведет тебя, Арсений, через дверь. Ключом послужит.
Журбин нахмурился. После всего, что они с Мирандой натворили с Кордоном и адептами храма "Грядущей Тьмы", секту эту разогнали. Причем ликвидации крайне поспособствовала Миранда, при первой же возможности направившая в полицию Н-ска анонимное послание, сообщившее, кто виновен в похищении ребенка. В сообщении указывались адреса адептов, присутствовавших на кладбище, где на крови младенца собирались учинить черную мессу. Секту разогнали, "мессию" Марка заперли в психушке. Миранда иногда приглядывала за судьбой Кордона, он до сих пор находился под присмотром судебных психиатров.
Но с Марком - все понятно. Где он находится, известно. А вот где в е щ и колдуна?..
- Куклу могли изъять из храма и уничтожить, - сказал Журбин-Хорн. - Выбросить на свалку.
- Нет, - покачала головой Фаина. - Кукла - храниться.
- Где?
- Найдите. Я - не вижу. Знаю только, что она храниться в темном месте, но вот где…, - Фаина развела руками. - Куклу надо разыскать и идти к оврагу.
- Ехать завтра?
- Вчера.
Колдунья произнесла короткое слово, и в голове Арсения пошла стремительная работа: диверсантка прокладывала путь, подбирала и отбрасывала варианты, советовалась с Журбиным. Привыкшая к их методам шаманка, хмуро смотрела на напряженное лицо Того Кого Не Может Быть.
- Когда истекает контрольный срок? - попросил Журбин-Хорн бабушку уточнить временные параметры задачи.
- Его, миленькие, вообще - нет. Кукла стала уже почти невидимой для меня. Скоро она совсем исчезнет.
"Черт! - мысленно выругался телепат. - Миранда, нам лететь придется. Вдвоем".
"Никак иначе", - согласилась диверсантка. Никто из беглецов не мог попасться под видеокамеры аэропортов, железнодорожных развязок и камер наблюдения ГИБДД. Завьяловцев искали департамент и Платон, заряженные в Сеть программы отслеживали их появление.
Камеры были опасны даже для Арсения, умеющего управлять лицевыми мышцами и искажать лицо до неузнаваемости, поскольку поиск был настроен на антропометрические показатели. Но Журбин был телепатом и мог пробраться в охраняемый периметр аэропорта через летное поле.
Арсений-Миранда резко встал с лавочки:
- Мы пошли собираться, Фаина…
- Подожди, - оборвала его старушка. - Сядь. Мне нужно научить тебя как дверь открыть.
- Я не вернусь, а сразу же отправлюсь к оврагу?
- Ты м о ж е ш ь не вернуться, - с нажимом на неопределенность сказала бабушка.
- Совсем?!
- Не ведаю того. Ты - Тот Кого Не Может Быть. Ты сам творишь свою судьбу.
* * *
Отец довез Арсения-Миранду на снегоходе до федеральной трассы. Остановился за небольшим кафе для дальнобойщиков, слез с сиденья и подождав, пока сын встанет рядом - обнял. Прижал к себе. Николай Косолапов знал, что парень снова отправляется в тяжелый путь, но ничем не мог помочь единственному сыну. Похлопал по плечу, пряча глаза, поправил лямку рюкзака:
- Звони, - сказал. - Я… мы тебя ждем. Понадобиться помощь - я приду.
Арсений был уверен, что отец-десантник рванется на выручку невзирая на любую опасность, но так же знал, что вряд ли позовет. В ситуации, опасной для телепата, простому человеку делать нечего.
- Конечно, папа. Я позвоню. Все будет в порядке, береги себя.
Отец и сын обменялись относительно ободряющими улыбками, Арсений с тактично отключившейся Мирандой, побрел к кафе через огромную, заставленную большегрузами парковку. Зайдя внутрь заведения, снял рюкзак и, поставив его под ноги, сел у стойки. Пока ждал кофе, погулял по головам шоферов.
На этот раз напарники учли прошлые неудачи и решили не заморачиваться с личным транспортом. Ментально подобрав водителя, следующего в нужном направлении, Журбин-Хорн вышел из кафе вслед за шофером и запрыгнул в высокую кабину.
- Поехали, - сказал. - Мы торопимся, дружище.
Фура вырулила со стоянки и понеслась к областному центру, где стоял большой аэродром.
Там у парня телепата тоже осложнений не возникло. Напарники уже знали номер нужного рейса и время вылета, Арсений-Миранда подловил на подъезде к КПП летного поля машину технической службы. Сел рядом с безропотно остановившемся водителем, через пару минут стал "невидимым" для контролера пропускного пункта…
В общем, ничего особенно занятного и интересного. Журбин-Хор сел на рейс, летящий в Н-ск, благо были свободные кресла. Как только напарники убедились, что пассажиры и стюардессы реагируют - правильно, Миранда тут же усыпила носителя и позволила ему набраться сил перед н а с т о я щ е й работой.
Полет прошел без происшествий. После посадки Журбин-Хорн вышел тем же макаром - через летное поле, минуя камеры слежения и притворяясь обслугой аэропорта. Проголосовал на дороге честному извозчику и, не откладывая дела в долгий ящик, попросил отвезти его к психиатрической лечебнице.
Розыски колдовского фетиша решили начинать оттуда. Кордон мог унести куда-то куклу, перепрятать до того, как в храм нагрянули с обыском.
И все бы было ничего - привычно и рутинно. Если б ни один немаловажный факт: переселяться в Марка было рискованно. Кордон попал в психиатрическую лечебницу не просто так, а по диагнозу "Диссоциативное расстройство идентичности", что в просторечии именовалось "раздвоением личности". Один раз Миранда уже едва не затерялась в больном сознании "мессии", когда на пришлый интеллект набросились множественный и неуправляемые личности Кордона. Тогда Миранду закружили и чуть не разорвали на части агрессивные сущности больного мага. Журбину пришлось немало потрудиться, вытаскивая террористку со дна безумной карусели.
И посему, отправляясь к Марку, напарники решили, что будут воздействовать на мага телепатически. Не подселяться, а зондировать. Арсений-Миранда ехали в больницу, собираясь разыскать там главврача, выйти на рабочую дистанцию Журбина и дать приказ на приватное свидание с больным - Марком Кордоном.