– Стало быть, тянуть с захватом Рая нельзя. Там, в Раю, приборы и установки. А зелёный кристалл и тетрадь Ольма у меня. – Айгур похлопал себя по груди. – И разобраться во всём этом сможет человек по имени Вэлз Вулли, который должен появиться здесь в любую минуту! – Он обратился к Альбору: – Вы давно наблюдаете за закатом солнца?
– Подмигивать Вельзевул начал два дня назад. Но когда он появится, я не знаю. Может сегодня, может через неделю, может через месяц…
– Всё равно! – воскликнул Айгур. – Всё равно надо торопиться.
Альбор согласно кивнул.
– Как только я увидал эти сполохи на небе, – сказал он, – я сразу решил приехать к тебе на помощь.
Из посёлка ремесленников прибыло ещё пятнадцать человек. Но какие это были молодцы! Кузнецы. Оружейники. Все как на подбор – люди сильные, с оружием знакомые. Тем не менее, Унк, Антас и Брега сразу же приступили к обучению вновьприбывших правилам ведения поединков, приёмам рукопашного боя и боёв с использованием всех видов оружия и прочим боевым премудростям. Мужчины из деревни Айгура вместе с ремесленниками обучались всему, что рассказывали и показывали бывшие куклы Богов. Зная, что Боги могут наблюдать за этими тренировками, Унк уводил подальше в лес, за посёлок, своё воинство, насчитывающее уже сорок одного бойца, то есть превышающее примерную численность Богов, засевших в Раю. Айгур тоже принимал участие в тренировках и упражнениях с оружием. Вскоре он приобрёл необходимые навыки. Фехтованием большим двуручным мечом он овладел легко. Вес тяжёлого клинка показался бывшему кузнецу вполне привычным – ничуть не больше веса кузнечного молота. Айгур фехтовал виртуозно, перерубая с одного удара стволы молодых деревьев. Он научился отражать удары, уклоняться от выпадов и рубящих ударов противника и наносить их самому из любых положений. Так же лихо он управлялся с булавой и кистенём. Стрелы, выпущенные из арбалета, ложились точно в цель. То была заслуга инструктора по стрельбе Лагрэна.
Лесорубы приволокли на буйволах из леса огромное бревно метра полтора в поперечнике, а плотники соорудили из него стенобитное орудие.
Все дни, в течение которых велась подготовка к штурму, стояла отличная погода, но на пятый день поднялся ветер, который стянул к Раю тучи со всей долины. И пошёл дождь – мелкий и холодный, – совсем не похожий на тот, что бывает в начале лета. Казалось, он закончится не скоро.
Айгур, возвращаясь в поселок после тренировок в лесу, уставший, но отдохнуть ему не удавалось, приходилось контролировать выполнение многих бытовых вопросов, урегулировать возникающие споры и отвечать на кучу вопросов, которые ему задавали и его военизированные односельчане и бывшие слуги божьи и жители посёлка ремесленников.
Потом они собирались с Унком и Антасом, ставшими его военачальниками, как более опытные, закалённые во множестве поединков, воины, знающие Богов не понаслышке, и планировали предстоящий штурм Рая.
Освободившись от дел, Айгур выходил на край села и наблюдал за заходом второго солнца. Каждый новый вечер подмигивание Вельзевула удлинялось по времени действия и усиливалось по яркости свечения радуги, предвещая скорое появление летящего Бога…
В тот день тучи стали редеть, а дождь понемногу утихать, окончательно прояснилось только к вечеру, между закатами первого и второго солнц. Айгур вышел за околицу раньше обычного. Он дождался, когда Вельзевул начнет подмигивать, но в этот раз было все по-другому…
Никакого подмигивания не было – солнце, прикоснувшись к каменному гребню гор, вдруг ощетинилось тысячью радужных лучей, пробивших пурпурное зарево и веером ушедших в темнеющую глубину небосвода, окрасив его ванильным светом. Стало светло, почти как днём, и на фоне этого гигантского веера возникла маленькая далёкая фигурка, похожая на летящую птицу. Айгур зачарованно смотрел на парящего высоко в небе человека с серебряными крыльями; он не сомневался, что это был Вэлз Вулли.
Летящий Бог покружил над горами, над местом, где располагался Рай, и стал снижаться. Он опустился на землю недалеко от Айгура и стал осматриваться. Айгур направился к крылатому Богу, высоко подняв руки, показывая, что в них нет оружия. Вэлз молча ждал его приближения, готовый в любую секунду оторваться от земли и взмыть ввысь. Айгур остановился и с интересом осмотрел спустившегося с небес.
Вэлз Вулли был одет во всё чёрное. Странный костюм – и штаны и куртка одновременно. На костюм было нашито множество карманов, кое-где блестел металл – белый и жёлтый. Всё тело: плечи, грудь, руки и ноги, стягивали широкие ремни, а за спиной Вэлза виднелись сложенные серебристые крылья. Лицо у него было добрым и красивым, но в светлых глазах прятались настороженность и недоверие.
– Я – человек, – сказал Айгур. – Я не причиню тебе зла. Я ждал твоего прибытия. Мы все ждали. Ты очень нужен нам, Вэлз. Ты нужен людям.
– Тебе известно мое имя? – удивился Вэлз Вулли. – Откуда?
– Мне рассказал о тебе один человек, бывший некогда Богом, – ответил Айгур. – А сам он узнал всё из этой тетради. – Айгур вытащил из-за пазухи тетрадь Ольма, с которой не расставался, так же как и с зелёным кристаллом, и увидел, как сверкнули надеждой глаза Вэлза. – Эта тетрадь попала ему в руки от отца, а тот подобрал её, когда ты, спасаясь от преследователей, выронил. Помнишь?.. Боги хотели тебя убить, но ты улетел.
– Еще бы, не помнить, – усмехнулся Вэлз. – Для меня с того момента прошло не больше десятка минут…. – Он повертел головой, посмотрел на умершее Чудо Богов. – А почему не горит фонарь на этой чёртовой каланче?
– Фонарь?.. На каланче?.. А, ты имеешь в виду СТАЛК?..
Айгур проявил свою осведомлённость, но для Вэлза это название не говорило ни о чём; СТАЛК был сооружен в то время, когда Вэлз Вулли не существовал в этой реальности, а потом, когда он четырежды материализовывался, ему некому было рассказать о происшедшем. Боги желали его смерти, а люди боялись – и его и Богов – и не хотели неприятностей. Да люди и не могли ничего рассказать, если бы даже захотели…
– СТАЛК – это стабилизатор локальных корректировок, – Айгур стал вводить в курс дела Вэлза Вулли. – Его создали те, кто жил в Раю, а люди назвали Чудом Богов. Именно это Чудо помогало Богам сохранять во внешности людей искусственные уродства. Теперь с Богами покончено… Почти покончено. Мы с Гудзором… это тот человек, у которого хранилась тетрадь Ольма, вывели из строя машину Богов, и огонь на СТАЛКе погас.
– А где этот Гудзор? Мне надо поговорить с ним.
– Он погиб. Его убили так называемые Боги…
Вэлз кивнул, помолчав, спросил:
– Как тебя зовут, парень?
– Айгур.
– Расскажи-ка мне Айгур обо всём, что произошло за последние сто лет…
Сол, сидевший на крыше конюшни, где у него была оборудована голубятня, видел, как в небе появился крылатый человек, как он опустился на землю, как к нему подошёл Айгур и стал разговаривать. Сол, как с горы, съехал с крыши и едва не оседлал Альбора, сидевшего на завалинке рядом с крыльцом. Старик поймал мальчугана за плечи и строго отчитал:
– Если ты будешь сигать с крыши в следующий раз, сначала посмотри, куда приземлишься. Так можно ноги себе поломать или на вилы сесть. Или шею свернуть. И не только себе, но и какому-нибудь старику вроде меня.
– Там!.. – Сол вытаращил глаза, открыл рот и судорожно глотнул.
– Я видел, – кивнул Альбор. – Это Вельзевул. Он спустился с небес, чтобы нам помочь. Помнишь, я рассказывал тебе о нём, о Боге чёрном, летающем и о Слове его?
– Ага, – закивал Сол, – помню. Этот Вельзивул с нашим Айгуром разговаривает.
– Да, правильно, – сказал Альбор. – Так и должно быть. Им есть о чём поговорить. Они вдвоём откроют дорогу в Большой Мир.
– Я побегу, нашим расскажу, – торопливо бросил Сол и, вырвавшись из рук старика, умчался прочь, только пятки сверкали.
Через несколько минут весь посёлок знал легенду о Вельзевуле и о том, что он – Бог чёрный, летающий – прибыл им на помощь. Когда Айгур и Вэлз Вулли вошли в посёлок, на улицах их уже ждали люди. Они с интересом глядели на человека из прошлого, которому сейчас было более пятисот лет. Глядели и молчали. Даже полоумная Гульда не проронила ни слова. Она только указывала пальцем на Вэлза и сокрушенно качала головой.
Рассказы Айгура о том, что за горами существует внешний мир, что там живёт множество людей, таких же, как и они, знали все, но не все желали попасть в этот сказочный богатый мир. Некоторые говорили:
– Зачем он нам, мир этот неизвестный? Нам что, здесь плохо? У нас всё есть: и пища, и жилье. А у кого нет – построим, что-что, а работать мы умеем! А теперь, когда Боги нам не указ, мы жить ещё лучше станем. Да и в Раю богатства полно, всё нам достанется! А те, кто за горами живут, какие они? Мы же не знаем какие? Может быть они такие же, как наши Боги были, а может, ещё хуже. А ежели они нас снова изуродуют? И будет нам внешний мир… Оставят нас здесь проживать, поставят над нами своих наместников, да еще данью обложат… Вот и заживем тогда, хуже некуда!.. Нет, не нужен нам этот внешний мир! Боимся мы его…