- Долго тебя ждать?
На кирпичном столбе, возле калитки торчала кнопка домофона. Алекс нажал на нее и огляделся. С забора на него сумрачно таращился рыбий глаз камеры наблюдения. Алекс зябко поежился. Ощущение было сродни тому, что испытывает инфузория находясь на предметном стекле микроскопа.
Геру, к этому времени, словно ветром сдуло. Хитрый кот, видимо, успел спрятаться под машину. Судя по всему, он не горел желанием продолжить свое знакомство с Аристархом.
- Слушаю вас? - неожиданно раздался из динамика громкий голос.
Алекс от неожиданности шарахнулся в сторону.
Вновь обретя утраченное равновесие, он сказал:
- Я бы хотел поговорить с хозяином дома.
- Слушаю вас? - с нажимом произнес недовольный голос. - Вы тратите мое драгоценное время!
- Я могу войти? - без особой надежды поинтересовался Алекс, продемонстрировав свое удостоверение камере наблюдения.
- Если у вас есть ордер - добро пожаловать! - сварливо ответил домофон. - Если нет - то проваливайте!
- У вас находится молодой человек! - с нажимом произнес Алекс. - Я хотел бы встретиться с ним.
- Прощайте! - произнес домофон и замолчал.
На все попытки Алекса вновь разговорить его, он никак не реагировал. Видимо, Аристарх просто отключил домофон, чтобы нахальный полицейский не изводил его своими звонками.
Алекс вернулся в машину и позвонил своему шефу. Коротко пересказав содержание своего разговора, он добавил что, по всем признакам, разыскиваемый ими серийного маньяк - это и есть Лютый.
- Все твои признаки косвенные! А их к делу не пришьешь! - отчеканил командир. - Злодея нужно брать только с поличным. К твоему сведению, Лютый имеет высокого покровителя в лице хозяина Химического завода, господина Репина.
- Знаю, уже навел справки, - кисло заметил Алекс. - Он, кстати, у него и работает.
- Ни хрена ты не знаешь! - рявкнул шеф. - У этого гребаного олигарха, местного разлива, целая свора свирепых адвокатов. Которые порвут тебя, как тузики грелку, если ты напортачишь!
- Так, я не понял! Мне что сидеть, сложа руки и ждать пока он там парня потрошит или как? - огрызнулся Алекс.
- Сплюнь, а то еще сглазишь! - прикрикнул на него, доведенный до белого каления, руководитель. - И, вообще, у меня очень большие сомнения, что твой Лютый и есть наш Душегуб! Но на всякий случай, учти, если с его гостем, что-нибудь случится, я тебя четвертую!
- Не надо, я сам! - брякнул Алекс.
- Что ты сам? - перегревшимся процессором подвис отец командир.
- Уйду из жизни вышеозначенным способом, - пообещал строптивый подчиненный.
- Все юморишь? - инквизиторским тоном поинтересовался шеф. - Ну-ну!
После этого, решив больше не подвергать свой интеллект сверхнагрузкам, он многообещающе отключился.
Гера, прекрасно расслышал весь разговор от начал до конца. Он обхватил свою большую башку передними лапами и помотал ей, в знак своего восхищения непробиваемой мудростью полицейской логики.
- Да вот так, брат! А, ты как думал? - скрипнул зубами от бессильной злобы Алекс. - Это напоминает мне ловлю крокодила на живца, в жаркой, желтой Африке. Причем нужно ловить так, чтобы и крокодил клюнул, и афроамериканец, то есть, туземец не пострадал!
Гера тоскливо завыл, демонстрируя братскую солидарность с заботами и чаяниями Алекса.
- Спасибо, конечно! Но будет лучше, если ты заткнешься, - досадливо поморщился тот. - Кошачий концерт, даже в исполнении такого большого мастера, как ты - это последнее, что мне сейчас надо.
Гера убавил звук, но еще некоторое время продолжал терзать барабанные перепонки Алекса протестующим утробным урчанием.
Впрочем, это не особенно напрягало его нового друга, который продолжал вслух блистать безупречной логикой:
- Что-то говорит мне, что наш Аристарх отнюдь не маньячина-простофиля. Скорее даже наоборот. Надо его спровоцировать на решительный шаг. В противном случае, завтра утром он выедет из этих ворот вместе с живым и здоровым парнишкой. И предъявить нам ему будет нечего! Гера, в твоих кошачьих мозгах случайно не бродит никакая гениальная идея?
К тому моменту, когда Алекс закончил свой проникновенный монолог, он с удивлением обнаружил, что кот пытается вскарабкаться по кирпичной ограде особняка наверх. Съехав в очередной раз вниз рыжий, повернулся к нему и требовательно мяукнул.
- Понял! - кивнул Алекс и пришел ему на помощь.
Оказавшись на верхушке стены, Гера спрыгнул вниз и исчез на территории особняка.
Алекс поправил кобуру с пистолетом и принялся нервно расхаживать возле ворот. Он решил, что если с котом что-нибудь случится, он, не раздумывая, пристрелит Аристарха за жестокое обращение с животными.
Рыжий отсутствовал уже минут двадцать, когда тишину коттеджного поселка внезапно нарушила сирена полицейской машины.
- Твою мать! Это еще что такое? - удивленно пробормотал Алекс когда из, скрипнувшего тормозами, автомобиля выскочили двое вооруженных автоматами полицейских в камуфляже.
Он поспешно предъявил свое служебное удостоверение, после чего бойцы охраны опустили автоматные стволы вниз.
- Сработала сигнализация, кто-то проник в дом! Это не ваша работа, случайно? - покосился на Алекса старший.
Тот отрицательно покачал головой:
- У меня была пара вопросов к хозяину дома. Но я сам только что подъехал. Позвонил в домофон, но он не отвечает.
- Странно! - пробормотал старший экипажа и принялся названивать по мобильному телефону.
- Кому звонишь? - поинтересовался Алекс.
- Хозяину, но он не отвечает! - проворчал тот. - Не нравится мне все это! Придется зайти и проверять.
Второй отошел к машину и через пару минут вернулся с ключами.
Когда он отпер калитку, наружу выбежал рыжий кот и шмыгнул под машину Алекса.
- Парни, если я пойду с вами, не будете возражать? - спросил Алекс.
- Заходи, если тебе больше заняться нечем! - безразлично пожал плечами старший.
- 7 -
Шершавый шумно поскреб тыльную часть руки, покрытую заскорузлой кожей. Высохшие, ороговевшие чешуйки при этом издали характерный звук, за который он и получил свое прозвище.
Тяжело вздохнув, Шершавый коротко бросил в смартфон:
- Да, слушаю!
- Алло, Виталик? Это тебя Репин беспокоит!
Шершавый тяжело, с ненавистью, засопел в трубку. Он явственно представил себе холеную, гладковыбритую физиономию своего бывшего начальника цеха. За два года, прошедшие с момента катастрофы, тот успел стать полноправным и единовластным хозяином Химического завода. Кроме того он раздобрел и стал прямо-таки лосниться от распирающего его изнутри чувства собственной исключительности и успешности.
- Виталик, ты меня хорошо слышишь? - ласково поинтересовался Юрий Петрович.
- Тебе прекрасно известно, что по твоей милости я уже давно не Виталик, а Шершавый! - зло процедил тот отсутствующими губами.
- Я всегда говорил тебе, что пьянство не доведет до добра. Но ты же упорно не хотел меня слушать, - отечески пожурил его Репин. - Но я, собственно, совсем по другому поводу хотел с тобой побеседовать. Виталик, ты там никак спьяну головушкой приложился обо что-то очень твердое? Что за исковое заявление ты закинул в суд?
- Ну, ты же не хочешь брать меня к себе на завод по-хорошему! Значит, возьмешь по-плохому! - издевательски расхохотался Шершавый.
Неожиданно его смех перешел в хриплый кашель, который ему долго не удавалось унять.
Эту минутную паузу Юрий Петрович использовал для того, чтобы собрать воедино весь запас ненависти и презрения, который у него был в наличии.
- Послушай сюда, ничтожество! - принялся он цедить, капля за каплей, желчь на измученный мозг Шершавого. - Будем считать, что я услышал твои унизительные мольбы о трудоустройстве. Хорошо, я готов взять тебя на работу.
- А не врешь? - недоверчиво спросил Шершавый. - Ты всегда обманываешь, обманешь и на этот раз.
- Нет, на этот раз все будет по-честному, - искреннее заверил его Юрий Петрович с болью в голосе. - И знаешь почему? Да, потому что я возьму тебя в качестве обитателя террариума, где ты будешь изображать человека-крокодила! Надеюсь, я доходчиво излагаю свою точку зрения по поводу перспектив твоего трудоустройства? Если нет, то мне придется изъясняться более прямолинейно. Виталик, твое место в цирке уродов! Но я, к сожалению, не планирую в обозримом будущем размещение на территории завода шапито!
Шершавый напряженно молчал. То, что он только что услышал, не могло относиться к нему. Потому что это было настолько подло и несправедливо, что такого просто не могло быть! С другой стороны Репин сказал, то, что сказал.
Услужливая память тут же выдала несколько подходящих случаю поговорок. "Слово не воробей - вылетит, не поймаешь", "Слово разит острей меча" и "За базар ответишь"! Но все это было не совсем то, что нужно.
Шершавому просто необходимо было что-то сказать, чем-то ответить на уничижительное хамство Репина. На его ничем неприкрытый вызов. Следующая реплика должна была быть его - Шершавого. И прозвучать она должна была мощно и убийственно, в противном случае, лучше было вообще ничего не говорить. Не разевать свою жуткую пасть и тупо молчать в тряпочку. Но это означало бы только одно - что Шершавый ничем не отличается от загнанного в стойло бессловесного скота. Который все безропотно снесет и стерпит.