– Меньше, – хмуро буркнул Люк. – Одна из женщин передала в Сеть, что у нее почечная недостаточность. Если не будет воды, может умереть.
Прошли еще одни сутки, но ситуация не изменилась. Попытки передать заложникам воду не увенчались успехом. Также провалились попытки проникнуть в помещение через вентиляцию и подвал. В результате короткой перестрелки ранены бойцы SWAT. Андроиды не получили видимых повреждений.
Вячеслав двое суток практически не отрывался от компьютера, горстями поглощая стимуляторы. В который раз он связался с Николасом:
– Как настроение, пацан? – пытался он ободрить подростка.
– Плохо, – откликнулся тот. – Жарко тут. Пить очень хочется. Мама почти не двигается. Женщина тут умирает, у нее почки отказали. Охранники, слышал, совещались, хотят напасть на роботов.
– Ни в коем случае! – воскликнул Вячеслав. – Их убьют.
– А нам все равно тут умирать.
– Не падай духом, мы найдем выход, – попытался приободрить его киберпсихолог. – Что там андроиды делают?
– Все тоже. Охраняют. Иногда меняют позицию.
– Меняют позицию, говоришь? Зачем?
– Не знаю. Щупают стены, меняются местами.
– Стены, говоришь… – задумчиво протянул Вячеслав.
– У меня батарея на нуле. Наверное, больше не позвоню. Передайте моим друзьям в школу, что я умер, как настоящий парень.
– Ты не умрешь! – крикнул Вячеслав, но связь прекратилась.
Слава Тронин стукнул по столу с такой силой, что поранил кулак об одну из многочисленных железок, которыми был усеян его стол. На шум зашел шеф полиции – он ночевал рядом и полковник Малиган.
– Ситуация критическая, – сказал полковник, – как я понимаю, связаться с андроидами не удается?
– Нет, – ответил Вячеслав, слизывая кровь с кулака.
– Пошли четвертые сутки, ждать бесполезно, – подытожил полковник. – Будем штурмовать. Лазер против их брони бесполезен, но электромагнитную пушку можно попробовать, вряд ли она есть в их программе.
– Мы уже обсуждали утечку военных программ, – ответил Вячеслав. – Без разницы. Даже если одного ликвидируете, другим надо одну-две секунды, чтобы убить всех заложников.
– Это будут хоть какие-то действия, – поддержал шеф полиции. – Если у заложников нет шансов ни так, не этак.
– Дайте мне еще час-другой, – сказал киберпсихолог. – Парнишка подал мне идею. Значит, это строительные андроиды? Так, так… – он быстро замахал пальцами в воздухе, передвигая блоки в визуальном редакторе программирования. – Ага… Кажется, сработало. Я пошел.
– Куда? – удивились Люк и Милиган.
– В банк. Я думаю, мы справились с ситуацией. Шеф, прикажите привезти мастерки, цемент, песок и воду.
– Чего?! Парень, ты не переутомился, случаем? – с сомнением хмыкнул полковник
– Кажется, я догадываюсь, о чем он, – ответил шеф полиции. – Будет тебе цемент.
Когда все трое зашли в банк, их взгляду предстала идиллическая картина: андроиды побросали оружие и сноровисто штукатурили стенки.
– Господин Стаут, я думаю, банку можно выставить счет за ремонт, – улыбнулся Вячеслав, прижимая к себе Николаса. – Выводите заложников, андроиды теперь их не тронут.
– Как тебе это удалось?!
– Чинить и строить – базовая программа строительных роботов. Как только я это понял, остальное было делом техники.
Примечания
1. Убирайтесь! (англ.)
Игрушка
Секретарша, миловидная блондинка Джуди Франк, позвонила своему шефу, Мику Стоуну, директору фабрики "Friendly toys":
– Босс, к нам запланированный визит акционеров. Что прикажете?
– Ничего. Я их встречу.
Мик Стоун являл собой образец идеального директора: всегда в курсе дел, строг, подтянут, деловит. Фабрикой он управлял уже шестой год, прошел карьеру от помощника менеджера цеха до директора.
В приемной находилось трое гостей. Одного из них Мик знал: директор производственного отделения корпорации, Карл Смиттерсон, непосредственный его начальник.
– Чем обязан высокому визиту? – спросил Стоун. – Джуди, приготовь кофе, пожалуйста.
– Я высылал документы для ознакомления, – ответил Карл, присаживаясь. – Суть в том, что производственное отделение нашей компании куплено "СyberDolls" и они хотели бы ознакомиться с делами на месте. Позвольте представить Сергея Войченко, он заменит меня, – Карл указал на господина в строгом темно-синем костюме. – С ним Алекс Тойч, – Смиттерсон указал на молодого человека, одетого по современной моде "кибер", – он будет начальником производства.
– Должен ли я освободить кабинет? – спросил Стоун, также присаживаясь.
– Что вы, нет, конечно, – улыбнулся Сергей. – Ваша работа хорошо оценивается, вы по-прежнему останетесь директором. Мое дело – поправить финансы.
Стоун хотел что-то сказать, но Сергей поднял руку:
– Мы понимаем, что это не ваша вина. Вы всегда выполняли заказы хорошо и в срок. Однако корпорация не успевает за изменениями на рынке. Поэтому она и продала производственное отделение. У нас есть идеи, что выпускать на фабрике. Осуществлять эти планы поручено Алексу Тойч. – Он посмотрел на молодого человека и тот улыбнулся. – Вы не смотрите на его молодость, опыт у него огромный.
Директор фабрики покачал головой, осматривая щеголеватого молодого человека, но ничего не сказал. Сергей подождал некоторое время, и, не слыша возражений, добавил:
– А посему позвольте откланяться. Надеемся, что вы сработаетесь и совместно улучшите финансы.
Сергей подождал, пока все допьют кофе, и вышел вместе с Карлом, оставив в офисе Алекса Тойч. Теперь Джуди и Мик могли рассмотреть его лучше.
Мода "кибер" появилась недавно, вместе с заменой "офисного планктона" андроидами. Стало модно одеваться очень аккуратно, тщательно следить за своей внешностью. Удобство и рациональность – вот что было главным в этом направлении. В одежде использовались "умные" ткани, меняющие цвет и фактуру по желанию хозяина, то же самое касалось обуви, головного убора и прочих аксессуаров.
Алекс сменил цвет своего костюма со строгого серого на темно-красный и спросил, обращаясь к хозяину кабинета:
– Кто у вас работает в офисе?
– Если вы имеете в виду людей, то они все здесь, – ответил Стоун, обводя руками приемную. – Фабрика автоматизирована почти на сто процентов, тоже самое проделано с управлением. Разве вы не ознакомились с положением дел?
– Ознакомился. – По левой половине пиджака Алекса пробежали картинки графиков и таблиц. – Но управлять производством я буду на месте. Поэтому хотелось бы пройтись по фабрике. Кто может меня сопроводить?
– Джуди, покажи молодому человеку наше производство, – сказал Мик секретарше. – Хотя что тут смотреть, не понимаю, одни роботы.
Когда Джуди и Алекс зашли в цех, новый начальник производства поменял костюм на спецовку. Девушка осмотрела его и рассмеялась:
– Думаете, у нас тут грязно? Да в цехах просто идеальная чистота, капли масла не найдете.
Молодой мужчина что-то поправил на спецовке и ответил:
– Костюм многофункционален. Сейчас он ведет видеозапись с многих точек и собирает другую информацию.
– Вы не ощущаете себя андроидом?
– Нисколько. Были бы роботы всесильны, ваша фабрика не пребывала бы в таком плачевном состоянии. Я имею в виду финансы.
Они зашли в цех мягкой игрушки. Несколько конвейерных линий споро штамповала продукцию. Алекс взял первое попавшиеся изделие и сказал:
– Вот классика – плюшевый медведь. – Алекс осмотрел игрушку, помял немного и вдруг быстрым движением пальца вспорол ей брюхо. Джуди даже не поняла, ножом он это сделал или ногтем. – Качество идеально, цена минимальна. Почему же тогда она не продается?
– Наверное, азиатские конкуренты? – предположила секретарша.
– Да, они делают дешевле. Но тогда что насчет этого? – Тойч взял зайца-игрушку с другого конвейера, и поставил на пол. Заяц осмотрелся, подпрыгнул и сказал: "Я Бакс Банни!". – Ваша фирма вообще-то называется "Friendly toys"[1] с рекламным слоганом: "Мы делаем друзей" или что-то вроде этого. И что это за друг? – Алекс указал на зайца, ускакавшего куда вглубь цеха.
– Вы считаете, что можно штамповать друзей на конвейере? – спросила Джуди.
– Друга из него сделает ребенок. – Алекс как будто не уловил сарказма собеседницы. – Наша задача – предложить ему идеальный объект для этого.
– Робота?
– Умную игрушку. – Алекс подозвал зайца, схватил его, быстрым движением выключил и бросил в ящик. – Вы замужем?
Девушка вспыхнула:
– Какое это имеет отношение…
– Не замужем, значит. И детей нет. Как же можете судить том, что им нужно?
Джуди справилась с волнением и спокойно ответила:
– Мать ребенку не заменит никто.
– Мать мы не собираемся заменять. А вот все остальное – легко.
Когда они вернулись в офис, Алекс сразу же прошел в кабинет начальника.
– Какое впечатление? – спросил Мик Стоун.
– Производство – отличное. Только вы продаете то, что можете сделать, а нужно делать только то, что можете продать.
– Ну, вас и прислали, чтобы найти то, что можно продать, – заметил Мик. – У нас на фабрике целый отдел маркетинга трудится над этим. Весьма дорогое программное обеспечение куплено.
– Я понимаю ваши сомнения, – ответил Алекс, меняя спецовку на офисный костюм, – но я собираюсь менять производство не в одиночку, за мной – весь аналитический отдел моей, а теперь и вашей компании.
– Дай-то Бог, – вздохнул Мик.
– Обойдемся без Бога.
Алекс вышел в приемную, глянул на старомодные большие часы на стенке и сказал Джуди: