Глаза у нее расширились, она встала и заявила:
- Время ланча.
И быстро исчезла из поля зрения Дэна, что было совсем нетрудно.
Он мысленно выругался. Питер II и Питер III повернулись и посмотрели друг на друга.
- Ланч, - одновременно повторили они. - Но он никогда не ест ланч дома.
Дэн усиленно думал, мысленно проклиная свою безумную сестру. Одновременно он попятился обратно в коридор. Саттер у него за спиной издал приглушенный звук.
Дэн повернулся и увидел, что Саттер смотрит на дверь кухни. Проследив за его взглядом, Дэн увидел Аниту.
С автоматическим пистолетом в руке.
- Вы двое, - заявила она, - в гостиную, быстро.
И сделала пистолетом указующий жест.
Дэн сдержал порыв прикрикнуть на сестру. И сделал он это, зная то, чего, по-видимому, не знала она: андроиды, действуя в соответствии со своей программой, убьют ее в то же мгновение, когда поймут, что она настоящая Анита.
Дэн поплелся в гостиную, слыша за спиной шарканье ног Саттера и стук каблуков Аниты.
Дэн плохо соображал, сбитый с толку неожиданным поворотом событий. Очередным безумным поступком Анита разрушила возможность благополучного разрешения смертельно опасной ситуации, и с этим он ничего не мог поделать.
И он, и Питер - пусть в своем духе - пытались спасти ее. Обычная история: все защищают Аниту, а она не защищает никого.
- Свяжите их! - раздался сзади голос Аниты. Андроиды тут же умело выполнили ее приказ, после чего последовала вовсе уж необъяснимая команда. - Заткните им рты!
И как только это было сделано, Анита подняла пистолет и выстрелила в андроидов. Дважды.
Они рухнули почти одновременно, и Дэн заметил, что в смерти их движения утратили свое человекоподобие.
Не было никаких судорожных движений, сопровождающих отчаянную борьбу за жизнь тысяч клеточек, мышц и нервов. Питер II и Питер III упали просто как неодушевленные предметы.
Первым Анита развязала Дэна. Вынимая кляп у него изо рта, она яростно зашептала:
- Ни слова Питеру о том, что я не андроид! И проследи, чтобы полицейский тоже держал рот на замке.
На Дэна снизошло озарение. Так вот в чем дело! Сестра не побоялась пойти на такой страшный риск ради осуществления каких-то собственных планов в отношении мужа.
Дэн заметно успокоился и, развязывая Саттера, тоже шепотом передал ему предостережение сестры. Анита между тем развязала Питера, однако у Дэна не было никаких предположений относительно возможных последствий случившегося.
Одно из этих последствий не заставило себя ждать.
- Дай мне взглянуть на твой пистолет, - сказал Питер Аните.
Она подчинилась, и он повертел оружие в руке, изучая его; было непонятно, что он думает по этому поводу. В итоге Питер положил пистолет в карман и спокойно сказал:
- Не знал, что ты запрограммирована защищать своего владельца.
- О да!
- А к чему понадобилось связывать этих двух, - он кивнул на Дэна и Саттера, - и затыкать им рты?
- Иначе бы у меня не возникло предлога достать пистолет.
Тут, с некоторым опозданием, появились полицейские, и пришел конец расспросам. Мертвых андроидов - хотя их, конечно, можно будет починить и перепрограммировать - с разрешения Питера увезли в офис Дэна.
Дэну как-то даже не хотелось уходить. Он стоял в коридоре, глядя на свою красавицу-сестру и ее мужа. Однако тут голубые глаза Аниты засверкали от злости.
"Убирайся отсюда, болван!" - говорил ее взгляд.
Дэн вышел.
На следующий день, вскоре после полудня.
Саттер посадил машину на парковочную площадку в Городе андроидов, вышел и заметил направляющихся к нему Дэна, Питера II, Питера III и Аниту II.
По крайней мере, в ответ на вопрос Саттера Дэн сказал, что именно эти андроиды сопровождают его. Андроиды-мужчины были уже отремонтированы и перепрограммированы.
Они остановились, и Дэн громко сказал, обращаясь к женщине:
- Ну, дорогая моя сестрица, поскольку мне не удается заставить тебя передумать, я говорю "до свидания" и желаю удачи.
Он протянул ей руку, но та, проигнорировав ее, молча удалилась в сопровождении мужчин-андроидов.
Когда они ушли, Дэн сказал Саттеру:
- Я постарался убедить этих двух Питеров в том, что женщина с ними - настоящая Анита. И если облава на ОБСА удалась, то, кроме них, в городе нет больше ни одного суперандроида.
- Зачем вам понадобилось убеждать их в том, что она действительно ваша сестра? - спросил Саттер.
- Ну, вчера вечером позвонила Анита и дала мне инструкции. - Дэн смущенно улыбнулся. - У нее, знаете ли, сугубо женский взгляд на вещи. Вот ей и пришло в голову, что это неплохая идея - если я перепрограммирую Аниту II воспылать любовью к Питеру II и Питеру III, а их к ней. - В его тоне появились извиняющиеся нотки. - Насколько я в состоянии ее понять, моя… странная сестрица получает удовольствие от мысли, что настоящий Питер будет думать, будто настоящая Анита живет с андроидами, а она сама Анита II.
- Но с какой стати вы выполняете желания своей сестры, в которых нет никакого смысла?
- Ну, - признался Дэн, - она угрожала разобрать этих мужчин-андроидов, а они могут понадобиться для выполнения моего задания. Сейчас, когда мистер Джаррис смещен со своего высокого поста, а доктору Шнейтеру предъявлены серьезные обвинения, все вроде бы прекрасно, но…
- Как полагаете, ваша сестра отдает себе отчет в том, что андроиды подвергли ее обработке?
- Нет.
- Как же, в таком случае, ей удалось вырваться из-под их воздействия?
Дэн молчал. Отчасти ответ лежал в плоскости того, что доктор Шнейтер назвал ее "безумием". Однако на самом деле за этим стояло нечто гораздо, гораздо большее, нечто такое, что заставляет человеческое существо сопротивляться порабощению.
Не во всех ситуациях, конечно. Сопротивления не возникнет, если делать это тонко, без видимых признаков подчинения - так, чтобы у большинства людей не возникло и мысли ни о каком рабстве.
Однако в тот момент, когда до человека доходит, что его принуждают, все в нем начинает противиться этому.
Эта мысль приносила Дэну облегчение. Люди сумеют выстоять в сражении с андроидами, добивающимися свободы. В особенности женщины, всегда отстаивающие свои позиции.
Саттер тоже молчал, хотя и был напуган. Перед его внутренним взором возникли два андроида-мужчины и один андроид-женщина, запрограммированные на нежные чувства друг к другу и без конца занимающиеся любовью.
Он не сразу осознал, что Дэн спросил:
- В жизни много удивительного, не правда ли?
Саттер рассеянно кивнул.
- Только представьте себе, - продолжал Дэн, - женщину, всю оставшуюся жизнь изображающую андроида. Я, конечно, имею в виду мою сестру и ее мужа.
- Уф! - взволнованно откликнулся Саттер. - Да уж!
Представив себе, как все это у них происходит, он испытал некоторое чувство зависти, вспомнив, какие сложности в последнее время создает ему собственная жена.
Они с Дэном как раз подошли к машине Саттера, в недрах которой настойчиво звонил телефон.
- Подождите, - сказал Саттер, - это моя жена.
Он забрался в машину, нажал кнопку - по его оценке, десятый раз за сегодняшнее утро - и покорно сказал:
- Да, дорогая… Конечно, я люблю тебя. Сегодня я уже девять раз говорил тебе об этом…
Дорогой робот
Робот, сделанный по образу и подобию человека, неловко пошевелился в своем маленьком, почти невидимом самолетике. Его глаза были устремлены в визор, напряженно осматривая небо впереди. Вдруг совершенно неожиданно возникли две огненные вспышки, и самолетик тут же накренился, словно получил удар с двух сторон одновременно.
Сначала он падал медленно, затем все быстрее и быстрее, прямо в расположение врагов. Когда земля была уже совсем близко, включился механизм торможения и скорость падения замедлилась. Робот успел заметить внизу руины огромного города. Крошечная машинка беззвучно села у развалин какого-то здания.
Прошла пара секунд, и рядом с ним ожил радиоприемник. Чужие для его слуха голоса разговаривали между собой.
- Билл! - сказал первый.
- Что?
- Мы его достали?
- Вряд ли. По крайней мере, не полностью. Думаю, чтобы приземлиться, ему хватило частично работающей системы, хотя трудно утверждать точно с этим их предохранителем. Скорее всего, он где-то сел с выключенным двигателем.
- Мне кажется, мы вывели его из строя.
- Ну, тогда ты знаешь, что нужно делать, когда один из них оказывается в расположении наших войск. Займись психологией. А я вызову "Стервятника".
- Нечего вечно на меня сваливать. Мне уже надоело этим заниматься. Теперь твоя очередь!
- Ладно. Дай-ка координаты… Хмм… он там, внизу. Думаешь, нам следует им заняться?
- Нет! Роботы, которых посылают так далеко, отличаются умом. А это означает, что нам его захватить не удастся. Он настолько быстро соображает, что нам пришлось бы его прикончить, а кому хочется убивать несчастных рабов, которых постоянно подвергают пыткам? Слушай, его фотография есть?
- Угу. Симпатичный парень… Забавно и в каком-то смысле ужасно. Ты помнишь, как все начиналось?
- Помню. Интересно, какой у него номер?
Наступила тишина. Робот осторожно пошевелился. Его номер? Девяносто второй, разумеется. Какой же еще?
Голос заговорил снова:
- Бедняга, наверное, даже не помнит, что когда-то у него было имя.
Другой ответил: