- Сделаем так, - решила Клавдия, - днём я буду по хозяйству управляться, а ночевать стану у матери. Сейчас я загоню птицу в курятник, задам свиньям, напою и перевяжу бычков и на мотоцикле уеду к матери. По дороге упрошу Маняшку взять нашу корову к себе на постой. Пару дней так то можно. Только вы там не
затягивайте…
Так и сделали, причём и муж и брат помогали ей во всём, что бы сберечь время. Симаков выгнал из сарая мотоцикл, загрузил в коляску гостинцев для тёщи, в том числе и привезённые Константином, и выкатил технику за калитку на дорогу.
Клавдия собралась, на прощание по очереди крепко расцеловала обоих, перекрестила, наказав беречь себя, и усевшись в седло, выжала сцепление до отказа и плавно, как учил муж, подала газ…
Когда "Урал" тарахтя и подпрыгивая на ухабах скрылся за поворотом, Симаков облегчённо перевёл дух: пол дела сделано!
Время перевалило за полдень.
- Пора, шуряк, и нам в путь-дорогу отправляться.
- Пора, Степаныч.
Они вынесли из хаты рюкзаки, заперли дверь и подошли к колодцу. Симаков осмотрел двор, словно проверяя не забыл ли чего, и спрыгнул прямо в люк, который всё это время оставался открытым. Игнатов по одному скинул ему рюкзаки.
Когда зять поймал их и отошёл в сторону, он спустил в колодец ноги, лёг на край животом и подтянув щит, накрылся им с головой. Потом оттолкнулся и спрыгнул вниз, напоследок окинув взглядом пустую улицу.
Встав плечом к плечу, путешественники задрали головы и посмотрели на серенький, едва отсвечивающий круг вверху. Это всё, что осталось им от земного мира!
Там, в вышине, как раз над щитом продолжала шелестеть листва на ветках и в просветы сверкала небесная синь… Когда они ещё сподобятся увидеть всё это? И увидят ли вообще?
- Ну и как мы закроем крышку люка? - поинтересовался Игнатов
- Простым мысленным приказом! - пояснил Симаков и на секунду замер.
Механизм его послушался!
Из плиты-основания выросли вращающиеся кривые сегменты, которые схлопнулись со знакомым хрустальным перезвоном. Путешественники оказались в кромешной темноте. Игнатов потянулся к электрическому фонарю, который предусмотрительно подвесил на пояс, но над головой внезапно звякнуло и люк снова открылся.
- Зачем ты это сделал, Степаныч? Аль случилось чего? - озаботился Игнатов.
Симаков потрепал его за плечо и попросил:
- Теперь попробуй закрыть и открыть ты, шуряк…
- Я? - удивился Костя, - Но разве он меня послушает?
- Послушает! Пока ты бросал рюкзаки я настроил телепат-автоматику запорно- го механизма и на твои психо-физические данные.
- Зачем?
- Как зачем? А случись что со мной в подземелье, как ты наружу выберешься?
Костя обескуражено почесал затылок.
- И то верно! Извини, не подумал! Ну, Сезам, давай закрывайся! - крикнул он негромко. В ту же секунду люк вторично схлопнулся над головой. Игнатов вклю- чил фонарик и посветил кругом. Он увидел, как Симаков подошёл к стене и со словами:
- Да будет свет! - приложил ладонь к выступающей серебристой полусфере.
И тут же свет полился со всех сторон. Он хоть и был тусклым, но зато ров-
ным и спокойным, словно от ночника. Одновременно из-за стен подземелья раздалось негромкое глубинное гудение и ступени лестницы… пришли в движе-
ние! Со скоростью эскалатора в метро, они поползли вниз, маня и дразня путешественников. Стены и пол площадки едва ощутимо завибрировали. Симаков и Игнатов переглянулись и непроизвольно взялись за руки. Первый шаг всегда труден…
Что ждёт их в неведомом подземелье?
* * *
Как только Игнатов прикрывшись щитом спрыгнул на дно колодца, облезлый кот покинул своё убежище и, не скрываясь, ускакал со двора. Все до одной вороны тоже сорвались со своих насиженных мест и улетели. Кот услышал как они захлопали крыльями и обернувшись проводил птиц презрительным взглядом. Морда его при этом странным образом перекосилась, а усы встали торчком.
Часть третья. Подземелье Атлантов
ГЛАВА 23. Страсти накаляются
Брат первой ступени дождался очередного сеанса связи и мысленно вызвал Опекуна. Тот сразу же отозвался. Ещё бы, поди ждал этого доклада как… "ждёт любовник молодой минуты верного свиданья…" Кажется, так говорится у Пушкина?
- Докладывай, что у тебя? - приказал Опекун. И хотя мысли не должны иметь эмоциональной окраски, всё же Младший уловил сопутствующее им волнение советника.
- Дело близится к развязке, шеф. Поэтому я решил перейти с командой из полулегального положения на легальное. Мы прикинемся бригадой охотников из района, благо, что их тут понаехало со всей округи видимо - не видимо.
- Разве открылся охотничий сезон? Когда? На кого?
- В этом селе открылся.
- Не понял, поясни!
- Видите ли, тут медведь-шатун объявился, что ли… Позапрошлой ночью он забрёл в село и загрыз девчонку с мальчонкой… Совершенно дикий случай… Потом вернулся в заповедник… Вот теперь все его там и отлавливают.
- Понятно. Значит в деревне ни охотников, ни милиции на данный момент нет?
- Нет! Мы могли бы сработать под них.
- Хорошо, я подумаю, а пока оставьте всё как есть. Докладывай дальше.
- Прибыл наш чекист от генерала Нефёдова. Некто майор Игнатов. Он действительно оказался родным братом жены Симакова!
- Этот факт подтверждает расхожее мнение иностранцев, утверждающих, что стоит в России только плюнуть, как обязательно попадёшь в агента КГБ. Не так ли, милейший?
- Сейчас они называются ФСБ…
- Хрен редьки не слаще… Так что там наш чекист?
- Игнатов прибыл на автобусе, который в деревню не заехал. Пришлось бедолаге спрятать чемодан с аппаратурой в кустах, а самому тащиться пешедралом.
- Повезло вам! Надеюсь, вы не упустили благоприятный момент?
- А как же! Мои парни с удовольствием поработали с чекистской аппаратурой, управились за час. Во-первых, они напичкали всю технику собственными миниатюрными передатчиками, а во-вторых, подкрутили там немного то да сё. После этого приборы показывали всё что угодно, только не истинные параметры замеров, которые через наши "жучки" ушли в нашу базу данных. Ребята чуть животики не надорвали, наблюдая как беснуется чекист.
- Молодец! Объяви Послушникам благодарность от моего имени! Что ещё?
- Нам удалось вычислить ещё одного чекиста, прибывшего в деревню подличиной "писателя" за сутки до Игнатова.
- Наверное, это его связник.
- Непохоже! Ведёт он себя скорее как "контролер". В контакт не вступает, наблюдает в бинокль, потом связывается с Москвой по спецканалу сотовой связи. Убрать его?
Советник пару секунд обдумывал ситуацию, потом ответил:
- Нет! Сейчас это было бы неблагоразумно. Ни к чему раньше времени обострять обстановку и не нервировать генерала Нефёдова. Не нужны нам тут его "Тени", пока Симаков не откапал Врата. Кстати, как продвигаются его дела?
По моим прогнозам он должен был наткнуться на артефакт сегодня утром!
- Он и наткнулся… Пару часов назад… При этом присутствовал Игнатов со сви-
ми "игрушками".
- Что-о-о!!! - мысленно взревел советник, - Страж встретился с Вратами, а ты меня разной чепухой потчуешь? Какого кляпа?
- Своего рода сюрпрайз, Опекун! "Вкусное на третье", как пел Высоцкий.
- Я ждал этой новости пятнадцать лет, милейший, и не принимаю шуток на сей счёт!
- Знаю, Опекун! Поэтому и не хотел расстраивать раньше времени…
- Что такое? Как прикажешь тебя понимать?
- Всё очень просто: артефакт, который откапал Симаков, оказался не межзвёздным телепорталом, как думали все, а банальным Входом в Подземелье Атлантов! Врат же в колодце и в помине нет!
- Что-о-о?! - вторично прорычал Опекун, - Да ты соображаешь, что говоришь, милейший? Ты, оказывается, совершенно не понимаешь всей важности совершенного нами открытия! Непростительная близорукость, Младший! Неужели ты не осознаёшь, что мы получили свободный доступ к целой сети подземных городов атлантов, которые, возможно, и по сей день стоят в целости и сохранности со всей своей фантастической инфраструктурой?
Представляешь, какие открытия, какие чудеса науки и техники ожидают нас под землёй? Да они не идут ни в какие сравнения с Межзвёздными Вратами! Мне подумать страшно, что мы там обнаружим! Я должен немедленно доложить обо всём в Конклав Девяти! Что же касательно наших Врат, то если есть Страж, то найдутся и они. Это всего лишь вопрос времени…
- Симаков с Игнатовым намерены отправиться под землю, что бы найти Врата.
- Ну, это не так-то просто сделать. Не мешай им, пусть идут, мы последуем за ними и опередим на финише. Страж с его знаниями пригодится нам под землёй.
- Не желаешь ли взглянуть на люк входа, Опекун? Я как раз подготовил парочку ворон. Могу "подключиться" к одной сам, а тебя "подсоединить" к другой.
- Отличная идея! Давай, действуй…
Две вороны на дереве вдруг взмахнули крыльями и пересели на нижнюю ветку, откуда и колодец, и люди рядом с ним просматривались как на ладони.
Симаков с Игнатовым в это время собирались открыть люк…
…Едва Игнатов скрылся под щитом, телепатическая связь между Младшим и Опекуном возобновилась.
- Итак, вы всё видели своими глазами.
- Не своими, а вороньими! Но всё равно, спасибо!
- Какие будут указания?
- Вы всё засняли на плёнку?
- Да!
- Показания приборов, замеры?
- Всё зафиксировано!
- Отлично, приобщишь к докладу и немедленно отошлёшь в Конклав за моей….. ну и за своей подписью.
- Слушаюсь, Опекун!