Четверо часовых застыли, отдавая честь при приближении этой старинной машины.
Лиззи Мим хихикнула.
- Они все знают мою машину, - радостно сказала она. - Это еще одно преимущество владения своей собственной, совсем собственной машиной.
Рекс мысленно скрестил пальцы. Все складывалось невообразимо удачно. Невероятно, невообразимо хорошо.
Они промчались через центральный портик, такой знакомый по новостям, и подъехали к тыльному входу в здание.
Лиззи выпорхнула из машины и помчалась вперед, на ходу объясняя некоторые особенности Белого Дома и почти не оборачиваясь на Рекса.
- Это все так надоедает, ты знаешь, - сказала она. - Бедный Джек. Я подозреваю, что охотно проводил бы свое время, все свое время за рыбной ловлей где-нибудь в Юкатане или Канаде. А это все надоедает. Он должен пожимать кому-то руку или выносить какое-то решение. Ты никогда не поверишь мне, но он работает полный четырехчасовой день четыре для в неделю, как и все остальные.
Что, кажется, опровергает высказанное ею ранее утверждение о том, что Джон Мак-Фарлейн является только номинальной фигурой, решил Рекс.
Она устремилась вверх по лестнице заднего входа, прощебетала бодрое приветствие вооруженному Инженеру Безопасности и влетела во внутрь.
Сотрудник ФРБ, очевидно, особенно не присматривался к Рексу.
Лиззи Мим была здесь как дома, как она ранее и намекала и, по-видимому, это автоматически относилось к каждому, кто был с ней.
Непрерывно болтая, она провела его по небольшому проходу к двери, которая тоже охранялась, на этот раз двумя сотрудниками Безопасности ранга Инженера.
Лиззи улыбнулась им и сказала:
- Привет, Мортон. А как ты поживаешь, Эрнст? Твоей дорогой жене хоть немного лучше?
Эрнст пробормотал что-то в ответ, открывая перед ней дверь.
Лиззи Мим устремилась во внутрь, Рекс следовал за ней.
Он ожидал увидеть личные апартаменты Высшего Технолога Джона Мак-Фарлейна, но они оказались в небольшом зале заседаний.
Большинство присутствующих, а было их около тридцати пяти-сорока мужчин и женщин, сидели за столом из красного дерева.
Троих или четверых из них Рексу доводилось видеть раньше благодаря отцу или дяде.
Большинство других он узнавал по новостям, рекламным фотографиям, статьям в популярных изданиях. Наступило молчание, когда они вошли.
Лиззи Мим произнесла пронзительным голосом:
- Позвольте представить Рекса Морриса, нашего известнейшего на данный момент гражданина Техната.
Высокий худой мужчина, стоявший со стаканом в руке возле автобара был первым, чей голос выделился из общего гула беседы. Это был Джон Мак-Фарлейн, Высший Технолог Техната Северной Америки.
Он поднял свой стакан в знак приветствия Рексу Моррису.
- Мы как раз думали, как вас разыскать, - сказал он. - Добро пожаловать в нашу основную разговорню.
19
- Разговорню? - повторил Рекс.
Он обвел глазами комнату, ничего не понимая.
Стоя на полпути к столу, Уоррен Клейн, одетый в свою серую форму Первого Технолога ФР Безопасности, сказал:
- И даже здесь, как вы видите, у нас полиция.
Благодарю за то, что вы промахнулись той ночью, стреляя в меня, Моррис, но следующий раз, пожалуйста, не цельтесь так близко.
Рекс Моррис перевел глаза с шефа Безопасности на Высшего Технолога, а потом на Лиззи Мим. Она выглядела как-то иначе, суетливых движений как не бывало.
Высший Технолог Мак-Фарлейн сжалился над ним.
- Садитесь, Рекс, - сказал он. - Мы собрались здесь, чтобы встретить вас, после того, как получили от Элизабет сообщение, что вы едете к нам. Персональные знакомства мы отложим на потом. Сейчас я только скажу, что за одним или двумя исключениями, по уважительным причинам, здесь присутствует Конгресс Первых Технологов и дюжина или более пенсионеров того же ранга. Плюс… - он склонил в этот момент голову перед Элизабет Мим, - другие почетные члены этой разговорни.
Какой-то незнакомец в форме Первого Технолога легкой неторопливой походкой подошел к Рексу и подал ему напиток из автобара, пригласив сесть на один из пустых стульев.
В комнате наступило молчание. Большинство присутствующих уставились на новоприбывшего с нескрываемым, но дружественным любопытством. Многие из них приблизились к столу заседаний и заняли свои места.
- Прежде всего, позвольте поблагодарить вас за ваши старания.
- Мои старания? - недоуменно переспросил Рекс.
- Да. Видите ли, они направлены на достижение самой достойной цели, к которой и мы сами стремимся.
Он прокашлялся.
- Хотя ваши методы были в несколько большей мере полны энтузиазма, скажем так.
Рекс Моррис овладел собой в достаточной мере, чтобы возмущенно выпалить:
- Мои усилия были нацелены на свержение Техната.
- Угу, - кивнул головой Джон Мак-Фарлейн, - наши тоже.
Рекс Моррис уставился на него. Он ничего не мог понять.
- Давайте обратимся к предыстории, - сказал какой-то грузный пожилой мужчина в мантии, сидевший за столом напротив.
Рекс вдруг понял, что это Высший Епископ Темпля.
- Да, разумеется, - кивнул Мак-Фарлейн.
Он снова повернулся к Рексу.
- Я не знаю, в каком объеме вы изучали историю революции на протяжении всех веков. Даже сравнительно беглое исследование этого предмета обнаруживает, что современный революционер находится в уникальном положении. Вы ведь считаете себя революционером?
- Я думаю, что да, - вызывающе ответил Рекс.
Он не отрывал глаз от лица своего собеседника.
- В прошлом, - продолжал Высший Технолог, - революции совершались неудовлетворенными обезумевшими массами, вопреки бытующему представлению о том, что это делается маленькими группками недовольных.
Он поджал губы.
- Тому есть множество примеров. Джефферсон, Мэдисон, Франклин, Вашингтон и другие так называемые праотцы-революционеры выпущены были действовать достаточно быстро, для того, чтобы выстоять против восставших колонистов. Робеспьер, Дантон и Марат были ввергнуты толпой в их феодальное разрушительное состояние. Затем еще пример - Россия. Ленин и Зиновьев были в Швейцарии, когда начали формироваться Советы. Троцкий был в Нью-Йорке, а Сталин, третье лицо в то время, был в ссылке в Сибири. Они должны были быстро возвращаться в Петроград, чтобы принять брошенные им бразды правления.
Он пожал плечами.
- Я думаю, что для вступления этого достаточно. Если перейти теперь к нашему времени, то мы обнаруживаем другую, уникальную ситуацию. Дело в том, что сейчас отсутствуют угнетенные массы недовольных рабов, крепостных или пролетариев. Назрела необходимость фундаментального изменения нашего общества, это историческая необходимость, но подавляющее большинство нашего населения в настоящее время довольна существующими институтами.
- Это не имеет значения, - сказал горько Рекс Моррис. - Если вы сами находитесь в оппозиции такой форме правления, почему не отказаться от нее? При Технате наша культура находится в состоянии застоя, как никогда ранее в современной истории.
- Правильно. Но отказаться во имя чего? Разве наш отказ от власти отменит Технат? Очевидно, нет. Найдется тысяча, миллион, желающих занять наши места.
Он скривил рот.
- Матт Эджеворт тому пример.
Рекс Моррис снова погрузился в кресло. Он чувствовал, что ему требуется время для обдумывания. Он сбит с толку.
- Есть и другой момент, - задумчиво сказал Мак-Фарлейн, - который вы, по-видимому, никогда не принимали во внимание. Когда осуществляются фундаментальные изменения в социальной системе, те, кто их начинает, не всегда добиваются максимальных результатов. На примере России мы видим, что есть элементы, которые изначально принимали участие в перевороте против царя. Я имею в виду Керенского, который представлял либеральных социал-демократов, чьей целью была отмена феодализма и установление правительства западного образца. Но революция вышла из-под управления, как только она начала распространяться, и Керенский вынужден был бежать, а его правительство было низложено подобно тому, как было свергнуто правительство царя.
- Я не понимаю, что вы этим хотите сказать, - произнес Рекс, хотя, кажется, он уже начал понимать.
Мак-Фарлейн сказал сухо:
- Управляя правительственной системой, не всегда легко сохранять ее в безопасности, даже если хочешь этого. Когда мы, Конгресс Первых Технологов, подписываемся под решением о том, что Технат должен прекратить свое существование, мы не боимся принести себя в жертву, физически, при этом. Ваши собственные псевдо-нигилистические средства, в действительности, были предназначены только для того, чтобы привести в движение наш народ, но другой революционер, который может появиться позже, может иметь более честолюбивые намерения.
Рекс обдумывал сказанное.
Первый технолог ФР Развлечений, сидевший на другом конце длинного стола, сказал:
- И пока это все не кончилось, вы сами, Рекс Моррис и, возможно, члены вашей семьи ощущали, что натыкаетесь на искусственную стену.
Рекс на минуту задумался.
Потом неожиданно у него вырвалось:
- Все эти годы вы ведь преследовали моего отца? И после этого вы утверждаете, что думаете во многом так же, как и он.
- Именно так, - подтвердил Высший Епископ.
Джон Мак-Фарлейн сказал: