- Я думаю, те же, что и сейчас. Их помощники. Их персонал. Некоторые Старшие Инженеры, но главным образом Младшие Инженеры и Старшие Исполнители, работающие, конечно, на компьютерах и использующие новейшую технологию. Ты не настолько глуп, я полагаю, чтобы думать, что вы, потомственные Технологи, в самом деле выполняете какую-нибудь работу, не так ли, Технол Моррис?
Он сказал спокойно:
- Мне показалось, что ты являешься поклонницей моего отца. Ты утверждаешь, что он не работает? Сейчас он, конечно, на пенсии.
Она пожала плечами.
- Есть исключения. Некоторые являются очень выдающимися. Но они составляют исключение. Класс Технологов как класс является паразитическим.
- И что ты предлагаешь делать, Адель?
Младший Инженер тряхнула головой.
- Ничего.
Она указала на квартиру, мебель, картины на стенах, автобар, книги.
- Разве я могу жаловаться? Мои родители оба были Младшими Исполнителями. А я достигла такого положения. Я люблю свою работу. Мне хорошо платят. Через десять лет я смогу уйти на пенсию, если захочу, а я вряд ли захочу. Дело в том, что я имею почти все, чего бы я хотела.
- За исключением высшего статуса, - сказал он резко.
- Не хлебом единым жив человек, - сказала она ему так же резко. - Я заслуживаю более высокого статуса. А какого статуса заслуживаешь ты, Технол Моррис?
Рекс отставил свой бокал и встал с выражением извинения на лице.
- Боюсь, что я отнял у тебя слишком много времени, Адель. Я должен бежать.
Немного поколебавшись, он добавил:
- Я не знаю, чем я заслужил все это.
Адель тоже встала. Ее вид выражал усталость.
- Ничего, - сказала она. Ты хороший парень. Я просто увлеклась и разболталась. Особенно после того, как ты сказал о своей учебе и об отсутствии честолюбия.
Она снова сделала недовольную гримасу.
- Я полагаю, ты сообщишь обо всем этом в Безопасность.
Рекс неожиданно улыбнулся.
- Почему? Я у тебя в долгу. Помнишь? Я так и не угостил тебя.
Адель посмотрела на него.
- Я, кажется, сегодня склонна бросать обвинения своим друзьям. Я принимаю твое приглашение выпить как-нибудь в другой раз.
13
На следующий день, к вечеру, Рекс Моррис вошел в гостиную дядиной квартиры. Старший Моррис появился на переговорном экране, и вид у него был слегка сердитый.
- О, прошу прощения, - сказал Рекс, - я не знал, что ты занят. Мне уйти?
- Нет-нет, мой мальчик, - сказал дядя. - Я ни с кем не беседовал. Я просматривал книгу в библиотечном банке данных.
- Занимаешься исследованиями? - спросил Рекс, опускаясь на кушетку.
- А я представлял тебя этаким повесой в летах, дядя Билл. Вино, женщины и посвистывание, а не чтение книг.
- Без дерзостей, юноша. На самом деле я хотел почитать о нигилистах. Захватывающая тема. Я не знаю, в какой мере эта современная банда схожа с первоначальной, но нигилисты 19-го века представляли собой организованную группу. В большей мере, чем кто другой, они были анархистами, но они были преданны своему делу. Когда они решали убрать какую-нибудь жертву, они выполняли это во что бы то ни стало. Они до тех пор предпринимали попытки, пока не убивали этого человека - с помощью пистолета, бомбы или ножа. Рано или поздно его ликвидировали. Я не думаю, что они действовали когда-нибудь здесь, в Америке. Они были в основном в Восточной Европе, главным образом, в России. Они прикончили многих Великих Князей, особенно из числа тех, кто входил в правительство.
Рекс произнес довольно натянуто:
- Я должен сказать, что это явно спорная тема, не так ли.
- Прекрати, мой мальчик. Мы в изоляции моего дома. И, конечно, будучи сыном Леонарда, ты должен был в свое время слышать подобные разговоры.
Он выключил переговорный экран, чтобы удобнее было разговаривать.
Рекс Моррис встал со своего места, подошел к автобару и заказал себе напиток, потом снова сел на кушетку.
- В этом-то и дело, - сказал он вялым голосом. - Маятник раскачался в противоположную сторону. Что касается меня, то если бы я никогда в жизни не слышал некоторых спорных обсуждений, то я был бы более счастливым. К чему это приведет?
Дядя посмотрел на него оценивающем взглядом.
- Не знаю, можно ли верить тому, что ты говоришь. Во всяком случае, в твое отсутствие к тебе приходили посетители.
- Посетители? Это очень плохо. Кто же мог приходить ко мне?
- Матт Эджеворт с одним из своих людей. Вряд ли они были здесь по социальным причинам.
- Эджеворт? - сказал Рекс в замешательстве. О, ты имеешь в виду человека из Безопасности. Того Исполнителя, который на брюхе прополз до своего ответственного положения. Думаю, это могло произойти только в Функциональном Ряду Безопасности. Грубое животное.
- Не стоит недооценивать Матта Эджеворта, мой мальчик. Он, способный и честолюбивый, и к тому же в том возрасте, когда многие из нас и не задумывались о карьере. Напористый человек может пробить себе дорогу в любом обществе.
- Ну, ладно, что он хотел? По-видимому, письменной гарантии, что я не буду ухаживать за Паулой Клейн. Технола Симс сказала мне, что он преследует каждого, кто осмелился подойти к сестре Уоррена Клейна настолько близко, чтобы заговорить.
Дядя покачал головой.
- ФР Безопасности пытается напасть на след нигилистов. Часть их программы включает проверку всех недавно прибывших в столицу. Все гостиницы, все недавно занятые квартиры - все проверяется. Вся их обычная работа отошла на задний план из-за этого.
- И Эджеворт пришел повидать меня? - сказал Рекс. - Технолог, выполняющий поручения?
- Это меня тоже удивило, - сказал Уильям Моррис. - Однако, Эджеворт пояснил, что учитывая высокое положение твоего отца, он решил, что тебя должен проверять кто-нибудь более высокого ранга.
Рекс фыркнул.
- Это, по-видимому, не относится к тому случаю, когда он прислал этого глупого Инженера задержать меня за посещение разговорни.
Старший Моррис медленно спросил:
- Что это у тебя за потайное отделение в твоей сумке, Рекс?
Не дожидаясь ответа, он продолжал:
- Технолог Эджеворт попросил разрешения осмотреть твои вещи. Так полагается, сказал он. Я подумал, что лучшей политикой является открытость и прямота, и сказал, что ты не будешь возражать.
- Потайное отделение? - переспросил Рекс. - О, в сумке из крокодиловой кожи. Я сделал его несколько лет назад как раз перед туристической поездкой в Австралийский Технат. Думал, что я смогу положить туда что-нибудь, что захочу перевести через их таможню или нашу. Романтическая глупость, да? Я никогда не воспользовался им. А что сказал Эджеворт?
- Ничего. Там ничего не было, конечно.
- Ну, а что они делают с террористами? Как там ты их называешь?
- Нигилисты. Заварилась каша. Я думаю, что вначале ФР Безопасности хотел подавить распространение информации об этом. Но она расползалась через разговорни, подобно тому, как разлетаются осы из потревоженного гнезда, а затем некоторые комментаторы сплетен передали эту новость по широкому вещанию. Все это граничит с нонконформизмом. Им пришлось припугнуть нескольких выживших из ума мужчин и женщин.
- Я так и думал, - сказал Рекс.
Он отпил глоток напитка.
- Эти комментаторы сплетен - настоящее осиное гнездо. Меня удивляет, что ФРБ терпит их. Припоминается мне, что ты как-то намекнул, что Надин Симс… как это ты сказал?
Дядя смутился.
- Она красивая женщина, но она оппортунистка, мой мальчик. Я имел возможность проверить ее как-то. Члены ее семьи преимущественно Младшие Исполнители, но ей удалось получить работу в технологических кругах. Думаю, что многие люди, с которыми она общается, думают, что она сама из касты Технологов. Она наверное кончит тем, что станет женой или любовницей какого-нибудь Технолога или даже Первого Технолога.
- Но… почему? - спросил удивленно Рекс. - Зачем ей это все?
- Не спрашивай меня об этом. Для престижа, я думаю. Из желания быть наверху. Ради того, чтобы быть вхожей в Ночлежку и крутиться возле навозных жуков технатовской верхушки.
Рекс Моррис осушил свой стакан. Теперь он вытянулся во всю длину на кушетке и расслабился.
- Многие люди в этом городе сами создают себе проблемы. В частности, мне кажется, что честолюбие мешает нормальной хорошей жизни.
Дядя сказал раздраженно:
- Молодой человек, парни твоего типа способствуют появлению нигилистов.
- Моего типа? Мой тип ничему не способствует, - улыбнулся Рекс. - Нет никакого воодушевления.
- Это, очевидно, их точка зрения. Они полагают, что Технат виновен в том, что подавляет инициативу. Что некомпетентные люди правят страной и что, следовательно, прогресс тормозится.
Рекс зевнул и сказал:
- Не кажется ли тебе, дядя Билл, что это спорные вопросы?
Дядя сердито фыркнул.
- Когда люди начинают стрелять в членов нашей касты, я думаю, самое время выяснить, почему, Рекс. Даже дураки защищают свою жизнь. И между прочим, я думаю, что они правы.
- О Великий Скотт.
- Приходило ли тебе в голову, Рекс, что в Технате только один из ныне здравствующих Героев? А когда я был подростком, их было, наверное, с дюжину. Твой отец был последним, кто получил это звание, и это было более трех десятилетий тому назад. С тех пор в Технате не было выполнено ни одной работы, которая бы заслуживала награды. Никто не болеет душой ни за что.
Рекс подавил другой зевок.
- Я думаю, что все важные открытия уже сделаны.
Дядя презрительно рассмеялся.