Космические пришельцы начали появляться в городе с 1967 года. С этой поры классик отечественной фантастики Кир Булычев (1934–2003) стал вести летопись Великого Гусляра - маленького городка, расположенного где-то "между Архангельском, Устюгом и Вологдой". Великий Гусляр легко ужился с инопланетянами, можно сказать, справился с ними, как легко справляется российская провинция со всякого рода умниками и прогрессорами. Достоверность рассказов Кира Булычева не вызывает сомнений у каждого, кто читал Салтыкова-Щедрина, Платонова, Шекли и Каттнера. А те, кто таких не читал, кто считает лихим сюжетом примитивную стрелялку и не ведает существа оригинальнее вампира, откроют в летописи Великого Гусляра большой мир настоящей фантастики - умной, увлекательной, изобретательной, язвительной и очень смешной.
В эту книгу вошли повести и рассказы о Великом Гусляре, написанные с конца 1970-х до середины 1990-х годов. Полностью цикл произведений Кира Булычева о Великом Гусляре, писавшийся в течение 35 лет, составляет три тома.
Содержание:
Глубокоуважаемый микроб 1
Свободные места есть 28
Два сапога пара 30
Яблоня 31
Родимые пятна 33
Соблазн 35
Копилка 38
Подоплека сказки 40
Пойми товарища! 44
Каждому есть что вспомнить 47
Сапожная мастерская 50
Технология рассказа 54
Опозоренный город 57
Они уже здесь! 60
Районные соревнования по домино 61
Воспитание Гаврилова 62
Прошедшее время 63
Перпендикулярный мир 65
Свободный тиран 81
Титаническое поражение 82
Повесть о контакте 84
Настой забвения 86
Плоды внушения 87
Спонсора! 89
Коварный план 90
Новый Сусанин 94
Отцы и дети 101
Отражение рожи 102
Платье рэкетира 104
Пришельцы не к нам 107
Возвышение Удалова - Водевиль в одном действии с прологом 110
Разлюбите Ложкина! 116
Перерожденец 118
Роковая свадьба 122
Женской доле вопреки 132
Лекарство от всего 133
Шкурка времени 135
Права 138
Примечания 138
Кир Булычев
ГЛУБОКОУВАЖАЕМЫЙ МИКРОБ
Глубокоуважаемый микроб
Глава первая,
в которой Корнелий Удалов получает приглашение на СОС и принимает решение
Утренняя почта доставила Корнелию Ивановичу Удалову авиаконверт, в котором было письмо следующего содержания:
Уважаемый Корнелий!
Ты приглашен на первый СОС делегатом от Земли с правом решительного голоса. Твое явление обязательно. В случае неявления ответственность делит вся Земля, которая будет дешифиширована сроком на 34 про-ку-ла.
Первый СОС состоится с 21 по 36 июля с. г. по адресу: 14ххXX-5:%=ъ34.
Транспорт, сопровождение, кормление, погребение (в случае необходимости), приемлемую температуру и влажность обеспечивает Оргкомитет СОС.
Созывающий секретарь ОК СОС Г-Г.
Удалов дважды прочел приглашение, потом подошел к окну и с грустью поглядел на двор. Двор был зеленым, уютным, старуха Ложкина развешивала белье, тяжелые капли воды падали с белых простыней на траву, рыжий петух взлетел на раскрытую дверь сарая и громко хлопал крыльями, из окна Гавриловых доносилась джазовая музыка, а по голубому утреннему небу плыли розовые облака, под которыми с пронзительными криками носились стрижи. И вот этот мирный, обжитой и родной мир придется покинуть ради неизвестного СОС, ради сомнительных наслаждений и реальных опасностей космического путешествия.
- Придется ехать, - сказал Удалов, отворачиваясь от окна и с нежностью глядя на Ксению, которая собирала на стол завтрак. - Какое сегодня число?
- Восемнадцатое, - ответила Ксения, поглядев на настенный календарь. - Куда собрался? Опять на рыбалку?
- Три дня всего осталось, - задумчиво произнес Удалов. - Не на рыбалку, а на первый СОС.
- И не мечтай, - возмутилась Ксения. - Хватит с нас. Небось опять пришельцы? Опять жертвовать своим временем и нервами ради галактической дружбы?
- Надо, Ксюша, - сказал Удалов и сел за стол.
Позавтракав, он пошел к Николаю Белосельскому.
Глава вторая,
в которой Удалов беседует с Николаем Белосельским и выслушивает возражения
Николай Белосельский учился в одном классе с Корнелием Удаловым. Окончив школу с золотой медалью, уехал в область, где с отличием завершил высшее образование, а затем, заслужив уважение своими способностями и любовью к работе, был направлен в родной город на руководящий пост.
Белосельский возвращался в Великий Гусляр с большой неохотой. Он был человеком принципиальным, серьезным и объективным, а потому предчувствовал неизбежность конфликтов. Живое воображение подсказывало ему, что при известии о его скором приезде многие жители города начнут говорить: "Как же, помню Кольку Белосельского! Я с ним в детском саду баловался". Или: "Колечка? Белосельский? Близкий человек! Моя двоюродная сестра Леокадия была замужем за его дядей Костей". Беда небольшого города в том, что все всех знают.
Предчувствия Белосельского оправдались. На улицах к нему подходили незнакомые люди, напоминали об общем счастливом детстве, а затем приглашали в гости или просили протекции. В кабинет проникали троюродные бабушки, желавшие улучшить жилищные условия, и приятельницы по пионерскому лагерю, лгавшие о непогасшей любви.
Белосельский стал нелюдим, избегал людей, страшась неожиданного крика: "Колька, друг!" - был строг к родственникам и похудел. Он мечтал о переводе в далекий Петропавловск-Камчатский. Но своей принципиальности он не изменил.
Удалов знал о драме Белосельского и поэтому, хоть и сидел с ним шесть лет за одной партой и совместно владел голубятней, ни разу не зашел к нему домой, а встречаясь на совещаниях, сдержанно здоровался, избегая прямого обращения. Белосельский тосковал по старой дружбе и рад был как-нибудь посидеть с Удаловым, вспомнить далекое детство, но сдерживался. Борьба с фаворитизмом не должна знать исключений.
Удалов вошел в кабинет Белосельского и с порога сказал:
- Доброе утро. Я по делу.
- Здравствуй, Корнелий, - ответил Белосельский. При виде Удалова взгляд его смягчился, и ему захотелось сказать бывшему другу что-нибудь теплое. - Погода хорошая в этом году. Радует нас июль.
- Да, жарко, - согласился Удалов.
- Ты садись. Как в стройконторе дела? План сделаете?
- Постараемся, - сдержанно пообещал Удалов, сел и вытащил из кармана приглашение.
- Когда в отпуск? - спросил Белосельский.
- Уж и не знаю. Собирался в августе, да вот… Надо посоветоваться.
Он ладонью перегнал по столу к Белосельскому приглашение и стал ждать.
Белосельский внимательно прочел письмо, кинул на Удалова быстрый взгляд, затем вынул из деревянного высокого стакана хорошо заточенный карандаш и стал читать письмо вновь, помечая галочками ошибки и ставя в непонятных местах на полях вопросительные знаки. Удалов глядел в окно, за которым ворковали голуби, и мечтал о рыбалке.
Дочитав письмо вторично, Белосельский задумался, не поднимая глаз. В письме таилась каверза. Не стоило распускаться и радоваться при виде Удалова. Ведь он друг детства и потому вдвойне опасен. Недаром он все эти месяцы держался на расстоянии и проявлял тактичность. И ты, Брут, расстроился Белосельский. Уж лучше бы попросил новую квартиру. Думая так, он нечаянно встретился взглядом с чистыми голубыми глазами Удалова, увидел его гладкий выпуклый лобик, полные розовые щеки, курчавую поросль вокруг ранней лысины и неожиданно для себя спросил:
- СОС - это что такое?
- Ума не приложу, - честно признался Удалов.
- Ясно, - сказал Белосельский. Потом добавил: - Как известно, в июле тридцать один день.
- У них, видно, система отсчета другая, - сказал Удалов. - Так может, не стоит ехать?
- Не стоит, - согласился Белосельский.
- И жена будет рада. Недовольна она моими космическими связями. Ревнует.
- О семье тоже подумать надо, - сказал Белосельский. - О семье мы зачастую забываем.
- Значит, решили? Мне же посоветоваться надо было. А с кем посоветуешься по такому вопросу? Я пошел? А то в контору опоздаю.
- Иди. Работай спокойно.
- Спокойно не получится, - возразил Удалов. - Спокойно нельзя, потому что буду тревожиться за судьбу Земли.
- А что такое?
- Дешифишировкой грозят. На тридцать четыре про-кы-лы.
- Про-ку-ла, - поправил Белосельский, заглянув в приглашение. - Чепуха какая-то.