Когда я снова вернулся к Бартоломею, телескоп вновь был в идеальном состоянии.
* * *
Коляй, брат тетки Сйянны, человек глубоко религиозный, могучего сложения и, как правило, флегматичного темперамента, появился, когда Сйянна в очередной раз продлила свое пребывание в имении. Меня разбудила их ссора: Коляя и Бартоломея. Я спустился на площадку между этажами, глянул через поручни лестницы. Коляй стоял над стариком и тыкал выпрямленным пальцем в воздух, подчеркивая жестом сильнее акцентируемые слова.
- Думаешь, что я не знаю? Думаешь, что не понимаю? Ты был стариком еще тогда, когда бабка Эвелина была молодой. Играешься временем. Ты не человек! Продался за долголетие. И заражаешь других. Ты ходячая Перверсия, Бартоломей.
- Ни к чему я ее не уговариваю, - ответил Бартоломей, еще глубже втискиваясь в спинку дивана.
- А не нужно уговаривать. Достаточно подавать пример. Зло ведь не навязывается насильно - мы выбираем его, поскольку оно привлекательнее.
- В мрачном мире ты живешь, Коляй.
- Дело твое. Сйянна больше к тебе не приедет.
- Очень неприятно.
- Пустые издевки. Чтоб ты сгнил в одиночестве!
- Аминь.
Коляй стиснул ладонь в кулак и, казалось, сейчас ударит Бартоломея, но в последний момент сдержал удар. Развернулся на месте и вышел ровным шагом.
Я спустился вниз. Бартоломей глянул на меня, по-ленивому удивленный.
- Он и вправду запретит ей приезжать? - Я подошел к окну, выглянул. Они как раз забирались на козлы повозки, верховые лошади были привязаны за ней. Сйянна что-то говорила. - Как, "ходячая Перверсия"?
- Ты же, верно, знаешь их, перепуганных одним тем фактом, что живы. Он не говорит от имени всей семьи.
- И сколько тебе лет на самом деле?
- Скоро триста.
- О! Так все-таки! - (Те уже отъезжали). - Часть твоего договора?
- Нет, побочный результат чего-то другого. В Органе Света… А-а, впрочем…
- Уехали.
- Вернется.
- Ее ты заразить не пробуешь. А меня?
- Чем? - рассмеялся старик. - Любопытством тебя уже заразил. Теперь ты замечаешь чудеса, в отношении которых раньше был слепым. Остальное придет само.
- То есть, ты не до конца ошибался.
- Естественно. - Он перестал смеяться. - У меня никогда не было своих детей.
Сйянна вернулась через два дня.
* * *
Чудеса, в отношении которых я раньше был слепым… Слишком большое слово для мелких вещей, но, может, и заслуженное. Все начинается от удивляющих сравнений. Если накопишь достаточно большой запас достаточно дифференцированных знаний, аналогии начинают появляться даже чаще, чем тебе того хотелось бы; они возвращаются, словно настырные мухи, хотя ты их все время отгоняешь. Накладывающиеся один на другой образы, астигматические рентгеновские снимки, как в том случае, когда одним глазом гляжу в глубины центра галактики, а другим - на лицо Сйянны. Так в уме нарождаются эксцентрические симметрии.
Способ, посредством которого садовник занимается своими растениями, то защищая их от избытка солнца и воды, то добавляя в почву удобрения - и способ, посредством которого Они без какой-либо выгоды одаряют нас роскошными предметами. Эскизы сечений нервной системы животных - и эскизы гипотетического разложения волокон Темной Материи во вселенной. Окрашенные очертания разбухающей колонии одноклеточных - и черная Перверсия на западном горизонте.
Величайшее мое поражение заключалось в том, что я, в свою очередь, не смог заразить этим Сйянну. Часть моего мира оставалась для нее недоступной, мне приходилось делить время и ограждать мысли. Снова распорядок моего дня у Бартоломея изменился: по полуденные и вечерние часы теперь принадлежали Сйянне. Мы заранее знали даты нашего пребывания в "имении"; и было само собой понятно, что они должны покрываться.
Когда же начались наезды конокрадов, и я два раза подряд пропустил визиты у Бартоломея, вместе с остальными гоняясь за бандитами по пустошам Края (длилось это как бы не месяц; всех их мы так и не поймали) - я даже и не удивился, узнав по возвращении, что Сйянна за это время приезжала на ферму, чтобы узнать, ничего ли со мной не случилось. Но меня тронуло кое-что другое.
- Очень милая девушка, - бросила мать, не поднимая взгляда от варенья, которое как раз варила. - Вы уже подумали про дату свадьбы?
- Ну, знаешь! - вспыхнул я. - Это совсем даже и не…
- Что?
- Ничего.
- В любом случае, дай нам знать заранее.
Поскольку сам я понятия не имел, что об этом думать, рассказал об этом разговоре Сйянне. При этом я не смог удержаться, чтобы не захохотать, так что она тоже, конечно же, засмеялась. А потом повернулась на спину и засмотрелась в небо (мы лежали в сожженной солнцем траве, в продольной балочке за садом).
- А ты представляешь ее себе?
- Что?
- Нашу свадьбу.
Наблюдатель слегка запаниковал, я чувствовал, как он мечется у меня в мозгу, сразу же за глазами. Потребовалось какое-то время, чтобы я преодолел первые инстинкты - инстинкты сбежать в шутку, издевку и цинизм.
- Я не настолько смел, - ответил.
- Ммм?
- Дать кому-либо подобное обещание. Связать этого человека на всю жизнь. Ты меня понимаешь? - Я повернул лицо к Сйянне. Та все еще глядела в небо. - Это… это… это как бы я взял заложника. Пожизненно. Ккк будто бы… как будто бы… привил тебе паразита, который…
- Паразита??? - Наконец-то она глянула на меня. - О Боже!
- Как ты не понимаешь? - Если бы я не лежал, то размахивал бы сейчас руками. Продолжение проклятия неожиданных аналогий: мы говорим на тему А, А приводит на ум Б, начинаю говорить об этом; говорю, говорю, и, не окончив еще предложение, Б ассоциируется для меня с В, В - с Г, Г - с Д, и все они ассоциируются друг с другом, и так вырастает барочная конструкция, абстракция, объясняющая мир с поразительной легкостью; посему я пытаюсь по мере разрастания ее рассказать, перебивая сам себя, запинаясь и подбирая слова; и когда мои губы начинают второе предложение, мысли мои уже заняты проблемами Э, Ю и Я; первоначальная тема перестает меня интересовать, так что я, устыженный, замолкаю, не понятый в очередной раз. Дальше всего мог проследить мои ассоциации Мастер Бартоломей, потом Даниэль; Сйянна располагалась на третьем месте, намного ниже. Зато с ней я, чаще всего, не чувствовал себя смущенным нелогичными выводами. - Не понимаешь? Ведь это же нужно быть ангелом, чтобы иметь возможность от всего сердца дать подобную клятву! Я не имел бы отваги обречь кого-либо…
- Обречь? - снова перебила меня Сйянна.
Я взял ее за руку.
- Здесь нет возможности отхода. Не будет другой молодости, другого выбора, другой жизни. Поклянешься, и ффух, пропало. Разве что, если бы кто был ясновидящим… Но так? Знаешь ли ты меня? Знаю ли я тебя? Впрочем, люди меняются. Я сделал бы себя самой важной особой в твоей жизни! И если… Не понимаешь? Ведь это ужасно!
- Но как иначе? Вообще отказаться от выбора? Нет: ты просто выбираешь, оцениваешь риск. На основании того, что знаешь; на что надеешься; среди тех, кого узнал… Понятное дело, это лотерея. Ну чего бы хотел ты? Гарантий?
- Просто, хотел бы быть более уверенным в самом себе.
Сйянна повернулась на бок, шепнула мне на ухо:
- Каждый бы тогда сбежал, поверь мне.
Я поднес ее ладонь к губам, поцеловал тыльную, затем внутреннюю часть, пахнущие травой. Она уже не улыбалась, глаза блестели. Искусные абстракции бледнели с каждой секундой.
Через полгода мы поженились. Тот разговор был наиболее близок предложению из всего того, что сказали друг другу до и после того.