***
- Говори, Кузо.
- Где вы?
- Настолько близко, что можем разговаривать. Итак…
Майор Кузо на огромном дистанционном зеркале кают-компании "Яна IV" оттер пот со лба. Он находился в своем кабинете на Шпунте; видимая за его спиной через окно костлявая скала Монаха протягивала по серым газонам кривые когти собственной тени.
- Государственный переворот, генерал. Бирзинни короновался. Его поддерживает Птица. Бывший премьер отдал ему Погорье и все Хайтовле. А также Магуру со всеми соседними островами. Сейчас Птица укрепляет новые границы. Они подписали договор. В армиях принуждают принять новую присягу: или даешь или выматывайся.
- Тебя уже достали?
- Частично.
- Армия Ноль?
- Нет.
- Что с Богумилом?
- Бирзинни все отрицает. Вот только с момента захвата власти никто короля не видел. Скорее всего, урвиты Птицы телепортировали его на верную смерть.
- Как там у вас, на Шпунте?
- Как раз о нас вспомнили. Дали срок в семь неполных клепсидр. А потом… Один Бог знает, наверняка сотрут нас в порошок.
Генерал обратился к Гульде.
- За сколько мы сможем там быть быстрее всего?
- Быстрее всего? - усмехнулся полковник. - Этот корабль испытывали уже многократно, только верхняя граница его скорости до сих пор определяется страхом испытателей.
- Алмазы во время нападения на Измене вывихнуло, - заметил один из урвитов.
- Ничего, ввихнутся.
- Держитесь там, Кузо, - сказал Генерал в зеркало.
- Если бы я хоть знал, чего ожидать, - буркнул майор, отводя мрачный взгляд.
- Меня, Кузо, меня.
***
Они пробились в самый последний момент. Как только за "Яном IV" замкнулся Крафт Монаха, вокруг Шпунта захлопнулась очень сильная вырвидуша. Духи-шпионы Кузо пошли назад по ее линиям силы и добрались до Двери, одного из главных городов Лиги - что само по себе было благоприятным знаком, потому что Шпунт не был упомянут в подписанном Бирзинни договоре; явно узурпатору не хватало верных урвитов, раз приходилось пользоваться людьми Птицы, таким образом, все сильнее затягивая долговую петлю, проявляя собственную слабость и теряя равноправную позицию.
Вырвидуша, в силу своей автоматической способности извлечения любых душ из живых тел, не давала возможности безопасно покинуть спутник, но в то же самое время, делала невозможным и вторжение на него. Теперь сюда имели доступ лишь полтергейсты, демоны, джинны, существа нижнего порядка и, как уже говорилось, души, от тел освобожденные.
- Хотя… ее можно и обойти, - заметил во время созванного сразу же по его прибытия совета Железный Генерал, на котором, помимо него самого, Гульде, Закрацы, Кузо и подчиненного ему мини-штаба здешнего имперского поста Армии Ноль, участие принимали еще и два представителя охваченного протекцией Монаха гарнизона Кратера: ре Кваз и гражданская дама по имени Магдалена Любич-Анкх, чуть ли не родственница самого Фердинанда. Эта пара представляла двести восемьдесят бывших граждан Княжества Спокойствия, находившихся теперь в смертельной ловушке, в какой-то степени - по вине Железного Генерала.
- А если вырвидушу начнут сжимать…? - спросила Любич-Анкх, явно занятая собственными мыслями.
- Наши алмазы должны справиться, - пожал плечами Кузо.
- А они не могут заблокировать алмазы от перекачки энергии Солнца?
- Слишком много переменных, - покачал головой майор. - Мы всегда сможем перескочить через их заслоны, и даже не заметим заметного перерыва в питании.
- Генерал упоминал о том, что знает способ обойти вырвидушу, - заявил Закараца.
- Правда? - поднял бровь ре Кваз.
- Но ведь это же очевидно, - ответил на это Жарны. - Телепортация.
- Уф.
- Лотерея смерти.
- А что, имеются идеи лучше?
- Ну, всегда можно переждать.
- Пока что мы еще живы, нас отсюда не выгоняют. Зачем же по собственной воле кончать с собой?
Генерал применил краткое акустическое заклинание.
- Лично я буду телепортироваться, - заявил он, когда колокол уже отзвенел.
- И вы даете гарантии? - спросил его ре Кваз.
- Да.
Вот это уже произвело впечатление. Любич-Анкх даже склонилась над столом.
- Генерал, вы даете стопроцентную гарантию пережить телепортацию?
- Да.
В одно мгновение атмосфера мрачного фатализма превратилась в осторожный оптимизм.
- Выходит, план именно такой? - спросил Закраца. - Бегство?
- План чего? - фыркнул ре Кваз.
- Вместо того, чтобы ответить ему, Закраца обратился непосредственно к Жарному.
- Неужто вы поддались, генерал?
Железный Генерал усмехнулся, потому что Закраца отреагировал точно так, как он и предусматривал: майор единственный не терял веру в собственного бога.
- Данный вопрос в столь большом кругу мы обсуждать не можем. Сколько у нас урвитов на Шпунте?
- Тридцать два - это наши вместе с княжескими, - ответил Кузо.
- Хватит.
Ре Кваз расхохотался.
- И силами трех десятков человек вы будете отбивать Империю…!?
- Не забывайте обо всех тех урвитах, что внизу, которые не присягнули Бирзинни.
- А откуда вы знаете, может быть, уже и присягнули; у нас же нет связи, мы не знаем, что там происходит; все передачи глушат, теперь уже и за духов взялись.
- Сами увидим. Вас куда перебросить? На Острова?
- Видимо, так.
- Ладно. В таком случае… через две клепсидры встречаемся в четвертом ангаре.
Ре Кваз и Любич-Анкх поклонились и вышли.
Кузо заблокировал дверь и активизировал конструкт зала, противодействующий подслушиванию.
- А вы справитесь, генерал? Столько людей, да еще в одиночку?
- Парень, я уже телепортировал целые армии.
Им вспомнились легенды.
- И все-таки - какой план? - повторил Закраца.
- Переброшу всех отсюда на Землю. А там сориентируемся в ситуации. В зависимости от отношения Армии Ноль, я бы провел мобилизацию в Баурабиссе, после чего - неожиданная атака. Пока что это еще начальная фаза переворота, структуры еще не успели укрепиться, все висит буквально на десятке-двух предателей. Еще перед нашей атакой я планирую захватить Бирзинни и остальных. После этого урвиты занимают Замок и ключевые точки в Чурме. Было бы неплохо еще прижать Ползуна, чтобы обеспечить непосредственную передачу.
- Все это звучит до странности просто.
- По сути своей, вся операция заключается в том, чтобы убрать Бирзинни и компанию. Войска Птицы находятся от столицы далеко. И людям придется отдать свой голос за кого-то. С Замком все пройдет без каких-либо сложностей, потому что инерция бюрократии поможет нам точно так же, как чуть ранее помогла Бирзинни. Что касается черни, то вот здесь особой уверенности у меня нет, только не думаю, чтобы народ воспылал какой-то особенной любовью к премьеру; Богумил еще не успел насолить простонародью, а вот Бирзинни просто обязан был во время мятежа действовать решительно, так что здесь как раз мы можем ожидать найти некое количество свежих трупов. Ну а если и нет Ползун с этим справится. Когда все увидят на небе Бирзинни в кандалах, униженного… этого будет достаточно.
- Все равно, уж слишком просто все звучит, - качал головой Кузо, но даже он усмехнулся.
- Они вовсе не пересолили, - отозвался Гульде. - Только им нужно было взорвать звезду Измены; и все равно - за твою смерть и это было бы недорого.