"Почему мне не прислали напарника-мужчину?" - подумал он, моментально забыв, какой запрос он послал. Ставить на место мужчин он умел просто превосходно.
- Да, конечно, - невозмутимо согласилась Чанна. - Только он не относится к разряду тех комплиментов, которые я люблю получать.
"А голосу нее красивый, - обеспокоенно подумал Симеон. - Будет обидно, если она окажется шлюхой".
- И какие же комплименты вы предпочитаете? - спросил он нарочито игривым тоном, который не так-то легко воспроизвести при помощи электронного "горла".
- Я предпочитаю комплименты, в которых оценивают мои способности, мое образование и квалификацию или признают, что я хорошо сделала свою работу, - ответила она, быстро проходя дальше в комнату и усаживаясь перед его колонной. Лишь закончив говорить, она подняла взгляд.
- Комплименты такого рода, которые вы делали бы механизмам, если бы удостаивали их комплиментов, - уточнил он.
- Вот именно. - Она широко улыбнулась, сложив руки.
- У вас сложилось какое-то странное предубеждение, мисс Хэп, - сказал Симеон, немного выделив голосом древнее обращение. "Если она хочет вести себя официально, я уж обеспечу ей все необходимые формальности - Большинство женщин, с которыми я работал, не имели ничего против комплиментов по поводу их внешности.
Она немного приподняла брови и вскинула голову.
- Возможно, если бы они попробовали возразить, вы бы попросту освободили их от занимаемой должности за "предубеждения".
"Я бы сейчас заплакал, если бы умел", - подумал Симеон. В последние недели, проведенные без Рейдона, он уже начал страдать от одиночества и строить планы, как повеселится, когда у него будет новое "тело". С кем можно поболтать… Как ему могли подобрать в пару эту… Снежную королеву? Всем прекрасно известно, насколько он прост и непритязателен, но он же четко дал понять, какой партнер ему нужен. Очень конкретный психологический портрет, которому Чанна Хэп не может соответствовать в полной мере. Может быть, кто-то в Центре надеется, что Симеон сам сможет избавиться от нее?
- А мне ваши предубеждения кажутся довольно странными, - тихо сказала она, прищурив глаза. - Вы в последнее время не проверяли у себя в крови уровень гормонов?
- Это просто переход на личности… - "Может быть, там ждут не дождутся, чтобы я вышвырнул ее в космос, пока никто не видит".
- Сексапильная дамочка, да? - Она улыбнулась, саркастически изогнув бровь.
- Это был лишь комплимент, сделанный, чтобы нам было проще общаться. А как давно вы проверяли уровень гормонов у себя в крови?
Последовала пауза.
Но уже через несколько секунд она наклонилась вперед и подняла на него совершенно спокойный взгляд.
- Знаешь, даже если ты не считаешь нужным утруждать себя, чтобы наладить нормальные взаимоотношения, мы, хочешь не хочешь, с настоящего времени связаны друг с другом. Тебе нужно "тело", и вот я здесь. Я прекрасно обучена, подготовлена и привыкла вкалывать. Нам не обязательно любить друг друга, чтобы работать вместе.
- Правда, но мне становится немного не по себе от одной мысли, что придется вести себя официально с тем, кого видишь каждый день. Все было бы гораздо проще, если бы мы стали друзьями. Послушай, почему бы нам попросту не забыть о случившемся и не начать все с самого начала? Что ты на это скажешь?
Она поджала губы, но потом улыбнулась.
- Я готова. Но давай начнем постепенно и в будущем попытаемся избежать перехода на личности, хорошо? - Она вскинула голову, встретив его взгляд, и подняла бровь. - Начинай.
- Привет, ты, должно быть, Чанна Хэп. Добро пожаловать на станцию SSS-900-С.
- Спасибо. Надеюсь, что не помешала.
- Ни в коей мере, у меня всегда найдется время для очар… коллеги. - Он заметил, как ее глаза немного сузились. - Да, ты действительно кажешься специалистом что надо.
- И ты тоже, такой непреклонный и несгибаемый.
- Как удивительно, я только что хотел сказать то же самое про тебя.
Она встала.
- Так не пойдет.
- Виноват. Мне не стоило говорить этого. Послушай, ты наверняка устала от всех тех перелетов, пока добиралась сюда. Почему бы тебе не устроиться в своих комнатах, не осмотреться, не отдохнуть хотя бы немного - и ты увидишь все совсем в другом свете.
- Это не имеет ничего общего ни с моей усталостью, ни с твоими гормонами…
- И почему ты так зациклилась на моих гормонах?
- Заткнись и слушай меня. - Чанна удостоила его взгляда, от которого он едва не содрогнулся. Замолчав, она снова сложила руки и села. - Просто слушай, - серьезно повторила она. - Мне кажется, будет лучше, если мы оба выложим на стол свои карты. Я ещё не изучила все твои файлы, - призналась она с вымученной улыбкой. - Я просто не смогла себя заставить сделать это. Но того, что я знаю о тебе, вполне достаточно. - Она отклонилась назад, скрестив свои длинные ноги. - Я знаю, что ты обладаешь солидным влиянием в Центральной администрации и имеешь там множество знакомых. И мне известно, что ты обращался практически ко всем из них по поводу замены "тела". - Она бросила на него мрачный взгляд. - Ты прославился так, что о тебе наслышаны все: от мала до велика.
Тут он немного смутился. Он действительно поднял шумиху, когда они отправили Рейдона в отставку, но какое отношение это могло иметь к ней?
- Сейчас ты гадаешь, почему я выкладываю тебе все это, - продолжала она.
"Вот так штука, - подумал Симеон, - просто жуть! Не может же она читать мои мысли. А вдруг может?"
- Возможно, тебе будет интересно узнать, что и у меня тоже есть знакомые в администрации. И они сообщили мне, что ты выдвинул множество требований, которые практически невозможно выполнить. Фактически я оказалась единственным кандидатом, который отвечал им, с одним исключением - несоответствием в возрасте, которое явно бросалось в глаза. Мне сказали, что я на четыре года младше человека, которого ты хотел видеть на этой должности.
- Ну знаешь…
- Прости, но я не закончила. Мне рассказали и то, что ты просмотрел весь мой послужной список в поисках замечаний и нареканий, а когда не смог их обнаружить, принялся выискивать любые двусмысленности и недомолвки, которые можно выдать за мои недостатки и просчеты…
- Бог ты мой! Уж не знаю, кто тебе такого наговорил.
- Потерпи еще немного, - продолжила Чанна, подняв палец. - Тогда выскажешь все, что захочешь. Я не собираюсь выдавать свои источники информации. - Сузившимися глазами она некоторое время рассматривала его изображение на экране, он промолчал, и тогда она кивнула. - Мне рассказали, что ты благословил тот день, когда чиновники администрации стали на все лады склонять мое имя. Тебе удалось напустить столько тумана, что у всех сложилось впечатление: за этим что-то кроется - дыма без огня не бывает. И если ты, столь известный, уважаемый "мозг", будешь активно возражать против моего назначения на SSS-900, хотя я соответствую твоим требованиям по всем параметрам, кроме одного, значит, у меня действительно есть какие-то скрытые пороки.
- Ах… - Он совсем не думал об этом. Он так увлекся спасением Рейдона от вынужденной отставки, что все остальное попросту не принимал во внимание. Ни о какой Чанне Хэп у него и мыслей не было.
Чанна продолжила:
- Я подумала, что в этом, вероятно, нет ничего личного.
"О Боже, это просто фантастика - ей снова удалось прочесть мои мысли!"
- Я решила, что постараюсь действовать без предубеждения. Если бы ты просто поприветствовал меня как коллегу, я бы забыла об этой свистопляске. Но первые же слова, прозвучавшие из твоих динамиков, доказали, что либо ты не понимаешь разницы между комплиментом и пошлыми, сальными высказываниями с переходом на личности, либо твой план - отделаться от меня - остался в силе.
- Минуточку! - воскликнул Симеон. Она уже открыла рот, собираясь заговорить вновь, но он опередил ее: - Теперь моя очередь. Ты же сама сказала, что у меня будет возможность высказаться, - я ее и использую. - Чанна вновь приподняла брови и развела руками, позволив ему говорить. - Не знаю, кем были твои информаторы, но они преподнесли все в неверном свете. Думаю, ты достаточно знакома с процедурой, чтобы понимать: при отборе кандидатов выясняют о них все до мельчайших подробностей. Для управления космической станцией размером с небольшой город требуется универсальный специалист. Надеюсь, ты мыслишь достаточно здраво, чтобы понимать: двадцать шесть лет действительно слишком юный возраст для этой должности. Когда мы сюда прибыли, Рейдону было тридцать восемь: и это средний возраст, указанный в моем запросе. Если учитывать значение SSS-900, не думаю, что я был необъективным. Но, как я подозреваю, кому-то, не обладающему подробной информацией, могло показаться - проводится масштабная кампания, чтобы дискредитировать тебя. Честно говоря, у меня никогда не было подобного намерения. Если мое приветствие и было немного фамильярным, прошу прошения, но я не могу понять, в чем ты меня подозреваешь. Я говорю это совершенно искренне, мисс Хэп.
Она любезно улыбнулась и кивнула:
- Гм. Боюсь, ты так замечательно все объясняешь, предполагая, что моим источником была чья-то секретарша. - Она грустно покачала головой. - Нет.
"Так, наверное, я зашел слишком далеко…"
- М-м-м…
- Ты можешь не волноваться, - заверила она его. - Я действительно хорошо делаю все, за что берусь. Как тебе прекрасно известно, у меня практически безукоризненный послужной список…
"Действительно, послужной список у тебя безукоризненный", - обреченно подумал Симеон.