Капсульник Симеон, "мозг", управляющий космической станцией SSS-900, никак не желает принимать в качестве нового "тела"-партнера Чанну Хэп (согласно материалам досье - молодую, амбициозную, с твердым характером особу) и делает для этого все от него зависящее. Однако, когда на борт станции сходит деловая, обаятельная, образованная и чертовски привлекательная женщина, ему волей-неволей приходится пересмотреть свое к ней отношение. И вовремя, потому что буквально через несколько недель после кадровых перестановок SSS-900 оказывается втянута в хоровод невероятных трагических событий, когда ее обитателям становится не до личных разборок, когда жизнь каждого начинает зависеть от действий соседа и коллеги, а надежда на победу не умрет, только если ее поддержат руки всех. Вместе.
Содержание:
Пролог 1
Глава 1 2
Глава 2 4
Глава 3 6
Глава 4 11
Глава 5 16
Глава 6 20
Глава 7 26
Глава 8 30
Глава 9 36
Глава 10 38
Глава 11 41
Глава 12 44
Глава 13 47
Глава 14 51
Глава 15 55
Глава 16 61
Глава 17 63
Глава 18 65
Глава 19 68
Глава 20 72
Глава 21 75
Глава 22 80
Глава 23 86
Эпилог 90
Примечания 91
Энн Маккефри, Стивен Майкл Стирлинг
Город, который боролся
Данное произведение - плод авторского вымысла. Его герои никогда не существовали, а события никогда не происходили в действительности, так что любое совпадение является чисто случайным.
Пролог
- Ну, и долго еще? - безнадежно спросил Амос бен Сьерра-Нуэва.
- Еще минут сорок пять, достопочтеннейший господин, - монотонным голосом ответил специалист по технике, сосредоточившийся на своем занятии.
Амос коснулся передающего устройства в мочке уха и вновь отвернулся к лежащим впереди низким холмам. Там рос сосновый бор, точнее, еще рос часом раньше. Теперь сосны горели - жарко, чадно. Пропитанные смолой пятидесятиметровые свечи. Запалив лес, непрошеные гости перекрыли людям Амоса дорогу, поливая отступавших потоками огня с воздуха, при этом они, казалось, совершенно не волновались, какие потери понесут их собственные войска. Благородный бетелианец, взбешенный столь откровенным презрением, буквально скрежетал зубами, но, к сожалению, тактика врага вполне себя оправдывала.
"Пока дела идут далеко не лучшим образом" . Сопротивление кольнари оказали только полицейские Бетеля и стражи Храма. Пытались обороняться и те немногие, кто не счел вторжение наказанием за грехи молодого безбожника Амоса бен Сьерра-Нуэвы и его последователей. А ортодоксальные верующие смиренно подставляли свои шеи под пиратские ножи. Хорошо еще, что последователи Амоса практиковались в обращении с оружием в ожидании того дня, когда стражи закона придут за ними.
- Все готово, брат мой, - сказал Джозеф бен Сейд, устроившийся рядом с Амосом на заднем сиденье пикапа. Он был простолюдином, хуже того - беспризорником из трущоб Керриса, - но в то же время он был и самым верным, как уже не раз доказывал, соратником Амоса.
"И обладал многими другими полезными качествами", - подумал Амос.
- Доставьте меня в бункер, - распорядился он, быстрым взмахом руки прервав протесты Джозефа.
Стрелок за задней пусковой установкой постоянно мазал, когда водитель, одновременно дававший залпы из многоствольного орудия, завязал в глубокой дорожной грязи. Он так же неопытен, как и все остальные. Ко Второму Апокалипсису готовились тайно, припрятывая оружие, которое удавалось раздобыть, и планируя Исход на Аль-Мину. Официальная политика Храма запрещала покидать пределы Бетеля, а количество избранных даже после трех веков самоотверженного, но благопристойного размножения оставалось весьма немногочисленным и концентрировалось в основном в районе первых поселений. Времени и возможности научиться обращаться с оружием массового уничтожения попросту не было. А подобные меры действительно стоило предпринять, если бы старейшины решились на применение силы.
Впереди ревел рвавшийся к небу огонь. Сосны, которые росли только на этой планете, были способны загораться в мгновение ока, и в воздухе стоял густой смоляной дым, хотя дожди на Бетеле шли регулярно, и когда машина огибала бункер, только что вырытый в сырой глинистой земле, из-под колес веером летела грязь. Водитель подал назад и установил машину на выдвижные опоры, чтобы стрелок мог прицелиться выше холмов, а многоствольное орудие продолжало работать в автономном режиме.
- Молодец, солдат, - Амос похлопал его по плечу, а потом спрыгнул вниз и наклонился, чтобы войти в бункер.
К одной стене был прикреплен экран монитора. Он показывал то, что снимала автоматическая камера, установленная внизу на дороге в километре отсюда. С полдюжины мужчин и женщин в рабочих комбинезонах и защитных шлемах говорили что-то в микрофоны или склонялись над простеньким рабочим дисплеем на шатком складном столике. Воздух в бункере буквально гудел от напряжения, и это действовало на нервы гораздо сильнее, чем гул и треск горящего леса.
Амос кивнул… "офицеру" , напомнил он самому себе. Друзей и вассалов больше нет - теперь все стали воинами.
- Они приближаются, - констатировала Рашель бинт Дамскус.
Ее бледное костлявое лицо осталось абсолютно бесстрастным. Она была специалистом по информационным системам - редкая профессия для женщины Бетеля, где большинство представительниц прекрасного пола традиционно выбирали медицину или занимались литературой. Джозеф поклонился ей, как того требовал этикет.
- Как ваши дела, госпожа? - поинтересовался он.
Она сдержанно кивнула ему, но затем вновь повернулась к Амосу.
- Они ударили по лесу с летательных аппаратов какой-то зажигательной смесью, а теперь наступают сквозь огонь. Наземная техника у них тоже очень мощная.
- Им, вероятно, неизвестно, насколько страшны здесь обычные пожары, - выдавил Амос. Язык с трудом ворочался в пересохшем рту.
Рашель держалась просто великолепно, гораздо лучше, чем он ожидал. Она обладала бурным темпераментом, и он боялся истерики. К тому же она страдала клаустрофобией - само пребывание в бункере, должно быть, сделало свалившуюся на нее ношу еще более тягостной. Честь ей и хвала за то, что сумела преодолеть свои страхи.
- Они рассчитывают скрыть свое наступление за пожаром, - сказал он вслух.
Их первой засаде удалось убить несколько пехотинцев захватчиков. Всего через несколько часов они узнали, как пришельцы отреагировали на вызов, - немедленно последовал ответный удар, ошеломляющий по своей силе. Амос прочистил горло и сказал уже спокойнее:
- А сейчас они далеко от шахты?
- В двух километрах и постоянно приближаются. Со скоростью двадцать километров в час. Это видно на экране.
По прикрепленному к стене монитору пробежала какая-то дрожь. Это означало: кто-то сотрясал землю рядом с камерой, хотя она и была установлена на прочном скальном основании. Дальше, где с обеих сторон долины поднимались холмы, все было охвачено огнем, кроме узкой полоски земли вдоль ручья и дороги сразу за ней. По нижней части холмов прямо по горящему лесу плыли размытые тени. Светящиеся по контуру силуэты мелькали среди горящих деревьев, едва различимые на фоне окружающей среды: во время движения они словно сливались с ней. Ползли приземистые боевые машины с длинными орудиями, смотрящими вперед с покатой брони. Над стволами виднелись какие-то кольца или спирали - должно быть, система наведения, ориентирующаяся по электромагнитному или какому-то другому излучению.
Одна боевая машина развернулась. Вспышка из жерла показалась яркой даже на фоне ослепительного света пожара. Обзорный экран слегка затуманился, когда в одну из камер попал заряд плазмы, но прояснился, как только система компенсировала поврежденные части за счет остальных.
- М-да, сразу заметно, как чувствительны их детекторы, - сказал Джозеф. Он наклонился к экрану: - Оттуда эвакуировали всех?
- Наши отступают к космодрому. В радиусе пятнадцати километров никого не осталось, - ответила Рашель. - Мы последние.
- Тогда приводи механизм в действие, - распорядился Амос.
Она прикоснулась к пульту. Экран ярко вспыхнул и почернел. Через миг бункер осветила вспышка фотохимического излучения: отразившись от дверей запасного выхода, она все же была достаточно яркой, чтобы все инстинктивно закрыли глаза. Еще через несколько мгновений последовал устрашающий звук и удар: рев, словно сам Господь в гневе вернулся на землю, и земля содрогнулась, а потом - тепловая и ударная волна, от которой заложило уши.
- Значит, Керрис пал, - отсутствующе сказала Рашель самой себе. - Теймик видел это. Он говорит, что вспышка от взрыва была подобна мечу Божьему, а волны от нее расходились на километры.