- Сделаем привал, - предложил отец, набивая табаком трубку. - Как раз тут лесок…
У берега покачивались хлопья ноздреватой бурой пены. Отец вылез из лодки и пошел в заросли искать тенистое местечко, где можно было бы спокойно отдохнуть. Олег заметил, что в озере много рыбы, и, хоть отец звал его с собой, уже не мог не попытать тут рыбацкого счастья.
Приготовив удочку, Олег оттолкнул лодку и поплыл к густым зарослям аира. Такие места любят окуни. Светило солнце. Чуть-чуть тянул ветерок над водой.
Поплавок шлепнулся на зеркало воды. Полетели брызги. Ах, чтоб тебя!.. Так можно всю рыбу распугать.
Но удачи ждать пришлось недолго. Несколько секунд поплавок лежал недвижно и вдруг - даже не поверилось - дрогнул и сразу исчез под подои. Олег подсек. Удилище так и задрожало в руках. И вот - рыбина в лодке! Но что за чудо: не окунь, не плотвичка, а огромный карась.
Глаза Олега заблестели от радости. Насадив нового червяка, он опять закинул удочку. Сзади что-то всплеснуло. Когда обернулся, только широкие круги расходились по воде. "Видно, щука", - подумал мальчик.
Глянул на поплавок. Где же он? Поверхность воды так блестит, что глазам больно. Нету! Олег рванул удилище. Еще карась! И огромный-преогромный. Мать даже из магазина таких не приносила. Вот прожорливый - до самой печенки заглотал крючок. Придется порядком повозиться, чтоб вытянуть.
А вокруг - тишина. Чуть-чуть колышется аир, стрекочут крыльями стрекозы, перелетая с места на место. Где-то в деревне поют петухи. На душе у Олега хорошо, светло. Пусть теперь кто-нибудь попробует сказать, что он не рыбак. Вон какое выбрал местечко!
Вдруг что-то скребнуло по днищу лодки. Тут бы Олегу посмотреть, в чем дело, да куда там: надо как-то освобождать крючок. Вот засел!..
Наконец мальчику надоело возиться с рыбиной и он вырвал крючок с мясом. Взяв карася за жабры, хотел бросить в корму, где нежился в теплой воде его пленный собрат. Повернулся - и чуть не закричал от неожиданности. Лодку заливала вода. Она фонтаном била через щель в днище.
Не долго думая, Олег схватил черпак и начал выплескивать воду. Но не тут-то было… Лодка на глазах оседала все глубже и глубже. Олег начал стягивать с себя рубаху. Он хотел крикнуть, позвать отца, но не успел: через борт хлынула вода. Надо спасаться! Олег нырнул и поплыл, напоследок заметив, что лодка от сильного толчка перевернулась. "Эх, моторчик потонет", - подумал он и пожалел, что не соглашался подвесить его на корме, чтоб не было искушения бросить весла.
Вода в озере была холодная, как лед, и Олег изо всех сил загребал руками, спеша добраться до берега. Когда он уже достал ногами дно и пошел, из кустарника показался отец.
- Олег! Сынок! Что случилось?
Мальчик выбрался на отмель и, сев на камень отдышаться, в отчаянии ответил:
- Катастрофа, папа. Ничего не жалко, а моторчик…
- Не понимаю. Как это ты? - спрашивал отец, на ходу раздеваясь.
- Из щели вылезла пакля. Я не досмотрел. Двух вот таких карасей поймал, - показал он руками. - И они…
- Ну и дела! - вздохнул Виктор Сергеевич. - На таком тихом озере и так опозориться. Эх, Олег, Олег, а еще капитан корабля.
- Так это же "Старая черепаха", а не "Кон-Тики", - оправдывался мальчик.
- А это не Атлантический океан, - шутливо кивнул на озеро отец и, шумно плеснув, нырнул.
Вскоре лодка стояла у берега. Кроме весел, весь их скарб остался на дне. Но Виктора Сергеевича это не очень волновало.
- Моторчик достанем. Быть того не может. А ну, капитан, приведи в порядок свою "Черепаху", - сказал он Олегу. - Да побыстрей!
На затычки пошли носовые платки, носки и даже сухая трава. Работая, Олег заметил, что во многих местах из днища торчит старая пакля. Странно, почему она выбита из щелей не внутрь лодки, а под воду? Если подумать, тут нарушаются все законы физики.
Олег рассказал о своих наблюдениях отцу. Виктор Сергеевич тоже удивился.
- Видишь, какие у нас приключения, сынок. Как бы не сталось так, что без штанов домой приедем.
Олег засмеялся. В самом деле, и смех и грех…
Когда все щели были аккуратно законопачены, лодку осмотрел Виктор Сергеевич. Чистая работа - все как надо…
- Ну, а теперь станем водолазами, - сказал он. Поехали!
С первого раза Виктор Сергеевич разведал глубину и грунт в том месте, где перевернулась лодка. Грунт был черный, илистый. Это немного обеспокоило его.
- Стоп! - приказал он. - Вот связанные верхушки аира. Здесь.
Первым нырнул Олег. За ним бросился в воду и Виктор Сергеевич. Вынырнули вместе. Потом еще раз, еще… Но все поиски были напрасными. Нашлась только торбочка с хлебом и салом. Самого же главного - моторчика, брезентовой палатки, удочки - не было. Да, и бамбуковой удочки, которая должна плавать на воде.
- Что за наваждение? - грустно проговорил Виктор Сергеевич, оглядывая синие просторы озера.
Злые и хмурые вернулись они на берег. Олег стучал зубами. Он пощупал, высохла ли одежда, что развесил на солнцепеке. Нет, еще ждать и ждать. Развязал торбочку, положил сушиться хлеб и сало.
Над озером струится и дрожит горячий воздух. Тихо шепчется листва. В травах звенят невидимые пчелы, где-то попискивают зяблики. Красота кругом. А радости - никакой. Неужто придется ни с чем возвращаться домой? Не расскажет Олег своим друзьям, почему так странно ведет себя их озеро, не похвалится приключениями. Конечно, приключения у них были, да только такие, что стыдно рассказывать… Вот и отец разволновался, пошел куда-то.
Вдруг в ольшанике послышался пронзительный свист. Потом затрещали кусты и перед Олегом остановился незнакомый парнишка с мокрой рыжей шевелюрой. Из-за его спины выглядывали еще двое, чуть поменьше ростом.
- Ты что здесь делаешь, пацан? - спросил рыжий.
Олег сердито повел глазами. Смотри-ка ты на него, не иначе хочет вызвать на драку!
- Жду одного рыжего великана. Говорят, ему надо подправить нос, - вызовом на вызов ответил Олег.
- А какой такой у него нос?
- Да вот такой. - Олег развел в стороны руки. - И носить ему помогают два помощника.
- Фь-ю! - присвистнул незнакомец. - Какой ершистый! А мы к тебе, собственно говоря, по делу. - И он подошел ближе.
Олег на всякий случай поднялся на ноги. Их трое, а он один, и кто знает, что они затеяли.
Вдруг рыжий наклонился и протянул руку к сложенным кучкой на траве Олеговым вещам.
- Моя блесна, - сказал мальчик с какой-то радостью. - Где взял?
Олег с облегчением вздохнул.
- Так ты Витька-Водяной? - удивленно спросил он.
- Ну, я. Похож?
- Да как тебе сказать, по суше ходишь, не верится. А блесну эту я у сома из пасти выдрал. На Дрыгвянке, возле Ольшан, - пояснил Олег.
Витька-Водяной заулыбался. Повернувшись к друзьям, он с гордостью сказал:
- Ну и помучил он меня, чертяка. Минут двадцать водил… Сорвался… А ты молодчина. Надолго к нам?
- Мы путешествуем с отцом, - ответил Олег. - Ребята, а вы случаем не видели у реки или на озере керосиновых пятен?
- Керосиновых пятен? Так вы с отцом - геологи? Вчера из Слободы звонили в сельсовет. У них озеро заплыло нефтью, а что случилось - не знают…
- Все понятно! - даже подскочил от радости Олег. Однако надо было до поры до времени держать открытие в тайне, и потому он не добавил больше ни слова.
- Витя, идем купаться. Смотри, как палит, - сказал белоголовый, показывая на солнце.
- Послушай, как тебя звать? - вдруг обратился к Олегу Витька-Водяной.
- Олег Дрозд.
- Так вот что, Олег, - проговорил строго новый товарищ. - Если вы геологи, ищите себе нефть, а наших карасей в озере не трогайте. Здесь ловить рыбу запрещается. Договорились?
- А мы не знали, - растерянно заморгал глазами Олег. - И ты видел, как я ловил?
- Наш Витя все видит, - не без гордости ответил белоголовый. - Не только что делается на озере, но и что на дне лежит!
- Правда? - удивился Олег. - Тогда помоги, Витя, в нашей беде.
- Найти мотор, брезентовую палатку и удочку?
Олег так и присел от удивления. Скажи на милость, говорит, будто в воду смотрит.
- Ага…
- Пошли со мной, - сказал Витька-Водяной и направился по тропинке в лес.
Олег шагнул было вслед, но тут же в нерешительности остановился. Зачем они идут в лес? Все шиворот-навыворот!
- Искать же надо в воде… - сказал Олег. - А вы… Вы что-то задумали, ребята… Я не пойду.
Витька-Водяной обернулся и с добродушной улыбкой проговорил:
- Ну и чудак! Не верит. И кому - мне! Ну хорошо, тогда слушай: вон около той осины, - он показал на дерево, верхушка которого возвышалась над кустарником, - склад ваших затопленных вещей! Пошли! Мальчик подтолкнул своих друзей, и они побежали в чащу.
Олег только пожал плечами. От берега послышались шаги - возвращался отец. Олег все рассказал ему. И вот путешественники уже у высокой осины. Витька-Водяной говорил правду. Ну и молодчина! Когда это он повытаскивал все из озера? А они и не видели. Из-под самого, что называется, носа!
Отец тоже был озадачен. Косматые брови его настороженно приподнялись.
- Слушай, Олег, - сказал он. - А то, что наша лодка затонула, тоже, видно, его работа.
- И я теперь понимаю - он! А знаешь, папа, за что?
- Ну?
- За то, что я ловил рыбу, а тут разводят карасей…
- Вот оно что! - воскликнул отец и захохотал, - Славно получилось. Значит, он нас проучил. Вот так приключение!