Отступление, Крис.
После того, как эльфа перенесли на нижние уровни, где в загоне своего часа ждало пленное "мясо", любопытный маг начал исследовать предел подопытного… тела. Нет, это было не праздное любопытство, вернее не только любопытство, здесь была замешана еще и зависть. В ход пошли порезы, которые быстро затягивались, колотые, рваные и рубящие раны, ожоги, переохлаждения, переломы, яды. Он даже позволил дежурному палачу вырезать понравившийся кусок мяса для трапезы. Дело дошло вплоть до заклятия быстрого старения, но эльф жил, а маг дрожащими от восхищения руками не останавливаясь делал пометки в своем блокноте. А эльф, тем временем, продолжал подрагивать всем телом в медленной агонии. Медленно иссыхали и рассасывались мышцы, кожа становилась пергаментно тонкой, ярко выраженно начали выступать суставы и ребра. Организм пожирал сам себя в попытке удержать жизнь своего хозяина, еще немного и она бы покинула это изможденное до предела тело, но маг нашел в себе силы остановиться. Он не мог поверить собственным глазам. Кто? Кто настолько искусно смог изменить обычного эльфа, чтобы сделать это совершенное создание воистину бессмертным?
В душе Криса горел азарт, многое из того, что сегодня увидели его глаза, применить на себе он не сможет никогда, не тот уровень, но кое-что удалось усвоить. "Злой дух" запертый внутри, или же скорее демон, которого бездарные орки упорно именуют тьмой - кроме него ни кто не смог бы сотворить подобное, а значит и ответы стоит искать не столько на лабораторном столе, сколько в круге призыва. Придя хоть к сколько то удовлетворительному итогу, Крис в очередной раз начал проверять состояние подопытного и разнообразия ради сделал это "по старинке", как, бывало, делали знахари. Вначале маг нащупал пульс, а затем понаблюдал, как мерно поднимается и опускается при дыхании грудь - на удивление все было в норме.
На последок подняв присохшее к коже веко, Крис в ужасе бросился в сторону. Светло-зеленые эльфийские глаза, казалось, смотрели в самую душу, настолько глубоко, что спину пробирал могильный холод, эти глаза… они смотрели с холодной ненавистью, как на врага, который неминуемо должен стать пищей. Подобный взгляд он видел лишь однажды, на боях, когда обезумевший от побоев и голода пес рвал на части своего хозяина. Тогда вместо грызни двух волкодавов разыгралось совершенно иное действо, а у того пса был именно такой пронизывающий безумный взгляд расчетливого убийцы. Маг ополоснул лицо водой из стоящей в углу бочки, прогоняя наваждение.
"Это неподвижная оболочка, овощ, который не в состоянии пошевелить и пальцем", - успокаивал себя маг. "Но боги, что же за тварь запечатали в этом теле старейшины, если даже тень его присутствия нагоняет ужас?" - про себя думал Крис. Но желание понять, как бесконтрольная плоть может так быстро, а главное правильно регенерировать, занозой засела в голове, а зависть распространялась по венам, как вирус. И исключительно чтобы успокоить расшатавшиеся за время пребывания в пещерах нервы, Крис нацепил на шею эльфа ошейник, что обычно одевают на заключенных магов, когда хотят, чтобы они и дальше оставались заключенными.
- На сегодня я закончил. - Сказал маг палачу орку и удалился.
* * *
Анст
Я научился смотреть на мир отстраненно, сквозь призму безразличия, словно все плохое происходит не со мной, не панацея, конечно, но мне помогало. Находиться запертым в ловушке, знать, что твое тело медленно приближается к пределу и не иметь ни единой возможности помешать - это может свести с ума, если на этом зациклиться. Из меня сумели сделать подопытное животное, и кто? Тупые орки! А в настоящий момент они упорно ищут наилучшее средство, чтобы окончательно меня добить. Ну, млять, извините, что разочаровываю! Я как бы немножко бессмертен! Так. Спокойнее, Анст, спокойнее, месть - это блюдо, которое принято подавать холодным.
Не все так безнадежно. Если, конечно, не брать в расчет время, что я бездумно бился лбом о преграду, то решение нашлось довольно быстро, его подсказали сами орки - они запечатали некий "злой дух". Скажем так, зло и вправду осталось внутри барьера, зато все остальное медленно, с величайшим трудом, но просочилось наружу! Такое чувство, что большая часть меня откололась, утрачена навсегда. Секунду назад я был целым, и вот мгновение спустя я лишь тень себя прежнего, но свободная тень! Для себя я решил, что бессмысленно брызгать слюной и изрыгать проклятья, когда есть намного более важное занятие, куда можно приложить энергию. Если я выберусь… Когда я выберусь, мои поступки окажутся намного красноречивее не сказанных слов.
В какой-то момент мой глаз открылся, но я не приложил к этому ни малейшего усилия, хотя получасом ранее из кожи вон лез лишь бы пошевелить хоть пальцем. И увидел я не зеленую оскаленную орочью рожу, а вполне нормальное человеческое лицо. Стало быть "изучал" меня человек… Я совсем по-иному посмотрел в его глаза, посмотрел как смотрят на обреченного, чей уход за грань вопрос времени. А еще, кроме удивления в этих глазах, я увидел страх. А затем на меня надели ошейник, как домашнее животное, как на раба, затем оттащили в сторону и небрежно швырнули на каменный пол, не забыв нацепить на правую ногу цепь. Единственная хорошая новость - хотя бы это я почувствовал. Понемногу, сантиметр за сантиметром к телу возвращалась чувствительность, вначале пришёл холод каменного пола, затем зуд и боль от заживающих ран. Не прошло и часа, как я смог раскрыть глаза и осмотреться.
- Выглядишь хреново, как никогда, - привлек я внимание прикованной рядом Трис.
- … ы-ыы
- Эм…, а ты сегодня не многословна…
На это Трис снова промычала нечто нечленораздельное, открыла рот и указательным пальцем указала на обрубок языка.
- Вонючие твари! - Я потянулся к ней, короткая цепь на ноге натянулась, и больно дернуло ногу. Теперь я припоминаю чьи-то быстро оборвавшиеся крики - радикальный способ навсегда заткнуть излишне шумного узника.
- Извини, Трис, я не знал, - она беспомощно опустила голову и как брошенная марионетка повисла на вмурованных в скалу цепях.
Нет, так дело не пойдет, еще рано сдаться, еще есть шансы выбраться! Я попытался обратиться к привычной тьме, но та была надежно заперта внутри меня, я попробовал воспользоваться магией эльфа, но магия… Нет, она по-прежнему была при мне, но проклятый собачий ошейник не позволял выдавить из тела хотя бы каплю магической энергии. Но даже в таком состоянии я был намного сильнее обычного человека, вот только закрепленная в стене цепь оказалась рассчитана как минимум на могучего орка. Попавший в капкан волк отгрызает себе лапу, но ирония в том, что я не смогу сделать даже этого, ведь грызть укрепленную магией кость можно годами. Пат.
- Сколько мы здесь? День?
- …
- Два? - утвердительный кивок.
- Скажи, ты видела кого-то из наших?
- … ы-ыыы, - раздалось негодующее мычание.
- Прости…, забыл… Мы единственные пленные? - Теперь я старался задавать вопросы, на которые можно отвечать только да или нет. Трис утвердительно покачала головой. Вспыхнувшая было надежда, снова угасла, мы оба закованы на совесть, а помощи можно не ждать. И не потому, что клан не придет вытаскивать своего повелителя, а потому, что не успеет. Остается ждать и надеяться на себя.
Глава 5. Надежда
Власть на многих действует, как вино, дурманя мозги.
Первый звук раздался через пару часов, видимо кто-то из тюремщиков вознамерился проведать, как там поживает мясо, не сдохло ли, не пора ли на вертел? Первой пудовым кулачищем под дых получила Трис, а сдавленный полувскрик-полустон и судорожные попытки сделать вдох подтвердили, что проверка прошла успешно, и орк, как нив чем не бывало, перешел к следующему телу. Я приготовился. Старался не просто не двигаться, а не дышать, чтобы такая мелочь как движение грудной клетки не выдало мою готовность. Я ждал, ждал когда же тюремщик соизволит пнуть по столь удачно подставленным ребрам, а уж в том, что тот заявится в одиночку, я не смел и мечтать. Все шло как по сценарию: орк останавливается и заносит ногу, но вдруг пришедший в себя полутруп в момент соприкосновения ступни и своих многострадальных костей зажимает его лапищу левой рукой. Запоздалое удивление на зеленой роже сменяется гримасой боли, когда правая рука ударяет в колено, выбивая сустав. Зарычавший орк падает, а я как можно быстрее сворачиваю его толстую бычью шею, и снова тишина, лишь слышно как все еще по инерции бьется сердце тюремщика, словно забыв остановиться, не веря, что хозяин мертв, да по-прежнему хрипит восстанавливающая дыхание Трис.
Я принялся дрожащими руками обшаривать тело на предмет любой возможности снять с ноги цепь и помочь выбраться Трис, но ничего напоминающего ключ не было и в помине. Более того, не было и никакого замка, к которому этот самый ключ мог подойти, орки оказались совершенно чужды механизмам, и не удивительно, это не гномы и даже не люди. Тюремщик поступил гораздо проще, сноровисто вогнал стержень мягкого железа в петли полуколец и расплющил, намертво закрепив на щиколотке проклятый рабский атрибут. Даю на отсечение руку - Трис закована также. Зато у тюремщика нашелся отличный кинжал, хотя бы ради этого стоило ворочать эту груду мяса, отличный он оказался не в смысле качества, а своей пугающей массивностью и прочностью. Грубое изделие зеленорожих мастеров ближе к рукояти оказалось толщиной с орочий палец и шириной в орочью же ладонь, что делало из него отличнейший инструмент, чтобы вогнать в звено грубой и дрянной цепи, пока та не разойдется достаточно, чтобы освободиться. Что я не замедлил это проделать.