Глава 8.Новые времена
Звон монет над ухом мертвеца
делает нормальным цвет его лица.
/КиШ/
- Я в город не войду! - наотрез отказался Стив.
- А кто тебя, млять, будет спрашивать? Хотя…, в чем-то ты прав, не исключено, что они арестовывают не только бывших пленников, но и всех оборванцев подряд. - Наемник облегченно вздохнул, испытывать на себе удачу он желанием не горел. Черт, хорошо хоть хватило мозгов не прятать эльфийские уши в толпе нищебродов, а то валялся бы сейчас в канаве, как тот бедолага. Что ж, в наше время невозможно быть излишне осторожным, я повернулся к Стиву.
- Не обольщайся. Забирай остатки воды, вытри лицо и приведи волосы в порядок, а я с Трис попытаюсь добыть одежду. Еще нам нужны лошади, хорошие лошади, и я не такой идиот, чтобы втроем без магии нападать на обоз или патрульный отряд на границе со степью. - Наемник снова скис. Не знаю, на что он рассчитывал, но если беженцев протыкают мечом и сажают в застенки, то имеет смысл разжиться транспортом и едой в качестве кого-то иного.
Кем-то иным оказался дерганный крестьянин, понукающий столетнюю кобылу, которая волочила порядком раздолбанную телегу с сеном. Не бог весть что, но всяко лучше дубовой от высохшей крови драной одежды, к тому же Стив получил возможность приехать в город на лошади со стороны центральных земель, если, конечно, несчастное животное не издохнет под его весом у самых ворот. Пока наемник, или будет правильнее сказать возможный член клана, матерился сквозь зубы и крыл матом своего нового нанимателя мы с Трис отправились навестить ближайшую деревну на предмет чистой воды и все той же одежды.
Стивен, бывший наемник.
Дерьмо. Все дерьмо. Да чтоб я, да еще раз…
- Пошла! Пошла, я кому сказал! - старая кобыла, везущая на своем горбу всадника, получила каблуками под брюхо, но так и не сдвинулась с места.
- Старая кляча, ну же! Давай! Еще пару метров! - от распиравшей злости я не переставал материться, в то время как стоящие в воротах стражники уже откровенно ржали над моими потугами. Наконец смирившись с неизбежным, перестал изображать из себя посмешище, ловко спрыгнул со спины упрямого животного и, взяв его за узду, на буксире потащил в сторону ворот.
- Кто такой? Откуда прибыл? - задал вопрос даже не пытавшийся подавить ухмылку страж.
- Брось Брок, разве ты не распознал шута? - радуясь удачной колкости, уточнил напарник.
- Шут или убогий, мне без разницы. Гони медяк. - Ответил твердо знающий свое дело стражник. Я, едва не скрипя зубами, протянул орочий клык, пожалуй, это было единственное, что сейчас могло бы заменить монеты.
- Ого! - оживились и посерьезнели стражи, - откуда трофей?
- Нашел… - не придумав ничего лучшего, ответил я.
- Хм…, - стражи уже оценивающе разглядывал странного бродяжку устроившего у ворот спектакль с непослушной полудохлой кобылой.
- Воин. На минувшей недели, расплатился за бражку, - почуяв неладное, нехотя пояснил я, на ходу выстраивая более правдоподобную версию и деланно отворачиваясь от "воинского трофея", а стражники вновь расплылись в приветливой улыбке.
- Проходи.
- Да, клячу свою не забудь!
Вообще-то, стражники бы должны отсчитать порядочно сдачи, но эти два развеселых говноеда единогласно решили облапошить доверчивого придурка селянина. Все также закипая от нелепости ситуации в которую втравил меня чертов эльф, я вновь обеими руками взялся за повод, что есть силы уперся ногами в мостовую и потащил кобылу в сторону города. И ничего. Тупое упрямое животное было готово лечь костьми, но не сдвинуться с места ни на дюйм. Решив зайти с другой стороны, я было вознамерился толкнуть ее сзади, но проклятая скотина подняла хвост и сделала…, сделала меня грязным и дурно пахнущим. Стражники не смеялись, нет, от дружного хохота они сложились пополам и только упертые в створки ворот руки мешали гребаным весельчакам повалиться в песок. Да пошла к дьяволу эта тупая скотина! Смачно сплюнув, стряхнул с плеча конский навоз и проклиная все на свете, направился в город на своих двоих, а чертова кобыла…, брезгливо фыркнув в спину новому хозяину, под очередной взрыв хохота неторопливо тронулась следом.
- Скотина. Тупое животное, давай, давай, иди за мной, прямиком на скотобойню, жесткая ты моя колбаса. - Как мантру шептал наемник, изредка поглядывая за спину, проверяя, не потерялось ли его своенравное транспортное средство. Но когда до скотобойни оставалось не больше пары сотен метров, он обернулся в очередной раз и не заметил ничего, кроме пары спешащих по своим делам прохожих.
- Дьявол, да эта кобыла не только тупая, но и догадливая. - В этот раз припомнив всех скопом: и стражников, и орков, и эльфов, и добрую половину всей их родни, Стив все же направился к барыге (скупщику краденного), чтобы за разумную цену превратить десяток отличных орочих клыков в звонкую монету. Этого вполне должно хватить на полный комплект добротной одежды, а уже потом можно будет вернуться за более-менее приличным трофейным оружием. Если не получится продать как изделие, всегда можно его скинуть в первой же кузне по цене металла, а уж он всяко дороже разных тряпок, может даже и останется что на нормальную лошадь, а не это… убожество.
Старого барыгу удалось разыскать почти сразу, сказались времена юности, когда глаза сами научились выхватывать из десятков лавок ту единственную, в которой обменять на звонкую монету можно в буквальном смысле все. Само понятие наемник как бы уже подразумевает добытые, захваченные или отданные в качестве платы ценности, и далеко не всегда это была чеканка империи, так что опыт скопился богатый. Приоткрыв выщербленную скрипучую дверь, Стив просочился внутрь через получившуюся щель в полумрак лавки, выгодно скрывающий простоту крестьянской одежды. Припечатав к прилавку десять пар самых крупных клыков наемник требовательно уставился в поблескивающие при свете лампы скупые глаза старика, оценивающе его разглядывающего.
- Пять серебряных, - брезгливо косясь на крестьянский кафтан с простенькой, но умелой вышивкой, ответил скупщик и по одному начал выкладывать монеты на стойку, рассчитывая спровоцировать приступ жадности. Трусливый вонючий реликт, с обычным крестьянином может и сработало, но я-то знаю цену товара и стоит он отобранных жизней двухметровых зеленорожих тварей!
- Пятьдесят. - брови скупщика поползли вверх от такой наглости, а на лице отчетливо читалось раздражение.
- Восемь, и мне безразлично откуда у тебя это, - на стойке прибавилось три монеты. Жадная сволочь!
Я кивнул и отодвинул в сторону торговца две пары зубов. Его сияющая торжеством наживы физиономия в миг сменилась недовольной миной, а рот открывался в потоке брани, но я не дал старому пню произнести ни слова, резко приблизившись вплотную.
- Эти, - я кончиком ножа пододвинул к барыге первую пару клыков, - принадлежали самому здоровому и жирному орку, их пришлось выбивать не меньше минуты, настолько крепкая у зеленомордых кость. Владельцу этих, - режущая кромка снимая тонкую стружку проехалось по прилавку, - я отрубил руку.
- Сс…, сорок, - отстранившись сказал погрустневший барыга, наконец опознав во мне не забитого пахаря, а воина умеющего, а главное готового убивать. С этими уродами всегда нужно разговаривать с позиции силы, иначе останешься без штанов и с благодарной улыбкой.
- Сорок пять, - Я решил додавить торговца, пока он растерян и не нажал на приметный выступ в стене, после чего в этом темном месте станет не протолкнуться от желающих содрать с меня шкуру, но тот оказался тертым орехом и ни в какую не желал расставаться с вожделенной наживой.
- Сорок, - все еще косясь на нож, но уже вполне твердо ответил торговец и положил взамен убранного серебра небольшой заманчиво звякнувший мешочек.
- По рукам. - мельком глянув на содержимое я поспешил исчезнуть, перед этим порядочно пропетляв по различным улочкам, не желая давать соблазн местным "дельцам" на возврат товара. Обманывать в таких делах не принято, зато вернуть "задаток" иногда пытаются, так что наглеть нужно в меру.
С серебром в кармане было не трудно из замшелого деревенщины превратиться в обстоятельного зажиточного гражданина. Прикрыть плащом пару залатанных дыр и потеки крови и уже никто не отличит меня от достойнейшего жителя этого городка, да и цена старьевщика в одну монету за три комплекта приятно грела душу. К тому же тот клялся и божился, что всю одежду снятую с трупов он лично не только стирает, но и прожаривает на камнях, избавляя от заразы и резких запахов. Немного непривычно, конечно, зато оставляет в кошеле достаточно простора для маневров. Жизнь начинает налаживаться, а уж что меня ждет, когда доберемся до земель барона…
Пожалуй, служить эльфу не такая уж плохая идея, учитывая как он относится к своим людям, только из-за этого можно списать добрую половину всех странностей этого длинноухого аристократа. Любопытно, какого черта его вообще принесло в степь, считай в одно из самых гиблых мест материка? А, какого дьявола? Не окажись он в плену и висеть бы мне сейчас над костром, обливаясь собственным соком, так что можно считать мне еще повезло. Опять же если бы не он и эта поехавшая мозгами баба, что мародерила у каждого трупа, быть мне десятки раз убиенным, да еще и с пустыми карманами. А сейчас я жив, при деньгах и нанят целым бароном в личную свиту. Да…, леди удача на моей стороне, так какого черта?! Живем! Расплатившись с прислугой за комнату, я удобно расположился за стойкой слушая последние слухи и попивая холодное пиво.