просто принесли присягу, но я считала, что он понимает...
– Нам уже не стать гражданскими, – повторила я неприятную новость. – Мы дали клятву,
военные приняли нас в свою семью, и это пожизненное обязательство. Став военным, ты не
можешь просто уйти и опять превратиться в гражданского. Это правило действовало веками.
Дело не только в том, что после нескольких десятков лет службы тяжело найти себе другое
применение. Запоздалый травматический шок после случившегося, к примеру, на Фетиде,
может настигнуть через много лет, и тогда людям нужна особая поддержка.
– Но! Но! – Фиан явно ударился в панику. – Им нужны люди, чтобы исследовать новые
планеты и поддерживать солнечные батареи, а не археологи. Ты даже не можешь покинуть
Землю, так что...
– Успокойся, Фиан. Они же не идиоты. Когда все закончится, нас не заставят нести
обычную службу. Думаю, нам предложат выбор между военной карьерой, которая мне,
очевидно, недоступна, и постоянным академическим отпуском. – Я улыбнулась. – Отпуска –
обычное дело для медиков и специалистов по солнечным батареям, работающих в
университетских исследовательских группах. Возможно, мы станем первыми военными,
изучающими в отпуске археологию.
Фиан тряхнул головой:
– Какое потрясение для моих родителей… Семейный неудачник стал армейским
капитаном! Им не понравилось, когда я рассказал, что собираюсь учить историю вместо точных
наук, но это...
Я рассмеялась:
– Думаю, гораздо сильнее их поразят пришельцы.
Глава 9
Командир звена Ковчега уселся, и полковник Торрек кивнул мне. Я встала и начала свою
тщательно подготовленную речь перед залом, битком набитым армейскими офицерами и
гражданскими экспертами:
– Звено истории не нашло следов посещения Земли объектом, подобным сфере, в
последние девятьсот лет. Исследование письменных документов осложнено трудностями
перевода, поскольку общий язык утвердили в некоторых областях Земли лишь в две тысячи
двести восьмидесятом году. Мы же рассматриваем время задолго до этого периода, когда
существовали и развивались тысячи языков. До сих пор в ходу единицы из них, а для редких
наречий у нас нет даже компьютерного перевода.
После паузы я продолжила:
– Поскольку перевод займет слишком много времени, мы предпочли уделить особое
внимание историческим изображениям, искусству во всех его формах, включая наскальные
рисунки. Мы собираем все потенциально подходящие изображения, а звено анализа рисков
помогает нам обрабатывать результаты и выявлять места и даты "горячих точек".
Я плюхнулась на место и скорчила рожицу сидящему рядом Фиану. Он улыбнулся в
ответ и пробормотал что-то вроде "ты умница". Дальше последовал какой-то малопонятный
научный доклад. Я позволила себе несколько минут повитать в облаках, пока не поняла, что
выступление превратилось в перепалку между гражданским советником из звена физики и
обычно спокойным руководителем звена анализа рисков, подполковником Левеком. Несчастный
офицер, номинально отвечающий за все научные группы, предпринял последнюю попытку
усмирить гражданского советника, после чего сдался и теперь слушал с выражением отчаяния
на лице.
– Возможно, я должен напомнить вам, профессор Девон, что тактические решения
50
принимает полковник Торрек, а не вы, – заметил Левек.
Мы с Фианом обменялись удивленными взглядами. Так это и есть Гай Девон, автор
новых портальных теорий!
– Но упреждающий удар по сфере – единственное разумное решение, – настаивал
знаменитый физик. – Она проверяет нашу обороноспособность, сидя там, над Землей. Вы
должны взорвать ее и доказать, что мы – не легкая мишень.
– Положение первое программы "Инопланетный контакт" гласит, что не следует
атаковать без причины, – ответил Левек.
– Положения написаны столетия назад, людьми, которые не сталкивались лицом к лицу с
настоящей инопланетной угрозой, – возразил Девон.
Левек улыбнулся шире:
– И, значит, они могли спокойно и логично все обдумать, а не предпринимать поспешных
действий, о которых потом придется горько жалеть.
Кто выигрывает в споре, было ясно. Девон багровел все сильнее, а Левек лишь веселел
да выражался витиеватее.
– Вы должны атаковать немедленно! – повернулся Девон к полковнику Торреку. – Не
слушайте этого труса!
Я в шоке посмотрела на Левека – как же он отреагирует на обвинение в трусости в
присутствии старших офицеров базы? – но он, казалось, с трудом сдерживал смех.
– У меня нет сомнений в личной отваге подполковника Левека, – отозвался Торрек. – Как
видите, у него на груди медаль Фетиды. Его могли бы представить и к "Артемиде", если б он не
был так невероятно удачлив, что остался невредим.
– При всем уважении, сэр, дело не в везении, а в качественном планировании, –
парировал Левек.
– Хаос побери ваши военные медали! – взорвался Девон. – По моей оценке, у нас
отличная возможность разрушить сферу, так сделайте это!
– А что произойдет, если попытка не удастся? – поинтересовался полковник Торрек. –
Даже если мы справимся, это будет объявлением войны. Межсекторная армия создана, чтобы
предотвратить войны, раздиравшие человечество до века Исхода, а не для того, чтобы
намеренно развязывать конфликты с пришельцами. К тому же, по моим сведениям, сфера вряд
ли показывает нынешний уровень технологий инопланетной расы.
– О, опять вы за свое, – буркнул Девон. – Сама мысль, что сфера попала сюда не через
десант-портал, просто смешна. Ведь мы именно через них оказываемся в новых звездных
системах!
– Портал, через который прошла сфера, превышал бы максимально возможный по
теории Йоргена Эклунда размер.
Услышав имя своего прадеда, Фиан подался вперед на стуле.
– Это очень старая теория, – отозвался Девон.
– За последнее столетие законы физики не изменились, – возразил Левек. – И у меня есть
веские причины воспринимать труды Йоргена Эклунда исключительно серьезно.
– Почему? – потребовал ответа Девон.
Левек взглянул на него с сияющим видом:
– К сожалению, я не могу предоставить вам закрытую информацию из военных
источников.
Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться и, наклонившись, прошептала Фиану на ухо:
– Я же говорила, что Левек тебя не дразнил.
Теперь Девон почти сорвался на крик:
– Если сфера попала сюда не через десант-портал, то еще более невероятно, что она
прилетела обычным путем! Это заняло бы…
Он замолчал, но было поздно.
– Точно. Вы подтвердили мнение другого эксперта. Сфера могла лететь сюда сотни или
тысячи лет, и в этом случае со времени ее запуска пришельцы могли достигнуть огромного
51
технологического прогресса. Возможно, их достижения включают и портальную технологию.
Так что внезапно может появиться более продвинутый аппарат. В этих обстоятельствах очень не
рекомендуется ненужная агрессия.
Когда Фиан услышал, что его предупреждение назвали "мнением эксперта", на его лице
появилось забавное выражение замешательства.
– Если верить в теорию Эклунда, то пришельцы не смогут появиться внезапно, – сказал
Девон. – Она налагает жесткие ограничения не только на размер объектов, но и на дальность
перемещения.. Ваши люди не нашли следов чужих порталов в секторе Альфа. Корабли
пришельцев не могут невзначай перемахнуть через целые сектора нашего космоса. Им придется
многократно использовать десант-порталы: проявиться, набрать энергию, переориентироваться
и вновь спорталиться. Пересечение Альфы займет у них дни, если не недели, а сейчас мы
наблюдаем, не появятся ли характерные энергетические вспышки.
К моему удивлению в разговор неожиданно вступил Фиан:
– Если у пришельцев нет своих промежуточных порталов, они могут воспользоваться
нашими?
Я уставилась на него в растерянности, как и остальные присутствующие. В комнате
повисла странная тишина.
– Наверное, это невозможно, – покраснел Фиан, – но…
Полковник Торрек посмотрел на Левека:
– Это невозможно?
– Обычно мы используем стандартную сеть, чтобы отправлять корабли как можно ближе
к цели, а на последнем участке – десант-порталы, но можно перебросить портальный сигнал на
большое расстояние с помощью передающей системы. Во время кризиса на Артемиде корабли-
ракеты прошли через систему сектора Бета, мы передали сигнал десант-порталов по
промежуточным станциям без их ведома. – Левек встал. – Я отлучусь на минуту.
Он вышел из комнаты, и воцарилась полная тишина. Даже Девон тихо сел, и это
показывало, насколько все плохо. Левек вернулся лишь через пять-десять минут. Его обычно
безмятежное лицо помрачнело.
– К сожалению, капитан Эклунд правильно беспокоится.. Использование пришельцами
нашей портальной сети совсем не так невероятно, как бы нам хотелось.
– Худший вариант развития событий? – спросил полковник Торрек.
– Сфера пришельцев ждет, пока земная портальная сеть не закроется при следующей
солнечной буре и мы не останемся без защиты. Из-за высокого уровня радиации мы не сможем