- Они… Они могут его съесть! - вскричал Алексей Александрович.
- Ну вы же знаете, что тимиуки не едят инопланетных гостей, - возразил Туу-Пань.
В конце концов, кто-то заметил, что вместе с мальчиком исчез и грузовой робот. Об этом сразу известили папу Алеши, и это придало ему сил. У Алексея Александровича появилась надежда, что Алеша с Цицероном забрались далеко в горы и заблудились в одном из многочисленных ущелий по другую сторону долины.
- Если Алеша ушел с этим железным балбесом, значит, они где-то недалеко, - не совсем уверенно произнес Алексей Александрович. - В случае чего, Цицерон сможет его защитить.
- Конечно, - кивая, подхватил Туу-Пань. - У вашего сына такая умная голова, он не пойдет туда, где опасно. А если пойдет, робот его остановит.
- Да что робот, - махнул рукой Алексей Александрович. - Он же не альпинист. От него уж давно осталась куча металлолома. Лежит небось где-нибудь на дне ущелья… Нет, я так больше не могу. Летим! - крикнул он Туу-Паню и побежал к вертолету. - До темноты надо осмотреть каждую выемку.
За два часа вертолет со спасателями сумел обследовать только большой извилистый каньон, но никаких следов мальчика и робота не было обнаружено. Перед самым заходом солнца далеко от поселка, в сильно заросшем ущелье, Алексей Александрович заметил несколько тимиуков, которые что-то затаскивали в пещеру. До них было очень далеко, и никому из членов экспедиции не удалось рассмотреть их добычу.
- Они там! - закричал Алексей Александрович. - Они попали в плен. Я знаю, это пещерные тимиуки, коварные и злые как черти. Нам надо успеть, пока не стемнело…
- Уже не успеем, - ответил пилот. - Солнце почти село.
- К тому же мы не взяли с собой никакого оружия, - сказал ящероподобный Тулес.
- Какого же дьявола мы вылетели с пустыми руками? - в отчаянии закричал Алексей Александрович.
Все виновато посмотрели друг на друга. Один Туу-Пань достал из кармана обширной куртки перочинный ножичек с вилкой и шилом и неуверенно показал его:
- Вот, у меня есть… оружие.
Алексей Александрович посмотрел на него как на сумасшедшего, и Туу-Пань испуганно убрал ножичек в карман.
- Надо возвращаться за снаряжением, - сказал пилот. - Заодно захватим и продукты. Может, нам придется провести здесь несколько дней.
- Я не могу вернуться без Алеши, - с отчаянием проговорил Алексей Александрович. - Пока мы будем летать, тимиуки или спрячут его подальше, или… Нет. Высадите меня. Я разберусь с этими дикарями.
- Одного мы вас не отпустим, - сказал Тулес и махнул рукой пилоту: Садимся. Попробуем договориться без оружия.
Вертолет мягко опустился на небольшую, заросшую колючим кустарником площадку. Спасатели повыскакивали из машины, а Алексей Александрович первым начал карабкаться вверх по камням, к пещерам тимиуков, которые располагались чуть выше площадки. Вслед за ним, тяжело дыша, лез добрейший Туу-Пань. Тулес помогал большеголовому толстяку, подталкивал его снизу, и Туу-Пань не переставая бормотал:
- Благодарю вас, уважаемый Тулес. Благодарю.
В этот момент из-под ноги Алексея Александровича вылетел небольшой камешек и попал Туу-Паню прямо в лоб.
- Ой! - вскрикнул биолог и машинально пробормотал: - Благодарю вас, уважаемый Алексей Александрович. Благодарю.
Сверху доносился какой-то странный стук. Он не смолкал, пока спасатели карабкались вверх, а когда они добрались до пещер, оказалось, что тимиуки закрыли все входы толстыми решетками из бревен. Разглядеть что-либо сквозь такую решетку было невозможно - в пещерах царила почти абсолютная темнота.
- Глубокоуважаемые тимиуки, - громко обратился Туу-Пань к диким хозяевам пещер. - Вы не могли бы выслушать нас…
Тут из-за решетки кто-то сильно метнул дротик, и тот просвистел мимо головы Туу-Паня, в каких-нибудь двух сантиметрах от нее.
Туу-Пань с ужасом посмотрел назад, куда улетел дротик, и только после этого спрятался за выступ скалы, а Алексей Александрович возмущенно закричал:
- Если вы не вернете нам мальчика, мы завоюем пещеры, а вас отправим на перевоспитание на соседнюю планету!
Из пещеры вылетел ещё один дротик, ударился о скалу и упал под ноги Тулесу.
- Нет, без оружия и специального снаряжения мы ничего не сделаем, сказал Тулес и хищно щелкнул острыми зубами. - Слов они не понимают слишком дикие. Надо срочно возвращаться в поселок.
- Уважаемые коллеги, - взволнованно начал Туу-Пань. - Только ради Бога, не надо брать боевого оружия. Иначе нам придется воевать со всей планетой. Тимиуки очень мстительные. Да и нехорошо…
- Нет, войны не будет, - сказал Алексей Александрович. - Берем только ружья с усыпляющими ампулами.
- Алешу можно выкупить, - предложил Туу-Пань. - Заплатим тимиукам бусами…
- Откуда у нас в поселке бусы? - сурово посмотрел на него Тулес.
- Ах да, простите, - извинился Туу-Пань. - Тогда можно откупиться кастрюлями и сковородками.
- Скорее, скорее в поселок, - торопил всех Алексей Александрович.
Спасатели быстро спустились к вертолету, забрались в него, и, поднимая тучи пыли, машина поднялась в воздух.
- Вы запомнили это место? - спросил Алексей Александрович пилота. - Мы найдем его во второй раз?
- Обижаете, - ответил пилот. - Я за последние десять лет облетал столько планет, что дорогу могу найти даже по мошкаре.
Возвращались спасатели уже в полной темноте, и только в одном месте над горами было заметно слабое свечение: в поселке для них были включены все фонари.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Ночи на планете Тимиук не бывают длинными. Одно солнце заходит, а через час появляется другое - цветом и размерами напоминающее апельсин. Оно окрашивает небо в грязно-оранжевый цвет, совершенно не греет и больше похоже на подвешенную электрическую лампочку, чем на дневное светило.
До главного города оставалось совсем недалеко. Уже хорошо были видны городские стены с круглыми башнями, по которым, словно букашки, ползали дозорные. Тимиуки, порядком подустав от долгого изнурительного бега, давно уже сбавили темп. Еще перед закатом они убедились, что за ними нет никакой погони, и теперь шли не торопясь, изредка переговариваясь и позевывая.
Тряска в повозке укачала Алешу, и он проспал целый час - все темное время до восхода маленького оранжевого солнца. Руки и ноги у него затекли и сильно болели от кожаных ремней, которыми его связали, а тело ломило от долгого лежания на досках. Иногда Алеша менял положение, переворачивался то на один бок, то на другой, и от нечего делать разглядывал своих похитителей. Тимиуки очень напоминали ему лохматых кентавров на четырех ногах и с двумя руками. Только эти были значительно меньших размеров и имели лица, похожие на бульдожьи морды. У тимиуков были большие губастые рты, выпуклые глаза и две заросшие волосами дырочки вместо носа, через которые при быстром беге они дружно посвистывали.
Оказалось, что у тимиуков очень хорошее зрение. Они видели даже в темноте, хотя вели обычный, дневной образ жизни. А вскоре Алеша убедился, что тимиуки слышат гораздо хуже землян. Он намного раньше своих похитителей уловил странное буханье позади процессии. И только когда один из тимиуков обернулся, выяснилось, что огромный железный землянин почти догнал их.
Увидев бегущего Цицерона, низкорослые тимиуки побросали свое оружие и с воплями бросились в разные стороны. Они напоминали огромных улепетывающих котов, которых кто-то шутки ради обрядил в бутафорские доспехи. Перепуганные похитители сделали большой круг, прежде чем выскочили на дорогу, а там, сверкая пятками, помчались назад в городишко, из которого они вышли час назад.
И Алеша, и грузовой робот страшно обрадовались встрече. Робот сплясал вокруг спасенного мальчика какой-то странный танец, похожий и на русскую вприсядку, и на лезгинку одновременно. И только после этого он принялся развязывать ремни, которыми Алеша был связан.
С тонкими сыромятными ремнями Цицерон провозился не менее часа. Ему трудно было орудовать неуклюжими крюками, а порвать путы он не мог, потому что боялся причинить Алеше боль. А Алеша все время торопил его и не переставая повторял:
- Цицерончик, миленький, побыстрее. Они сейчас сбегают за подмогой и вернутся.
- Говорил я тебе, что этот мимикр - вор и обманщик? Говорил? бормотал Цицерон, распутывая узел.
- Говорил, говорил, - пыхтя от боли в запястьях, согласился Алеша.
- А говорил я тебе, что на Марсе водятся змеи толщиной с бочку? Говорил?
- Да говорил же, говорил. Только поскорее развязывай, - торопил его Алеша.
- Одиннадцать лет ему скоро, - ворчал Цицерон. - Тоже мне, Спиноза нашелся.
К тому времени как робот справился с ремнями, со стороны города, куда убежали тимиуки, послышался какой-то шум. Алеша сидел на бугорке и растирал онемевшие запястья.
- Слышишь, Цицерон? Что это? - спросил мальчик.
Робот поднялся во весь свой гигантский рост и увидел невдалеке целую армию тимиуков. Они приближались очень быстро, шли развернутой цепью, при этом тащили за собой какие-то неуклюжие, допотопные машины и, чтобы запугать противника, стучали короткими копьями по доспехам.
Алеша увидел полчища тимиуков и дрожащим голосом проговорил:
- Вот это да! Как же мы будем отбиваться? Они тащат катапульты, а у меня нет с собой даже рогатки. Вот это влипли!
- Положеньице незавидное, - задумчиво сказал Цицерон. - Ну ничего. Не бойся, Алеша. Мы - марсиане - народ хотя и незлобивый, но за себя постоять умеем. Знаешь песню: "Я мирный погрузчик, но мой бронепоезд стоит на запасном пути…"?
- Цицерон! - возмутился Алеша. - Вначале ты полчаса плясал вокруг меня, теперь поешь песни, а нам нужно бежать! Понимаешь?