- Кажется, так, - сказал он. - Проверь, Дима.
Вадим осмотрел расположение активаторов. Все было в порядке. Они пошли обратно к "Кораблю". Саул шел следом - он все время держался у них за спиной. "Корабль" уже набирал энергию, он черной горой возвышался на белом, изогнутая верхушка его следила за невидимой ЕН 7031. По дороге Вадим сорвал несколько цветков и пожалел их - какие они жалкие и бледные.
И живых и мертвых -
Снег тихонько все украл…
Сразу стало пусто.
Снег валил все сильнее и сильнее, и, когда они подошли к "Кораблю", Саул сказал:
- Скоро все заметет. Неплохо бы произвести вскрытие.
- Зачем? - сказал Антон. - Он безнадежно мертв.
- Вот именно. Надо бы выяснить, почему они умерли.
- Они замерзли, - сказал Антон. - И не нужно нам никакого вскрытия.
- Мне казалось… - начал Саул, но тут же замолчал и полез в люк.
В кают-компании Антон сказал:
- Поймите, я не настоящий врач. Мне… не хочется.
- Я понимаю, - сказал Саул.
- Вадим, - сказал Антон, - упакуй продовольствие. Все наличные запасы. Саул, вы говорили, что умеете шить. Надо подогнать костюмы. А я соберу медикаменты.
Комбинезоны были безразмерные, но разница в росте между Саулом и Антоном была слишком велика. Комбинезон для Антона надо было сжимать, а для Саула - растягивать. И сразу же выяснилось, что шить Саул не умеет. Он растерянно вертел в руках ультразвуковую насадку, мял и разглаживал костюмы и смущенно поглядывал на Антона. По-видимому, историки, сидя в своих уютных кабинетах, понятия не имели о таких простых вещах. Вероятно, их главным образом интересовало, как это делалось раньше. Вадиму пришлось отобрать у Саула насадку и показать, как это делается сейчас. К его изумлению, историк оказался понятлив, и через несколько минут каждый уже занимался своим делом.
Саул сказал, не поднимая головы от работы:
- Почему вы думаете, капитан, что остались еще живые?
- Я не думаю, - ответил Антон. - Я надеюсь.
Вадим кончил укладывать мешок, застегнул его и присел к столу.
- А те остальные четверо тоже молодые? - спросил он.
- Да, - сказал Саул. - Совсем мальчики. Почти подростки. Гораздо моложе вас.
- Лет пять назад, - проговорил Вадим, - мы с ребятами хотели взять корабль и слетать на Тагору. Нам, конечно, не дали… Может быть, э т и м повезло?
- Непонятно, - сказал Антон. - Корабль может получить только пилот со стажем. А какой у этих стаж… Мальчишки! Вообще все непонятно. Золоченые ногти. Какие-то дикие рубахи на голое тело… И главное, как они попали сюда?
- Очень просто, - сказал Вадим. - Кто-нибудь собирался лететь, оставил звездолет перед домом, они ночью забрались и стартовали. Играли в Румату-Искателя. А здесь вылезли и заблудились. Ударил мороз. Вот и все.
- То, что ты говоришь, - холодно сказал Антон, - совершенно невозможно. - Если бы даже все было так, то я бы об этом знал. Они погибли несколько дней назад. На Земле был бы объявлен глобальный поиск.
- А если они здесь с кем-нибудь из старших?
Антон помолчал.
- Тогда поищем старших, - сказал он наконец.
- Меня смущает одно, - сказал Вадим. - Эти невообразимые рубахи…
- Это не рубахи, - сказал Саул неожиданно.
Ребята повернулись к нему.
- Это мешки. С дырками для головы и рук. Грубые джутовые мешки. Теперь таких не бывает. - Он невесело усмехнулся. - Понимаете, Вадим, мальчикам было бы легче раздобыть скорчер или батисферу, чем один такой вот мешок. Это было очень, очень давно. И мне очень не нравится, что они голые и что вместо одежды на них мешки.
Вадим почувствовал, что у него перестало биться сердце. Странным и жутким показалось ему это - джутовые мешки, которые были очень, очень давно. Это было ощущение не опасного, а именно жуткого. Как будто на твоих глазах человек вдруг стал стареть, стареть, стареть и превратился в дряхлого, морщинистого старика. Он встряхнулся, и ощущение пропало. Саул развернул комбинезон, поднял его на вытянутых руках и осмотрел.
- И поэтому я не согласен с вами, - продолжал он. - Я думаю, это местные жители. И… не знаю, поймете ли вы меня… Во времена джутовых мешков происходили странные вещи. Мне представляется, что этих юношей раздели до нитки. И бросили здесь, в пустыне. Примерьте, Антон.
Антон взял комбинезон.
- Значит, по-вашему, на Сауле существует своя цивилизация? - недоверчиво спросил он. - И здесь времена джутовых мешков?
- Ну, откуда я могу это знать, капитан? Я говорю только то, что вижу. Я вижу джутовые мешки, я знаю, что джутовых мешков на Земле в наше время нет. Значит, это не земляне. Может быть, это ограбленные. А может быть, это паломники. Фанатики. Шли на поклонение святым мощам, шли, по обету одетые в мешковину, сбились с дороги, попали в метель… Не знаю.
До Вадима все это плохо доходило. Все эти слова - "паломник", "мощи", "обет" - они были знакомы ему, это было что-то связанное с религиозной обрядностью, но они не имели для него никакого реального содержания. Мельком он подумал с уважением, что Саул, по-видимому, настоящий специалист. Но не это поразило его.
- Позвольте, - сказал он. - Значит, цивилизация? Вот так так… Отправились на прогулку и между делом открыли цивилизацию! Не верю, - заявил он.
- Между делом, - сказал Антон задумчиво. - Между делом ли? ЕН 7031 значится в плане исследований…
- Да, ты говорил об этом. Экспедиция не состоялась.
- Экспедиция не состоялась. А между тем ЕН 7031 находится в списке звезд, лежащих на гипотетическом пути Странников.
- Никогда не слыхал о таком списке, - сказал Вадим.
- Такой список есть. Список Горбовского - Бадера. Так что шансы найти цивилизацию были, Вадим. И может быть, Саул прав, это местные мальчики. А вот какое они имеют отношение к Странникам - это уже другой вопрос…
Вадим сидел, поставив локти на стол и обхватив голову руками. Вот так цивилизация! Хорошо, думал он, пусть это жертвы грабителей. Но это же чушь: здоровые шестнадцатилетние мальчишки дали себя раздеть без сопротивления и покорно замерзли. Но не фанатики же они! Он представил себе фанатика. Это был изможденный плешивый старик с безумными глазами, с огромной ржавой цепью через плечо. Нет, подумал он. Какие это фанатики!.. Может быть, это сами Странники? Да. В джутовых мешках. Он вспомнил циклопические сооружения, оставленные Странниками на Владиславе, и его охватила тоска. Такая тоска наваливалась на него каждый раз, когда он брался за непосильную задачу.
- Антон, - сказал он. - Как там глайдер?
Антон взглянул на часы.
- Пора, - сказал он. - Пойдемте. Одевайтесь и берите по мешку.
- Позвольте, однако же, уточнить, - сказал Саул. - Что мы будем искать?
Вадиму показалось, что Антон колеблется.
- Мы будем искать терпящих бедствие.
Саул застегнул комбинезон.
- А если, по счастью, здесь больше никто не терпит бедствие? Я имею в виду вариант с грабителями.
- При этом варианте я бы не стал стесняться, - пробормотал Вадим.
- При любом другом варианте, - раздельно сказал Антон, - прошу не делать ни одного движения без моего приказа.
Он пошел к двери.
- Вы не берете оружия? - спросил Саул.
- Нам не понадобится оружие, - ответил Антон.
- Хватит здесь мертвецов, - сказал Вадим.
Они вышли из "Корабля" и сразу провалились в глубокий снег. Глайдер был еле виден за белой завесой. Это был глайдер-антиграв "кузнечик", надежная шестиместная машина, очень популярная у десантников и следопытов. Он стоял на краю громадной ямы-проталины, откуда поднимался густой пар, и гладкие борта его были еще теплыми, а в кабине было даже жарко.
Они свалили мешки в багажник и забрались в машину под гладкий прозрачный фонарь.
- Ах, досада! - сказал Антон неожиданно. - Димка, прости, пожалуйста. Ведь тебе для перевода, наверное, понадобится анализатор.
- Для какого перевода? - спросил Саул.
Вадим потер подбородок.
- Анализатор - не анализатор, - сказал он медленно, - а без мнемокристаллов на первый случай не обойтись. Придется кому-то сходить в "Корабль".
- Эх, - сказал Антон и полез из глайдера. - Сколько тебе их нужно?
- Одной пары будет достаточно. Только бери с присосками, чтобы не держать в руках.
Антон побежал по снегу к "Кораблю".
- О чем здесь шла речь? - осведомился Саул.
- Надо же будет как-то общаться с людьми, если мы их найдем, - ответил Вадим.
Он включил двигатель, мягко поднял глайдер и снова опустил.
- И вы об этом так, - Саул пошевелил пальцами, - легко говорите?
Вадим посмотрел на него с удивлением.
- А как я должен говорить?
- Ну да, естественно, - сказал Саул.
"Вот странный человек, - подумал Вадим. - Неужели он действительно всю свою жизнь просидел в своем кабинете, слушая Мендельсона?"
- Саул, - сказал он. - После работ Сугимото общение с гуманоидами - задача чисто техническая. Вы что, не помните, как Сугимото договорился с тагорцами? Это же была большая победа, об этом много писали и говорили…
- Ну как же! - с энтузиазмом произнес Саул. - Как такое забудешь! Но я думал почему-то, что… э-э… на это способен только Сугимото.
- Нет, - сказал Вадим пренебрежительно. - Это может сделать любой структуральный лингвист.
Вернулся Антон, сунул Вадиму коробку с кристаллами и забрался на свое место.
- Вперед, - сказал он. Затем посмотрел на Саула. - Что тут у вас произошло?
- А в чем дело?
- Мне показалось… Ну, это неважно. Вперед.