* * *
Часы показывали три-семнадцать, когда к воротам института на большой скорости подъехали два черных "Геландевагена". На глазах изумленной охраны, двери раскрылись, восемь агентов в одинаковых черных костюмах вышли на мостовую и разошлись вдоль стен, заняв наблюдательные позиции. Пока солдаты в будке докладывали начальству о событиях, в конце улицы показался черный бронированный "Мерседес", сопровождаемый еще двумя "Геландевагенами". Кира положила лапку на ладонь Элджи:
- Начинается.
Мерседес остановился прямо перед воротами. Охранники вышли из джипов, окружили машину. Оттуда некоторое время никто не показывался, видимо, ждали подтверждения от агентов на улице. Наконец, толстая армированная дверь открылась, и из автомобиля вышел знакомый низкорослый человек в белой сорочке и нелепом клетчатом галстуке. Элджи моргнул:
- Жириновский?! Зачем вам этот клоун?!
- Сейчас поймешь, - отозвалась Кира.
Политик тем временем в присущей ему манере пытался действовать напролом и уже ругался с охранниками, требуя, чтобы его впустили. Золотая мышь указала Элджи на офицера, который, активно жестикулируя, о чем-то говорил по внутреннему телефону, то и дело кивая на незваного гостя.
- Сейчас положит трубку… - прошептала Кира. Так и случилось. - Пора!
Она напряглась. Далеко внизу, на пулеметной вышке, предохранитель крупнокалиберного пулемета внезапно раскалился добела и потек жидким металлом, между капсюлем и бойком проскочила электрическая искра. Тяжелое 12.7 мм оружие взорвалось оглушительной очередью, пули беспорядочно полетели в стену дома напротив. Солдаты на вышке опомнились почти моментально и прервали беспорядочную стрельбу, оборвав ленту с патронами, но дело было сделано: в облаке пыли и бетонных осколков охрана втолкнула Жириновского в "Мерседес" и все машины на огромной скорости умчались прочь. Удивленный Элджи обернулся к золотой мышке.
- Смысл? - спросил он после паузы.
- Люди чертовски предсказуемы, - ответила Кира. - Когда начальник охраны кладет трубку, это знак, что приказ от начальства получен. В тот же миг начинается стрельба. О чем подумает психованный скандалист вроде Жириновского, особенно если он уже в бешенстве от небольшой сказки, которую мы скормили ему утром?
Элджи почесал за ухом.
- Звучит логично, но даже разъяренный и перепуганный Жириновский - всего лишь клоун.
- А иногда от клоуна бывает больше пользы, чем от самых драматических актеров, - с трудом улыбнулась Кира. Она еще не оправилась от жестокой вести, и время от времени украдкой вытирала слезы. - Жаль, у нас нет телевизора - минут через пять начнется прямой репортаж BBC о покушении на зампреда Госдумы.
- Пять минут? - недоверчиво переспросил Элджи.
- Съемочная группа с утра следует за Жириновским.
Молчание.
- Как вам удалось?
- У журналиста, о котором я рассказывала, есть амбициозный шеф по имени Виктор, - отозвалась Кира. - Когда ему сообщили о новости, имеющейся в нашем распоряжении, Виктор любезно согласился использовать все свои связи, чтобы камеры оказались в нужном месте в нужное время. Они с журналистом получат славу и кучу денег, BBC покажет самую шокирующую сенсацию тысячелетия, ну, а мы… - Кира вздохнула. - Мы получаем пару часов хаоса, паники и беспорядков вокруг института, чтобы с боем прорваться за стены и спасти моего брата. Вот так все просто.
Элджи покачал головой.
- Кира, я был внутри. Я знаю, как устроена их система безопасности. Ничего не выйдет.
- Я могу силой воли сжечь всю электронику в радиусе ста метров, - возразила Кира. - А вынудят, поступлю так же и с людьми!
Черный мышонок сильно вздрогнул.
- Мы не хищники, - помолчав, сказал он ласково. - Мы никого не убиваем, Кира.
- Верно, убивают только нас! - гневно отозвалась золотая. - Один только список зверей, питающихся мышами, полдня читать придется!
- Разве это причина становиться убийцами? - мягко спросил Элджи. - Мы не мыши и не люди, мы тагвары. Новый разумный вид на Земле. И я сделаю все, чтобы для нас слова "победить" и "убить" никогда не стали синонимами.
Кира зло прижала уши.
- Не играй в благородство перед тем, кто его даже не заметит.
- А благородство замечать не нужно, - серьезно ответил Элджи.
Они посмотрели друг другу в глаза.
- В тебе нет кровожадности, - тихо сказал Элджи. - Ты просто озлоблена и боишься за брата, но кровожадность чужда нам, Кира.
Золотая мышь отвернулась, нервно дергая хвостом.
- Ты назвал нас тагварами. Почему?
- Много лет назад, я придумал имя нашему виду, - Элджи улыбнулся. - Надеюсь, вам понравится.
Кира повернула голову:
- Но мы же из разных видов. Ты сородич Орби, а мы с Итаном совершенно другие.
- Оставим копание в генетике для тех, кого это волнует, - заметил Элджи. - Ты стократ ближе мне, чем люди и тем более тупые животные. Пусть телами мы и не сородичи - души у нас одни и те же.
Кира опустила голову.
- Надеюсь, Элджи. Надеюсь… - она дернула хвостом. - Но… Если Итана все же…. Убили… Ты быстро поймешь: кровожадными бывают не только хищники!
Они помолчали, думая каждый о своем.
- Сжигать электронику нельзя, - сказал наконец Элджи. - Информация из лабораторных компьютеров вскоре мне потребуется. Если б ты согласилась повременить хотя бы до завтра…
- Мы не можем терять ни секунды!
- Лучше потерять жизнь? - серьезно спросил Элджи.
Кира покачала головой.
- Мы пять дней готовились. Все продумано.
- Ты не знаешь, где держат Итана. После побега его могли перевести в другую лабораторию, даже в другой корпус, а если инъекция подействовала… - Элджи помолчал, и бережно взял золотую мышь за лапку. - Молю, не подвергай себя опасности. Мои ресурсы огромны, дай лишь добраться до базы - вечером того же дня мы вернемся, и без всякого риска освободим Итана…
- Ты не говорил бы так, будь он твоим братом! - Кира в гневе вырвала лапку у Элджи. Черный мышонок сурово прижал уши.
- Он такой же брат мне, как и тебе! Нас слишком мало, мы не имеем права ссориться!
- Тогда помоги спасти… - неожиданно тихо попросила Кира. И в голосе ее прозвучало такое отчаяние, что гнев Элджи моментально испарился. Стиснув коготки, он опустил голову и долго сидел без движения.
- Есть одна идея, - произнес наконец черный мышонок. - Это смертельно опасно, но может сработать. Кира, если я не выживу…
- Ты останешься здесь, - свирепо оборвала Кира. - Брат уже принес себя в жертву, хватит! Рисковать буду я - или никто!
Элджи горько улыбнулся.
- Прости, чудесное создание. Тебе придется ждать на крыше вместе с птицами.
- Я могу приказать им не шевелиться, - возразила Кира.
- В том-то и беда, что шевелиться придется… - мрачно ответил Элджи. Встав на ноги, он перегнулся через край водостока, глядя вниз. Кира на всякий случай прижала ногой его хвост.
- Скоро нагрянут журналисты и толпы жаждущих долголетия, - сказала она. - Это отвлечет людей в комплексе.
Элджи вздохнул.
- Здесь работают профессионалы, Кира. Никто даже не моргнет без приказа.
Он поднял лапку и указал на далекое кубическое здание главного корпуса, где провел в плену целую неделю.
- Итана держали там?
- Да. На втором этаже, в комнате 2-17.
- Где ж ты была раньше… - горько прошептал Элджи. Задумался, глядя вниз. Вздрогнул:
- Слушай! - он обернулся к Кире и схватил ее за лапки. - Твои электрические чудеса - ты можешь только посылать энергию, или чувствовать тоже?
- В каком смысле? - с тревогой спросила мышка.
- Ты чувствуешь, где идут провода? Где какое напряжение? Сумеешь нарисовать электрическую схему этих ворот? - Элджи кивнул вниз.
Кира запнулась.
- Потоки энергии я чувствую, да, но рисовать схемы не умею…
- Закрой глаза, - приказал Элджи. - Мысленно нащупай клубок энергетических линий, похожий на тыкву с ананасом внутри. Есть?
От удивления мышь открыла рот.
- Но… Как ты узнал?! Точно, тыква, а внутри ананас! Даже я не смогла бы лучше сравнить!
Элджи улыбнулся.
- Просто у меня образное мышление хорошо развито. Нащупала электродвигатель? Попробуй послать немного энергии во внешнюю оболочку, ту, что на тыкву похожа, - приказал он, глядя вниз.
Кира напряглась. Тяжелые стальные ворота института внезапно дернулись и довольно быстро поползли влево, открывая проезд. Охрана засуетилась, солдат в будке нажимал кнопки, пытаясь остановить движение. Элджи восхищенно пискнул.
- Умница! - он заключил Киру в объятия. - Теперь мы справимся! Вот, что надо делать…
Золотая мышь слушала, и медленно, еще боясь ошибки, начинала улыбаться.