- Настя, в дикой природе 90 % мышей погибает в течение первого года жизни. Я продержался сорок лет. В прошлый раз меня поймали, поскольку я хотел провернуть операцию незаметно для людей. Теперь время скрываться прошло. Кроме того… - он вздохнул, - …я должен уничтожить файлы о твоем побеге. Надо ж хоть как-то отблагодарить.
Настя содрогнулась и бросила на маленького спутника странный взгляд.
- Н-не надо меня благодарить… - выдавила она через силу.
- Поверь, все будет хорошо, - Элджи тепло улыбнулся.
- Но зачем возвращаться? Рисковать?!
- Затем, что у вас томится еще один тагвар, - тихо ответил Элджи. - Пусть даже он не умеет говорить, это ничего не меняет. Я должен его спасти.
Настя запнулась. Долго молчала. Автомобиль уже покинул Панфиловский проспект и медленно катился в сторону 2-го Западного проезда, улица была пустынна.
- Элджи… - сказала наконец девушка. - Мне правда, очень, от всей души жаль… Я не хотела говорить…
Мышонок почувствовал, как сердце останавливается.
- Что? - спросил он внезапно севшим голосом.
- Я… - Настя смотрела в сторону. - Я… Бросила все и решила тебя спасти, потому что… - Она сглотнула. - Вчера… Когда ты сообщил про заметку в газете… Я позвонила в Москву. Они запаниковали. Отдали приказ уничтожить всех лабораторных животных. В первую очередь вас двоих.
Элджи вцепился в сидение.
- Может, еще не поздно! - выдавил он.
Настя не выдержала и расплакалась.
- Ты не понимаешь! - Она ударила по тормозам, машина замерла в центре улицы. - Какой же ты… - Девушка всхлипнула, сорвала очки и принялась остервенело тереть линзы платком.
- Настя, я должен знать, - с громадным трудом произнес Элджи. - Пожалуйста.
- Что знать?! - крикнула Настя. - За животными смотрю я! Это мне отдали приказ!
Элджи судорожно втянул воздух.
- Приказ убить? - прошептал недоверчиво. - Убить моего единственного сородича?!
Настя кивнула сквозь слезы.
- Я… Отключила наркоз и сделала инъекцию, а он… Внезапно пришел в себя… Посмотрел на меня и сказал… Сказал… Он раньше никогда не говорил, я даже не подозревала, что он умеет!!! Он… Не представляю, как узнал… - девушка отвернулась к окну и выдавила: - Перед смертью он просил спасти тебя. Тебя, Элджи. Я всю ночь плакала…
В машине повисла страшная тишина.
- Открой дверь, пожалуйста, - мертвым голосом попросил Элджи спустя бесконечно долгую, полную горя минуту.
Настя содрогнулась.
- Я…
- Просто открой. Мне самому не открыть.
Всхлипнув, девушка перегнулась через сидение к замку пассажирской двери.
- Спасибо, - Элджи выпрыгнул из автомобиля.
Уже стоя на тротуаре, последний раз оглянулся. Настя плакала, глядя на него из машины.
- Ты сегодня не мышонку жизнь спасла, - тихо сказал Элджи. - Ты себе спасла душу. И я рад, что помог тебе в этом. Прощай.
Отвернувшись, он стремительно пересек тротуар и юркнул в щель под забором.
Глава 5
Ив уже полтора часа сидел в приемной, нервно постукивая по колену. Рядом в розовой клетке для хомячков беспокойно крутилась Орби, всеми силами стараясь выглядеть обычной мышью. Другие посетители с любопытством поглядывали на странную парочку.
Когда ожидание стало уже невыносимым, из дверей наконец показалась секретарша:
- Господин Кулибин, прошу.
Ив облегченно вздохнул. В приемной у него отобрали мобильник, вновь обыскали, клетку с мышью раскрыли, потрясли, со всех сторон осмотрели, затем то же самое проделали с Орби. Убедившись, что ни оружия, ни диктофонов гости не прячут, охрана позволила журналисту вернуть мышь в клетку и пройти за двойную внутреннюю дверь.
- Входите, молодой человек, - сидевшая за огромным ореховым столом пожилая женщина поднялась навстречу. - Добро пожаловать. Не напомните, из какой вы газеты?
Ив перевел дыхание. То, что он собирался сказать, с вероятностью 90 % отправило бы любого в психушку, а оставшиеся 10 % - в забвение. Но едва ли хоть один "псих" на Земле имел при себе лучшее доказательство своей нормальности.
- Простите, что беспокою, Галина Александровна, - журналист уселся в кресло и поставил клетку с мышью на стол. - Я из незначительной газеты, и не думаю, что "Ассоциацию содействия депутатской деятельности" заинтересует такое интервью. Дело в том, что пару дней назад я случайно наткнулся на чрезвычайно странное дело, которое наверняка заинтересует и вас, и вашего уважаемого мужа… - Ив бросил внимательный взгляд на женщину.
- Продолжайте, - спокойно сказала та.
- Видите ли, Галина Александровна, я здесь по двум причинам, - признался журналист. - Первая, и главная, заключается в том, что вы кандидат биологических наук.
- А вторая, полагаю, связана с большой занятостью моего супруга? - с легкой усмешкой спросила Галина.
- Нет. Но я верю, что мой рассказ окажется интересен и Владимиру Вольфовичу.
Женщина посмотрела на клетку.
- Это как-то связано с мышкой?
- Куда теснее, чем можно вообразить, - серьезно отозвался Ив. Положив на стол конверт с фотографиями, он придвинул его к собеседнице. Та, подняв брови, разорвала печать и некоторое время в кабинете царила мертвая тишина, пока Галина Лебедева, недоверчиво хмурясь, разглядывала фото. Журналист ждал.
- Я не понимаю, - сказала наконец женщина. - Это розыгрыш?
- Нет, Галина Александровна. В том-то и дело.
- Молодой человек, вы сумасшедший? - Галина отложила фотографии.
Ив развел руками.
- Я не безумец, чтобы полагать, будто в подобное можно поверить, всего лишь взглянув на фото. Потому и принес с собой мышь.
Лебедева откинулась в кресле и озадаченно сцепила руки на животе.
- Мышь.
- Да, Галина Александровна. Вы не против, если я открою клетку? Зверек не убежит, он… смышленый, - усмехнулся Ив. - Думаю, вам будет интересно.
Галина смерила гостя удивленным взглядом.
- Ради бога.
Осторожно выбравшись из клетки, Орби глубоко вздохнула, сделала несколько шагов вперед и уселась на хвост.
- Только не пугайтесь, - сказала она. - Я умею говорить. Меня создали генетики профессора Добронравова.
Женщина так отпрянула, что чуть не опрокинула кресло. В кабинет немедленно ворвались охранники, но Галина быстрым жестом их успокоила и, недоверчиво моргая, нацепила на нос очки.
- Таких фокусов видеть не доводилось… - она внимательно осмотрела сначала мышь, затем журналиста.
- В общем, так… - Лебедева перевела взгляд на охрану. - Никого не пускать. Все встречи на сегодня отменяются, - подождав, пока агенты закроют двери, она обернулась к Иву. - Вы умеете произвести впечатление. Рассказывайте.
Журналист покачал головой.
- Пусть лучше она расскажет, - он кивнул на мышку. Женщина вздрогнула.
- Мышь?!
- Меня зовут Орби, - скромно вставила та.
Лебедева молчала, наверно, целый час.
- Да-а… - пробормотала она наконец. - Что ж, я вас слушаю…
Орби вежливо поклонилась.
- Спасибо. Я понимаю, вам трудно поверить, но все фотографии подлинные, и были сделаны вчера. На них действительно запечатлен Хрущев. Он не умер в 71-м, а до сих пор живет в Москве под другим именем, слегка изменив внешность.
Галина сдвинула очки на нос и вновь посмотрела на фотографию. Отложила, взяла другую. Третью. Четвертую. Орби молча ждала.
- Хорошо, допустим толстяк на снимках и впрямь напоминает Никиту, - сказала наконец женщина. - Хорошо, у меня на столе говорящая мышь. Чертовщина какая-то, но ладно. Допустим. Однако, простите, мне действительно хотелось бы знать, что связывает говорящих мышей и Хрущева?
- Продление жизни, - коротко ответила Орби. - Операция, случайно открытая академиком Глебом Добронравовым в августе 1963-го, во время экспериментов на мышах. Мне больше сорока лет, Галина Александровна, хотя обычные мыши живут всего два года.
Повисла тишина.
- Та-а-ак… - женщина подалась вперед. - Картинка начинает проясняться. Хотелось бы узнать подробнее.
Журналист вздохнул и жестом указал на мышку.
- Мы не знаем всех деталей, Галина Александровна, лишь общую схему, - признался он. - Как понимаете, открытие Добронравова было моментально засекречено на таком уровне, что знала о нем лишь самая верхушка партии. Очень быстро они решили создать надправительственную, тайную группу теневых лидеров, чтобы раз и навсегда избавиться от боязни потерять власть. Осенью 1964 года группа была создана и названа "КС", это наверное расшифровывается "Комитет старейшин", мы не знаем точно; в группу вошли крупнейшие политики и военные СССР, во главе с самим Хрущевым. Чтобы не возбуждать подозрений, Хрущев в тот же месяц ушел с поста председателя КПСС, имитировав насильственную отставку и посадив на свое место послушную марионетку - Брежнева. По той же причине все реформы в правительстве и партии сразу заморозили, теперь спешить было некуда. А главным лозунгом, разумеется, объявили "стабильность"…
- Академик Добронравов проводил первые опыты на себе, - вставила Орби. - Так что и он оказался частью группы вместе с политиками и генералами. А всех остальных, кто имел хоть какое-то отношение к открытию, безжалостно уничтожили в 1967 году, устроив поджог института. Не знаю, каким образом, но мне и нескольким другим подопытным животным удалось спастись.
Лебедева откинулась в кресле, помолчала. Затем, склонившись вперед, протянула руку над столом и приблизила согнутый палец к мышке. Та догадалась и быстро залезла к ней на ладонь.