- То-то же… - пробормотал он, перевел глаза на дорогу и еще успел вскрикнуть при виде громадного кабана, стоявшего поперек шоссе прямо на пути.
Времени на маневры уже не оставалось. От ужаса Ив чуть не дернул руль, но, к счастью, рефлексы водителя спасли: стиснув мертвой хваткой баранку, журналист ударил по тормозам. "Девятка" с визгом застопорила все колеса и юзом понеслась по асфальту. Когда машина сбила кабана, журналиста швырнуло вперед, он страшно ударился головой о лобовое стекло и потерял сознание.
Пришел в себя довольно быстро - если судить по ощущениям. Он все так же сидел в разбитой "девятке", по лбу текла кровь, заливая глаза. Журналист попытался шевельнуться, но тут же понял, что запястья крепко примотаны к рулю проволокой.
Ив застонал. Господи, неужели не сон? Так просто не бывает… Так не может быть! Он взрослый человек, журналист, в конце-концов! Его профессия - писать о вампирах и оборотнях, это же не значит, что в них нужно верить?!
Тем временем, на залитый свиной кровью капот автомобиля приземлился ворон. С его спины спрыгнула до боли знакомая золотая мышь с кисточками на ушах и подошла к разбитому стеклу.
- Раны не опасны, - сказала мышка. - Я проверила. Пара царапин и шишек. Прости, что перехватила таким способом, время не ждет. Дело жизни и смерти.
Ив яростно дернулся.
- Что вам надо?! - рявкнул он. - Оставьте меня в покое!
- Не могу, - зверек развел лапками. - Ты единственный журналист, готовый выслушать говорящую мышь.
Ив зажмурился и дико, нервно расхохотался.
- Да уж, Виктор… - его душил смех. - Удружил…
- Я самочка, и зовут меня Кира, - возразила мышь. - Что здесь смешного?
Журналист чудовищным усилием воли взял себя в руки и глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться.
- Все в порядке, - он зажмурился и снова раскрыл глаза. Головокружение медленно проходило. - Кира, да? Что вам надо?
Вместо ответа мышка забралась в салон сквозь пробитое стекло и уселась на руле, прямо перед лицом журналиста. Лишь теперь он смог разглядеть ее внимательно. Зверек не слишком напоминал мышь; скорее, уменьшенную до размеров мыши белку. Короткая мордочка и огромные глаза сразу вызывали ассоциации с диснеевскими персонажами, шерсть была гладко-золотистой и очень чистой на вид, кисточки на ушах и хвосте придавали мышке удивительно симпатичный, уютный облик. А еще она совершенно не имела запаха - во всяком случае, такого, который мог бы уловить человек. Ив машинально подумал, что на рынке домашних любимцев такие "пушистики" пользовались бы сенсационным успехом.
- Ты ведь пишешь для желтой прессы? - спросила мышь. - Выслушай, и больше тебе никогда не придется работать в таких местах. Ты прославишься на весь мир.
Ив криво усмехнулся.
- Спасибо, не надо. Меня уже навещали из ФСБ после той статьи.
- Разумные мыши здесь ни причем, - спокойно отозвалась Кира. - Мы, конечно, изрядная сенсация, но через месяц общество о нас позабудет, а спецслужбы, наоборот, займутся.
Журналист кивнул.
- Трезвая мысль для грызуна.
- Я не зверь, - возразила мышка. - И чем раньше ты это поймешь, тем лучше. У нас мало времени.
- Почему?
- Потому что люди, о которых я расскажу, не моргнув глазом сотрут Москву с лица Земли, только бы заставить меня молчать, - холодно ответила Кира. - Речь идет о новости, способной перевернуть вашу планету вверх дном.
Ив покачал головой.
- Моя газета ежедневно выдает такие новости пачками.
- Не такие, - коротко сказала мышь.
Они помолчали, глядя друг на друга. Первым не выдержал Ив:
- Ну? Что за новость? Землю захватили грызуны-мутанты? Евреи готовят переворот? Каспаров наш следующий президент?
Кира улыбнулась.
- Нет. Что тебе известно об осени 1964 года?
Ив запнулся. Мышка начала рассказ, и, по мере того, как общая картина возникала в разуме человека, глаза его раскрывались все шире и шире.
Спустя час, он выбрался из машины, потирая саднящий лоб, погладил сидевшую на его плече золотую мышь и быстрым шагом направился к городу. Следующие пять дней пролетели как пять секунд.
* * *
Когда на всех видеокамерах одновременно погасли огоньки, Элджи смотрел телевизор, но вскочил, боковым зрением заметив перемену. Сердце болезненно сжалось: пора. Только бы хватило сил умереть с достоинством…
Судорожно втянув воздух, Элджи закрыл глаза и мысленно обратился к творцу всего живого с мольбой придать ему мужества. Хотя он был в плену уже больше недели, и прекрасно знал, чем все кончится, страх отказывался покидать сердце. И сейчас, в последние минуты, страстная жажда жизни внезапно нахлынула всесокрушающим потоком, от волнения у Элджи задрожали лапки и хвост. Он не хотел умирать, не хотел!
Размеренное шипение кондиционера утихло. Не в силах справиться с ужасом, пленник вжался спиной в угол клетки. Он пытался успокоиться, твердил себе, что люди применят газ или инъекцию, долго мучить не станут, они же не настолько чудовища… Когда входная дверь открылась, Элджи пискнул и закрыл глаза. Лучше не видеть, пусть все произойдет неожиданно.
- Элджи! - знакомый шепот отозвался судорожной дрожью во всем теле. Потеряв силы стоять, пленник безвольно сполз по стеклу.
- Настя?.. - слабо спросил Элджи, открывая глаза. - Я… Думал это за мной… Уже…
Девушка с опаской оглянулась.
- Вылезай, - шепнула она, вставляя кодовую карту в замок клетки. - Скорее!
Элджи сглотнул.
- Я? - он задохнулся и весь задрожал. - Спасаешь?!
- Спасаю, - буркнула девушка. Ее глаза были красными, словно она долго плакала, уткнувшись лицом в подушку. Собрав все силы, Элджи заставил себя встать, но лапки подкосились, и он снова упал. Настя вздрогнула.
- Что с тобой? - она открыла тяжелую армированную дверцу клетки и бережно, хотя и с легкой опаской, взяла пленника на руки. Элджи беспомощно улыбнулся.
- Прости… - шепнул он. - Я испугался…
Девушка отвела глаза.
- Это ты прости нас, - сказала тихо. - За все. Я никогда… Я просто не вынесу, если тебя уничтожат. Это хуже, чем убийство, я… Даже не знаю, как сказать, - она утерла слезу.
Элджи с натугой перевел дыхание.
- Где мой самолет?
- Давно забрали в другой институт, - Настя оттянула карман белого халата и осторожно пересадила туда пленника. - Я вынесу тебя за стену.
Элджи сглотнул.
- А как же ты? Когда узнают…
- Ну, уволят, - буркнула Настя. - Я все равно бы ушла.
Пленник робко улыбнулся.
- Спасибо…
- Сиди тихо, не шевелись, - девушка огладила халат, закрыла пустую клетку и направилась к двери. - На выходе из комплекса обыскивают. Мне придется спрятать тебя в… Мммм…
- Я понял, - поспешил Элджи. - Все в порядке.
- Ни черта не в порядке, - мрачно отозвалась Настя. Открыв двери, она вышла в коридор и быстро направилась к туалетной комнате.