А надо мною стояла она, и ее темная тень падала на поверхность воды.
И тогда я спросил: "Какую плату потребует от меня Сулис?"
И услышал бульканье из самых глубин земли: "Огороди меня. Заключи в круг из камней".
СУЛИС
Она разглядывала себя в зеркале. Простая униформа: черные брюки, черная толстовка с нашивкой "Музей римских терм" и изображением головы Горгоны - знаменитой скульптуры, изображение которой музей сделал своим логотипом.
Сулис нравилось, что униформа не бросается в глаза. Она бы не отказалась от фирменной бейсболки. Надвинула бы ее на глаза, и плевать, как это выглядит со стороны.
Стоя в холодной подсобке для персонала, Сулис гадала, всегда ли работа достается так легко. Выходило, на этом построен мир: ты знаешь кого-то, этот кто-то знает кого-то еще. Собеседование не заняло и десяти минут. Задерганная и усталая Рут задала несколько вопросов: имя, возраст, документы.
- Чем скорее вы приступите, тем лучше. Как насчет завтрашнего дня?
- Лучше с понедельника, - ответила Сулис.
- Прекрасно. Начинаем в половине восьмого, не опаздывайте. Я попрошу кого-нибудь провести вас по музею.
Сулис хотела использовать выходные, чтобы последить за тем мужчиной в кафе. Когда она вышла из музея в пятницу, за уличным столиком было пусто. Смешавшись с толпой туристов, Сулис долго петляла по узким улочкам и мощеным переулкам, прежде чем вернуться домой.
Дома, пригнувшись и обняв подножие каменного желудя, она целых полчаса следила с крыши за Кругом, не пропустив ни пешехода, ни автомобиля, пока не вернулась Ханна.
- Сью? Ты дома? - крикнула та, войдя в квартиру. Только тогда Сулис поняла, как холодно наверху и как занемело плечо. Зато очистилась голова.
Никаких подозрительных гуляк. Ничего необычного.
Ни в субботу, ни в воскресенье.
Наверное, она просто утратила бдительность. Саймон настоял на короткой субботней прогулке - он назвал ее семейным выходом. Прогулка вылилась в посещение загородного дома, который Саймон давно хотел осмотреть. Тем не менее Сулис пришлись по душе и просторные зеленые лужайки, и осенний лес, и чай с булочками в кондитерской на обратном пути.
Открывая дверь в гулкий музейный вестибюль, она убеждала себя, что пристальный взгляд мужчины за столиком - плод ее воображения. Однако затаенные страхи не отпускали. Сулис болтала, смеялась и ничем себя выдавала, но стоило ей остаться одной, разговору стихнуть, а телепередаче прерваться на рекламу - и они снова выползали на свет.
- Ты Сулис?
Это был тот самый юноша с бейджем.
- Я Джош. Мне велели провести тебя по музею.
Было видно, что поручение тяготит юношу.
- Хорошо, - сказала она как можно холоднее, - веди.
Джош оказался не самым хорошим экскурсоводом. Он шагал слишком быстро, объяснял сбивчиво, словно думал о другом.
Они спустились по коридору и вышли на открытую каменную террасу.
- Пришли, - буркнул Джош.
У Сулис захватило дух. Перед ней лежал прямоугольный бассейн с горячей водой. От поверхности воды в прохладном осеннем воздухе поднимался пар. Бассейн казался глубоким, впрочем, судить было трудно из-за воды цвета бледного изумруда. То там, то тут на поверхности бурлили пузырьки.
Сулис окинула взглядом мощеные края бассейна, классические колонны, статуи и спросила:
- Это все римское?
- Первый среди дурацких вопросов, которые задают туристы. - Джош оперся о перила. - Римский только бассейн, остальное более позднего периода.
- А откуда берется вода? И почему она такая горячая?
Сулис пожалела, что так мало знает о местных чудесах, того похода в шеффилдскую библиотеку явно не хватило.
- Глубоко из-под земли. Там и нагревается. Земная кора ведь горячая.
Неожиданно Джош подбоченился, сделал умное лицо и заговорил в напыщенной манере экскурсоводов:
- Королевский источник имеет естественное происхождение и берет начало из резервуара пресной воды, залегающего глубоко под городом. Ежедневно из него вытекает треть миллиона галлонов. Из истории нам известно, что источник никогда не пересыхал.
Сулис хихикнула.
- Тише там, в задних рядах! Температура воды постоянна и равна сорока девяти градусам Цельсия. Вода, на которую вы смотрите, древнего происхождения. Эта жидкость выпала в виде дождя над холмами Мендип шесть тысяч лет назад и…
- Да ну!
- Так говорят экскурсоводы, - сказал Джош обычным голосом, развернулся и пошел назад.
- А ты экскурсовод?
- Нет, но хочу стать. Им больше платят, плюс чаевые.
- Я бы никогда не заучила эту белиберду.
Джош пожал плечами, но было видно, что он польщен.
- Повторила бы раз десять на дню, запомнила бы как миленькая. А сейчас вниз.
Теперь они были под землей. Сулис шла за Джошем мимо музейных залов: керамика, могильные плиты и алтари, макеты и панорамы - все, что осталось от жизни древних купальщиков.
- Не надоело? - оглянулся Джош.
- Вовсе нет, мне нравится.
- Мы прямо под площадью. Все эти туристы, жонглеры и музыканты в десяти метрах над нами. Подожди, я сейчас.
Оставшись в одиночестве, Сулис вспомнила об уличном кафе и темных глазах того мужчины. Ей показалось, что он и сейчас на нее смотрит. Сулис огляделась по сторонам - никого, лишь тишина и полумрак. Между витринами что-то щелкнуло.
- Джош?
Кто-то смотрел на нее. Сулис чувствовала чей-то пристальный взгляд. Пальцы до боли вцепились в край стенда.
- Кто здесь? - прошептала она.
Кубки и античные камеи под стеклом, мощеный коридор, уходящий во тьму.
Подняв голову, она увидела глаза.
Они были вырезаны из камня и смотрели на нее с хмурого бородатого лица, окруженного венцом из языков пламени. Или шевелящихся змей? В темноте было трудно разглядеть. Внезапно - словно Джош включил свет - картинка обрела резкость, и теперь Сулис отчетливо видела лицо на разрушенном фронтоне. Сзади смутно виднелись два огромных крыла.
В голове зашевелились обрывочные воспоминания. Сулис поежилась и обхватила себя руками. Хотелось кричать. Вместо этого она еле слышно прошелестела - слабый шепот прозвучал жалко в тишине каменного подвала:
- Я знаю, это ты. Ты сказал Кейтлин, что она может летать. Зачем ты это сделал? Она была моей подругой, а ты убил ее.
Свет.
Музыка.
- Добро пожаловать в музей римских терм! Отсюда начинается наше интерактивное путешествие…
- Сулис!
Джош выступил из-за угла и с недоумением уставился на нее.
Резкий толчок - и настоящее вернулось. Сулис перевела дыхание.
- Я уронила часы. Кажется, целы. - Она сделала вид, будто застегивает ремешок, пальцы уже не тряслись.
Джош недоверчиво смотрел на нее, затем сказал:
- В темноте это место кого хочешь испугает.
- Неужели?
Возможно, ответ прозвучал слишком холодно, и ей показалось, что Джош обиделся.
- Пошли, - буркнул он. - Открываемся через десять минут.
Джош показал Сулис остальные залы, но ее внимание привлекла лишь массивная арка водостока, за которой ревела и бурлила вода. Сулис дотронулась до решетки, прижалась лбом к горячим прутьям.
- Смотри, там монетки!
- Туристы загадывают желания, - усмехнулся Джош. - В конце сезона мы выгребаем добычу и делим между собой. Там хватает и мусора: иностранных монет, пуговиц. Похоже, они не слишком почитают богиню источника.
Влажный жар коснулся кожи и губ. Словно в сауне.
- Рут сказала, что ты студентка, - сказал Джош на обратном пути.
- Занятия начнутся в октябре, - осторожно ответила Сулис, внутренне сжавшись.
- Здесь?
- Да.
- Многие отсюда уезжают.
- Но мы только что приехали.
- С севера? Я понял по акценту.
- Такой явный? - натянуто улыбнулась она.
- Ну да, по сравнению с местным выговором.
Решив быть вежливой, Сулис спросила:
- А ты учишься?
Джош не ответил.
- Нет, - сказал он после паузы, - ищу работу.
Сулис безошибочно распознала в его тоне предостережение: этот разговор мне неприятен, не расспрашивай меня. Она отлично понимала Джоша.
- Удачи, - буркнул он, направляясь к двери, а Сулис встала за прилавком сувенирного киоска.
Работа оказалась несложной. К обеденному перерыву она усвоила, где что лежит: канцелярские принадлежности, полотенца, дорогущие копии римских статуй, бижутерия. Рут велела ей изучить ассортимент и цены, пообещав вскоре показать, как обращаться с кассовым аппаратом. А пока Сулис велели поддерживать порядок на витрине и приглядывать за школьниками, которые расхватывали карандаши, ластики и фигурки римских легионеров, словно горячие пирожки.
В обед Сулис захотелось выйти подышать. Развернув бутерброд, она уселась на скамье перед музеем. Здесь было полно туристов, любующихся величественными зданиями. Саймон называл Площадь королевы первым из великих творений Джонатана Форреста.
- Он построил ее до Круга. Невероятной красоты место!