* * *
В гаснущем зареве взрыва на экране возник шестиместный лимузин.
Из желтого коттеджа вышли долговязый юноша с удочками на плече и златокудрая красотка в прозрачном нейлоновом купальнике. Тихий шепот пронесся по зрительному залу, публика узнала свою любимицу Лиллит Марлен – самую яркую звезду в созвездии Голливуда. Оператор отлично подал белую кожу актрисы на фоне красного автомобиля. Зрители, затаив дыхание ловили каждое ее слово.
– Шестиместный лимузин "крайслер" модели тысяча девятьсот шестьдесят четвертого года расходует на десять процентов меньше горючего, чем машины этого класса других фирм. Покупая автомобиль "крайслер", вы не только экономите деньги, но и выполняете свой долг перед человечеством, сберегая драгоценное топливо. Подумайте о судьбе грядущих поколений, покупайте автомобили "крайслер"!
…Лимузин медленно набирал скорость, достаточно медленно, чтобы публика могла через стекла расширенного обзора насладиться зрелищем легендарного бюста несравненной Лиллит Марлен, сидящей за рулем.
"Цунами" откладываются
В штабе посредников заканчивались последние приготовления. В комнату вошел Адъютант и доложил, что передислокация войск закончена.
Генерал обвел взглядом присутствующих.
– Напоминаю, господа, условия маневров "Цунами". Они проводятся на уровне дивизий, стрелковые подразделения поддерживаются танковыми, парашютными частями и артиллерией. Кроме того, каждой стороне приданы ракетно-атомные батареи. Отличительной особенностью этих маневров является то, что "ягуарами" будет командовать электронная машина. Цель маневров – захват безыменной высоты, удерживаемой "медведями". Прошу, сэр, можете сводить в свою машину данные об исходном расположении частей.
– О’кэй! – крикнул Профессор.
Он подал знак Ассистенту, и тот начал пробивать на перфокарте причудливо чередующиеся отверстия. Некоторое время, после того как в машину были введены необходимые сведения, на ее панели вспыхивали разноцветные лампочки. Затем на большом табло загорелся красный крест.
– Готово? – спросил Генерал.
– Машина не согласна с предложенной дислокацией и требует перегруппировки, – ответил Профессор.
– Чего же она хочет?
– Сейчас посмотрим.
Профессор нажал зеленую кнопку на панели, и из машины поползла бумажная лента испещренная нулями и единицами.
– Любопытно, – сказал Полковник, посредник "ягуаров".
Ассистент считывал знаки с ленты и делал какие-то пометки у себя в записной книжке.
– Она требует ликвидации фланговых резервов. Восемь стрелковых подразделений должны занять позиции вдоль линии фронта.
– Начало не очень удачное, – сказал Генерал. – Что же, она хочет оставить "ягуаров" совсем без флангового прикрытия?
– Она настаивает, чтобы две группы танков прорыва были переброшены на фланги и заняли позиции позади стрелковых частей.
– Гениально! – сказал Полковник.
– Еще что? – спросил Генерал.
– Знамя дивизии должно быть расположено в центре, рядом с ракетно-атомной батареей, позади стрелковых подразделений.
– Здорово! – воскликнул Полковник, – И о знамени не забыла!
Генерал поморщился, но ничего не сказал.
– Справа и слева от них должны быть расположены две легкие батареи, – продолжал Ассистент.
– Рядом с батареями она хочет разместить парашютно-десантные соединения.
– Надеюсь, все?
– Нет, она требует, чтобы убрали полевой госпиталь.
– Куда убрали?
– Чтобы он совсем не участвовал в маневрах.
Профессор схватился за сердце и застонал.
– Что с вами? – спросил Генерал.
– Сердечный приступ, – пробормотал Профессор, опускаясь на стул. – Прошу отложить маневры на завтра. Очень прошу вас!
* * *
Уже показались огни города, когда Профессор вполне здоровым, но немного недовольным голосом спросил Ассистента:
– Вы опять вчера играли с ней в шахматы?
– Да, сэр, а что?
– А программу вы у нее сменили?
– Н-н-не помню, – смутился Ассистент.
– То-то! "Н-н-не помню"! Разве вы не заметили, что она расставляла подразделения, как фигуры на доске?!
Наступившее затем молчание первым прервал Ассистент:
– Жаль все-таки, что вы не дали ей попробовать. Вчера она изумительно работала. Я чуть не проиграл.
Ограбление произойдет в полночь
Патрик Рейч, шеф полиции, уселся в услужливо пододвинутое кресло и огляделся по сторонам. Белые панели с множеством кнопок и разноцветных лампочек чем-то напоминали автоматы для приготовления коктейлей. Сходство Вычислительного центра с баром дополнялось двумя девицами-операторами, восседавшими за пультом в белых халатах. Девицы явно злоупотребляли косметикой, и это определенно не нравилось Рейчу. Так же, как, впрочем, и вся затея с покупкой электронной машины. Собственно говоря, если бы Министерство внутренних дел поменьше обращало внимания на газеты, нечего было бы заводить все эти новшества. Кто-кто, а Патрик Рейч за пятьдесят лет работы в полиции знал, что стоит появиться какому-нибудь нераскрытому преступлению, как газетчики поднимают крик о том, что полиция подкуплена гангстерами. Подкуплена! А на кой черт им ее подкупать, когда любой гангстерский синдикат располагает значительно большими возможностями, чем сама полиция. К их услугам бронированные автомобили, вертолеты, автоматическое оружие, бомбы со слезоточивым газом и, что самое главное, возможность стрелять по кому угодно и когда угодно. Подкуплена!..
Дэвида Логана корчило от нетерпения, но он не решался прервать размышления шефа. По всему было видно, что старик настроен скептически, иначе он бы не делал вида, будто все это его не касается. Ну что ж, посмотрим, что он запоет, когда все карты будут выложены на стол. Такое преступление готовится не каждый день!
Рейч вынул из кармана трубку и внимательно оглядел стены в поисках надписи, запрещающей курить.
– Пожалуйста! – Логан щелкнул зажигалкой.
– Благодарю!
Несколько минут Рейч молча пыхтел трубкой. Логан делал карандашом отметки на перфоленте, исподтишка наблюдая за шефом.
– Итак, – наконец произнес Рейч, – вы хотите меня уверить, что сегодня ночью будет сделана попытка ограбления Национального банка?
– Совершенно верно!
– Но почему именно сегодня и обязательно Национального банка?
– Вот! – Логан протянул шефу небольшой листок. – Машина проанализировала все случаи ограбления банков за последние пятьдесят лет и проэкстраполировала полученные данные. Очередное преступление, – карандаш Логана отметил точку на пунктирной кривой, – очередное преступление должно произойти сегодня.
– Гм… – Рейч ткнул пальцем в график. – А где тут сказано про Национальный банк?
– Это следует из теории вероятностей. Математическое ожидание… Национальный банк.
Рейч вспомнил ограбление этого банка в 1912 году. Тогда в яростной схватке ему прострелили колено, и все же он сумел догнать бандитов на мотоцикле. Буколические времена, когда преступники действовали небольшими группами и были вооружены старомодными кольтами. Тогда отвага и ловкость чего-то стоили. А сейчас… "Математическое ожидание", "корреляция", "функции Гаусса", какие-то перфокарты, о, господи! Не полицейская служба, а семинар по математике.
– …таким образом, не подлежит сомнению, что банда Сколетти…
– Как вы сказали?! – очнулся Рейч.
– Банда Сколетти. Она располагает наиболее современной техникой для вскрытия сейфов и давно уже не принимала участия в крупных делах.
– Насчет Сколетти – это тоже данные машины?
– Машина считает, что это будет банда Сколетти. При этом вероятность составляет восемьдесят шесть процентов.
Рейч встал и подошел к пульту машины.
– Покажите, как она работает.
– Пожалуйста! Мы можем повторить при вас все основные расчеты.
– Да нет, я просто так, из любопытства. Значит, Сколетти со своими ребятами сегодня ночью вскроют сейфы Национального банка?
– Совершенно верно!
– Ну что ж, – усмехнулся Рейч. – Мне остается только его пожалеть.
– Почему?
– Ну как же! Готовится ограбление, о нем знаем мы с вами, знает машина, но ничего не знает сам Сколетти.
Логана захлестнула радость реванша.
– Вы ошибаетесь, – злорадно сказал он. – Банда Сколетти приобрела точно такую же машину. Можете не сомневаться, она им подскажет, когда и как действовать.