– Странно всё это… – Генцель отложил в сторону папку с документами и подвинул к себе следующую.
– Многовато что-то странностей у нас… – пробормотал Терёшин.
– Что вы имеете в виду? – спросил его Денисов.
– Да вот снеговики эти в Затайгинских лесах…
– Между автомобилем и снеговиками мы пока ничего общего не нашли…
При непосвященном в некоторые детали Терёшине говорить о причастности и автомобиля, и снеговиков к иноземным проявлениям, конечно, не стоило.
– Вот что! – сказал, откладывая в сторону одну из папок с документами Поперечный. – Мы просто утонем в таком объёме информации. Давайте-ка систематизируем всё, что мы узнали.
– Давайте! – всё, что касалось систематизации или анализа вызывало интерес Бай.
– Итак, – Поперечный закурил первую за сегодня папиросу и на этот раз Бай сделала вид, что не заметила этого. – В апреле прошлого года люди начали исчезать, причем посредством некого автомобиля… Тогда пропало одиннадцать человек… Никаких следов людей и самого автомобиля найдено не было.
– Хотя работа местными товарищами, конечно, проделана гигантская, – прокомментировал по ходу рассказ начальника Иван Иванович Генцель.
Терёшин в знак благодарности наклонил голову.
– Продолжаю! – Петр Петрович Поперечный со вкусом затянулся и выпустил затем дым кольцами. – В ноябре пропадают еще два человека…
– И собаки! – добавил Денисов.
– Да-да, и собаки. Встает первый вопрос – почему такой перерыв? Целых полгода!
Бай слегка улыбнулась.
– А ответ, подполковник, в следующем вопросе. Касательно двух найденных тел.
– Извините! – Майор Терёшин посчитал для себя возможным вмешаться. – Перерыв между сериями похищений и найденными телами вряд ли можно как-то связать.
Бай опять улыбнулась. Как-то слегка даже покровительственно, что ли…
– Это только кажется так, майор. Давайте сделаем допущение, что целью похищения людей автомобилем является добыча пищи. Что тогда?
– Что? – Терёшин смотрел на девушку так воинственно, словно готов был вот прямо теперь броситься в бой. – Ну, что?
– А вот смотрите. – Бай открыла одну из папок, в которой она отмечала документы, показавшиеся ей интересными, закладками. – Информация к размышлению первая – заключение судебно-медицинского эксперта. Причина гибели обоих, мужчины, и мальчика – смерть от удушья с последующей остановкой сердца. Причем никаких следов физического воздействия на телах нет. Как их задушили?
– Действительно… – Терёшин внимательно читал текст документа, который до этого читал не один раз.
– Дальше, товарищ майор… – Бай подошла к Терёшину и склонилась над его плечом. – Читайте дальше!
– Ну, здесь говорится о наследственных заболеваниях и старика, и мальчика…
– Вот вам и вторая информация к размышлению. Часть пищи оказалось недоброкачественной! И Существо ее заменило – были похищены две пожилые женщины. А непригодная пища после этого была выброшена!
– А собаки? Почему оно не избавилось от собак?
– Думаю, что животному для насыщения нужны как раз 13 человек. Точнее, биомасса, которой обладают такое вот количество людей.
– И все-таки, как быть с собаками? Они же другие, не люди! – Терёшин с видом победителя смотрел на Бай.
– Существо интересует биомасса. Просто биомасса! Старушки были маленькими, вот описание… – и Бай открыла еще одну заложенную ею страницу.
– Так значит… – Терёшин уже понимал, но не хотел верить. Всё его существо противилось восприятию, казалось бы, очевидной истины. Инопланетянин… чепуха какая!
– А это значит, – негромко сказал, вставая и подходя к майору Поперечный, – что вы сейчас дадите слово, а сегодня же вечером мы оформим официальную подписку о неразглашении. Теперь вы понимаете, почему в Южносибирск приехали именно мы, представители армейской разведки? Потому что дело напрямую касается вопроса государственной безопасности.
– Для обычного человека, – добавил Денисов, – инопланетян не существует. И так должно быть всегда! Самим людям ведь жить в незнании спокойнее. Так что, товарищ майор, вы невольно прикоснулись к очень горячему!
– Да уж, – сказал и своё веское слово Иван Иванович Генцель. И поправил указательным пальцем очки.
Терёшин откинулся на спинку стула. Внимательно обвел взглядом собеседников. И постепенно выражение его лица сменилось с настороженного на востороженно-любопытствующее.
– С ума сойти… – прошептал он.
– Не надо! – Бай расмеялась. – Вы толковый оперативник, и нам еще предстоит с вами вместе распутывать всё это до конца.
– Ладно, – сказал Поперечный. – Идите пока и занимайтесь своими делами. А мы продолжим заниматься изучением документов. Помните только, что обо всём услышанном никто не должен знать. И возвращайтесь сегодня вечером, после 18 часов, мы все-таки оформим подписку о неразглашении.
И когда Терёшин вышел, сказал с недоумением смотревшему на него Генцелю:
– Ну, что непонятного, Иван? Забыл, что мы на службе, есть инструкции о её прохождении… Мы подписку обязаны оформить и в дело подшить.
Бай, по первой своей профессии – разведчик-аналитик тайванских спецслужб, кивнула:
– Всё совершенно правильно, Иван Иванович! Порядок есть порядок!
– А теперь – главное, – сказал Поперечный. – Этого майору знать не следует. Связаны ведь болотные снеговики – и этот южносибирский автомобиль-убийца…
– И этот, и те – хищники? – мигом сообразила умница-Бай. – И питаются животными и людьми?
– Вот именно! – Денисов включился в диалог. – Только у вас одна неувязки, и толстая-претолстая! Автомобиль кушал в апреле-ноябре, а снеговики проявились в январе этого года. И возле автомобиля никто не видел ничего похожего на снеговиков, и наоборот. Не было в Затайгинске и возле него, тем более – возле болота, никакого подозрительного авто! И вообще встает вопрос – где сейчас этот автомобиль? И чем он занят?
– Чего-то мы не знаем… – задумчиво сказал Генцель. – Если эти два явления одного порядка, либо вообще что-то целое, должна быть между ними связь!
– Нужно её искать. Где-то она есть! – сказал Поперечный.
– А с автомобилем что будем делать? – спросил его Генцель.
– Этим ведь занимается опер группа майора? Ну, вот и пусть себе ищут! Пока мы не установим связь его – и событий на болоте, он нас пока не интересует!
А Виктор в это время тихонько шепнул Бай:
– А вот теперь нам без Майка не обойтись! Пускай-ка они с Адой на всю мощь запускают свои умные бандуры-машины!
Глава двадцать восьмая
Каждое утро тем временем в Москве Стерлигов, Шувалов и Пиков, встречаясь в кабинете, сначала молча заваривали чай (Пиков – кофе), затем всё также молча, поглядывая друг на друга, выпивали каждый свой напиток.
Далее следовал процесс перекура – открыв форточку, раскуривались сигареты, и гнет молчания сменялся невнятными звуками: "Да-аа…", "Угу-ум…", "Неу, ну ё-моё!.." Всё это – в промежутках между выдыханием сизоватого цвета струй дыма.
– Кто будет звонить? – глядя в неопределенность, спрашивал кто-то из троих.
– Я! – на правах заместителя командира группы майор Стерлигов не глядя набирал многозначный номер и после короткого разговора клал трубку. И тут же закуривал новую сигарету.
– Ну? – обычно спрашивал более нетерпеливый Пиков.
– Без изменений! – отвечал Стерлигов.
– Так, может стоит… – Шувалов с надеждой смотрел на отца-командира.
– Да нечего там нам делать! Они никак не могут понять причины происходящего и найти истоки.
– Мы бы могли помочь разобраться! – Пиков с надеждой смотрел на Стерлигова. – Вон Дима своими аналитическим способностями…
Стерлигов досадливо отмахивался:
– Там такие люди работают, с такими способностями…
В отличие от молодых коллег Стерлигов знал о Денисове. Но только лишь знал – не более! Этого ему, впрочем, хватало, чтобы представить, какие мощности задействованы в Южносибирске, и кто сейчас помогает их старшим товарищам…
И начинался длинный-предлинный день, полный безделья и скуки.
И так – до следующего утра.
Через два дня из Пскова пришло сообщение, что в лесах километрах в ста от города появился оборотень. Или вампир – население лесных деревень в своем мнении окончательно не определились.
И Стерлигов с Пиковым выехали в Псков. Работать им предстояло почти месяц. А чтобы Шувалов, который остался дежурить "на базе", не скучал, его иногда дня на три-четыре подменял в Москве Пиков.
Впрочем, к нашему повествованию события в Псковских лесах отношения не имеют. И упомянуты они лишь потому, что не сделав этого, не объяснишь отсутствия большей части ГСР на месте боевых действий, то есть – в Южносибирске..
– х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-
Майк и Ада в который раз наблюдали за ночной жизнью Затайгинского болота. С наступлением поздних сумерек снеговики с завидной точностью начинали возникать, "сотворясь" из веточек торфа один за другим. И тупо раз за разом тыкались в силовую преграду, исправно генерируемую и поддерживаемую механизмом, бесшумно работающим в сарае егеря Боборыкина.
Часовые, расхаживающие по другую сторону силового поля и ограждения по периметру изгороди, сильно раздражали инопланетных бестий. И они ночь за ночью пытались добраться до солдат, да вот невидимая преграда не позволяла.
Уже давно Майк, зная, что на Земле, не входившей в межзвездный союз, информационно-силовое поле действует с большими ограничениями, не пытался создать на Базе вокруг себя пространственную проекцию происходящего на Земле.