– В том-то и дело! И мы здесь, честно говоря, боимся, что однажды один или два огнемета дадут сбой, и снеговики вырвутся за ограждение. Проволока их не удержит, да их ничего не удержит! Там, на болоте, оставался вертолет – группу МЧС они съели, ну, это было ещё в самом начале. И вот в первую ночь после того, как мы установили изгородь и только-только опробовали огнеметы, они вдруг набросились на машину и разнесли ее за несколько минут на кусочки! Металл раздирали и рвали зубами и пальцами, как бумагу! Причем очень быстро.
– И где же остатки? – Поперечный остановился и, достав из кармана пачку папирос, закурил.
– Всё утонуло, товарищ подполковник! Это же болото! Как только огнем замерзшую поверхность отогрели и болото начало таять, все вглубь и ушло! Но видели бы вы, как они металл-то… Только скрежет стоял по всему лесу!
Какое-то время они стояли и курили. Просто курили, молчали и думали…
– х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-
Шувалов и Пиков, приехав в Соликамск, направились на этот раз прямо в управление ФСБ. Хотя обычно связывались с местными военными – ведь они были армейскими офицерами.
Итак, скоро они входили в дверь здания с вывеской родственного их собственной службе учреждения и застали здесь всеобщее ликование – пропавшая группа спелеологов нашлась! И не только нашлась, но и принесла с собой кое-что!
– Представляете, – рассказывал им майор ФСБ – начальник управления. – Оказывается, они заблудились на обратном пути! Немецкий турист не зря повторял всё время, что возвращался он "на автопилоте" – там множество боковых ходов и развилок. Наши и повернули не туда, куда надо! И плутали там всё это время!
– И что же, вы говорите, они принесли с собой?
– Запись голоса! Там действительно в глубокой пещере такое возвышение, как алтарь, и в нем широкое отверстие! И голос слышен! Но не все время, а как бы сказать-то… Время от времени.
– А с какой периодичностью? – спросил майора Шувалов.
– Ну, они были там около суток, – ответил майор. Он нажал кнопку и попросил заглянувшую в дверь девушку-секретаря принести всем чая. – Так вот, если по времени, то голос они услышали в 18 часов 53 минуты. И звучал он недолго – всего-то минуту. После этого полминуты был слышен какой-то гул и шум – трудно определить его происхождение. Затем опять появился голос – звучал он по времени секунд на пятнадцать дольше, и снова его сменил этот странный шум. И так – с перерывами, до 19 часов 35 минут, после чего уже больше ничего не было.
Поисковики обследовали всё вокруг, в том числе – отверстие. Оно неправильной формы, диаметром не более 30 сантиметров, и человек туда не пройдет. Не сможет! И визуально ничего не рассмотреть – на глубине чуть больше метра проём-лаз изгибается и уходит в сторону.
– Значит, так, товарищ майор! – Шувалов на правах старшего группа принялся распределять обязанности. – Я буду работать здесь, мне нужны записи голоса, материалы видеосъемки пещеры и доступ к оборудованию ваших экспертов. Я займусь исследованием голоса и аналитической работой. Валера, а ты…
– А я – ножками! – перебил его Пиков. – Всё понятно!
– Вот и отлично! Валера, всё в Кунгуре и вокруг этой горы Ледяной нужно объехать, обойти, облазить.
– Я понял! Мне машина нужна!
– Автомобилем обеспечим… – майор снова нажал кнопку вызова секретаря.
Получивший в Соликамске в своё распоряжение полноприводный японский джип, лейтенант Пиков занялся на следующий день обследованием окрестностей горы Ледяной.
Он начал с высокого откоса правого берега реки Сылва, откуда был вход в пещеру горы – как раз очередную группу туристов повели вглубь.
Те на ходу весело гомонили, расчехляли фотоаппараты и видеокамеры, а кое-кто – готовил телефоны со встроенными цифровыми камерами.
Пиков пожал плечами – сам он был как-то равнодушен к туризму, и вообще всяческим путешествиям… Наверное, специфика службы с командировками и постоянным постижением каких-нибудь тайн начисто уничтожила в нем простое человеческое любопытство. Преобразовав его в некую форму равнодушия, в хорошем смысле! На азарт во время работы это влияния не оказывало.
Он начал с расспроса жителей двух близлежащих поселков. Его интересовали легенды, слухи, вообще всё необычное, о чем люди обычно говорят на посиделках.
Слухи, конечно, ходили разные. Но всё это было как-то не тем, что искал лейтенант – к горе и пещере они отношения не имели.
Были и легенды. Основная – о знаменитом золотом уральском полозе – змее, который якобы в недрах этой горы и живет.
Сначала это Пикова заинтересовало. Но потом один из местных стариков – бывший геолог, на вопрос о золотом змее рассмеялся и сказал:
– Вы по всему Уралу проедьте, и везде вам будут рассказывать о золотом полозе! Это же самая расхожая байка! Золотоискатели когда-то придумали, наверное, еще при Демидовых! Нет никакого змея, ни здесь, ни вообще на Урале! И золота здесь почти нет, есть серебро, камни самоцветные. Так что не тратьте зря время!
Мысленно плюнув от досады, лейтенант заночевал здесь же, а на следующий день уже ближе к вечеру оказался на объездной дороге.
Движимый каким-то азартом и предчувствием, он сидел за рулем машины и ехал по дороге, ведущей вокруг горы. По ходу он внимательно осматривая всё вокруг.
Вскоре Пиков миновал поворот, ведущий к виднеющемуся вдали поселку, но поворачивать не стал – поехал дальше, постепенно забирая вправо.
И когда по его расчетам он оказался как раз напротив входа в громадную пещеру, по которой, скорее всего, уже водили следующую группу туристов, дорога вывела его прямо к домикам, выстроившимся вдоль дороги по обеим её сторонам. И вот здесь Пиков решил начать расспросы. Нагибая голову, через лобовое стекло он разглядел здание с развивающимся над ним "триколором" и затормозил рядом с ним.
Шувалов тем временем вот уже второй день занимался тем, что делать любил – анализом изучаемой информации.
Старший лейтенант расположился в лаборатории ЭАО (экспертно-аналитической отдел) управления ФСБ, получив доступ ко всей необходимой ему аппаратуре и оборудованию.
Начал он с того, что несколько раз прослушал запись голоса из пещеры. Произвел собственный хронометраж, сравнил с тем, который сделали непосредственно на месте, то есть под землей, поисковики. Всё совпало с точностью до секунды.
Затем Дмитрий посмотрел видеозапись. Внимательно несколько раз пересмотрел то место записи, на котором под разными углами было зафиксировано отверстие, из которого слышался голос. И полез в карман за записной книжкой.
Следующие несколько часов он связывался по телефону с самыми разными абонентами. В России и за рубежом. Затем ввел информацию в ноутбук и послал ее нескольким адресатам.
И стал ждать ответов. Одновременно занимаясь изучением голоса.
Невнятный басовитый голос он разделил почастотно, и вскоре смог отделить эхо от издаваемых кем-то звуков.
Работал он долго. И к тому времени, когда начали поступать ответы от его абонентов, уже был готов к тому, чтобы услышать очищенный от помех низкий сочный басовитый голос кого-то.
Но прежде, чем он смог разобрать содержание произносимых слов, ему пришлось ответить на несколько звонков и принять электронные сообщения.
И он, прочитав все, осмыслив услышанное по телефону, мысленно пожал плечами и отправился вниз в столовую пообедать и сразу же поужинать – было уже около пяти часов вечера.
Содержание сообщений не давали ему ничего.
Служитель Киевской патриархии отец Григорий сообщил, что переданное Дмитрием компьютерной почтой видеоизображение возвышения в глубине пещеры Ледяной горы алтарем не является и не может являться – приводились многочисленные доказательства, подтверждающие утверждение отца Григория.
Протоирей Ксенофонт из Московской патриархии прислал примерно такое же сообщение – нет никаких признаков того, что это возвышение глубоко под землей – древний языческий алтарь. Отец Ксенофонт вообще взял на себя смелость утверждать, что возвышение и отверстие – естественного, то есть – природного, происхождения. Впрочем, право на такое утверждение отец Ксенофонт имел – кроме семинарии, он обучался в свое время на отделении археологии университета.
Телефонные абоненты Шувалова также ничего интересного ему не сказали – явлений, подобных изучаемому сейчас Дмитрием, кроме случая с "адской трубой", нигде больше не зафиксировано.
Имеются в виду – достоверных, подтвержденных свидетелями. Те, что обычно называют слухами и народной молвой – не в счет.
Разочарованный Дмитрий приступил к окончанию работы с голосовыми частотами, и в конце концов смог ясно различить усиленный в динамиках голос.
Отделенный от эха, бас на чистом русском языке говорил:
"Я вас, лодыри, раздербаню! Мерзавцы! Ни один не хочет работать!"
После паузы, заполненной невнятным шумом, напоминающим гул голосов и как будто дружное хлопанье в ладоши, снова:
"Сволочи! Паразиты! Мне надоело вам говорить – мука должна быть соответствующей калькуляции! Вы что же делаете!!!"
Опять шум. И снова размеренный бас говорит:
"Убил бы паразитов! Да как вы можете, работать вот так, вполсилы? Когда кризис в стране!"
Старший лейтенант Шувалов выключил аппаратуру и потянулся к телефону. Ему уже всё было ясно, и он собирался звонить Пикову. Время на часах было – 19 часов 35 минут
Но тот сам как раз в этот момент позвонил Дмитрию. И вот что сообщил Шувалову: