Из некоторых отверстий, ведущих под землю, в туннели, где в глубине вот уже не одно десятилетие стояла вода, а что там дальше – не знал никто, стали по ночам появляться голубоватого цвета огни. Причем очень скоро их назвали предвестниками смерти.
Раньше ничего подобного в городе не наблюдалось. Ну, на старых кладбищах иногда ночами светились огоньки, но это ведь дело давно известное – ему даже дали в средние века название – "Огни святого Эльма". А материалистическая подоплека этого явления – свечение продуктов разложения животного белка. Да трупов, проще говоря! Иногда эти продукты просачиваются на поверхность и светятся. Поскольку содержат – фосфор.
Казалось бы, чего огород городить?
А все дело в том, что в информационном сообщении говорилось – появление огней всегда предвещает смерть.
Кто-то умирал, внезапно и необъяснимо, в близлежащем доме. То есть вот появились огни, вот они проплыли к одном из домов, и буквально наутро в доме находят умершими одного, а то и несколько человек.
Делом занималась милиция, но когда огни появились в военном городке, и после этого умерли сразу несколько офицеров и членов их семей, армейские власти забили тревогу. Дело теперь напрямую касалось армии, и особый отдел отправил в центральный аппарат Генерального Штаба сообщение.
Пройдя положенные инстанции, сообщение это оказалось среди прочих на столе Ивана Ивановича Генцеля, и привлекло его внимание.
Конечно, отдел специального реагирования должен был отслеживать факты возможного проникновения на Землю инопланетян. Что они существуют – кто-кто, а большая часть офицеров отдела знала – в деле о "проклятых душах" не участвовала лишь молодежь – Пиков и Шувалов…
Генцель и Поперечный вообще довольно регулярно общались с Денисовым – командиром специального космического отряда Галактического Содружества. База которого, между прочим, находилась даже не в нашей Галактике, а в одной из соседних, так что представить расстояние, разделяющее Землю и эту базу, просто невозможно. Цифр не хватит…
Так что сомнений в том, что инопланетяне существуют и могут появиться на Земле, у Поперечного и Генцеля не было. Другое дело – как могут при этом проявить себя пришельцы…
Впрочем, для проверки фактов возможного проявления инопланетного присутствия, которое вполне может представлять собой угрозу для землян, и был создан специальный отдел ГРУ.
А так как, ознакомившись с очередной информацией контрразведки, никто и никогда не мог с уверенностью сказать, представляет она интерес для офицеров ГСР, или нет – часто приходилось проверять сообщения, которые потом оказывались не имеющими никакого отношения к инопланетянам.
Да до сих пор не было, если говорить честно, ни одного достоверного факта нового вторжения из Космоса на Землю!
Подполковника Поперечного давно подмывало вызвать на встречу Денисова (для этого были у них с Генцелем некие устройства в виде шарика-брелока на ключах – достаточно особым образом сдавить их – и сигнал на далекую Базу отряда Денисова поступал моментально). И задать ему вопрос – есть ли в окрестностях Солнечной системы обитаемые миры, и если есть – в какой степени представляют они угрозу для землян.
Но его сдерживал Генцель. Иван Иванович справедливо указывал на договор, который был заключен раз и навсегда между Денисовым и ими. Суть его в том, что они Денисова не спрашивают ничего о его службе и, соответственно, информации, которой он владеет в силу особой специфики этой службы, а он не проявляет интереса к делам Генцеля и Поперечного.
– Ребята, – однажды во время дружеской пирушки говорил Виктор офицерам (Генцель тогда еще служил в армии). – Не стоит вам пытаться узнать то, что будет мешать вам нормально жить. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Ведь рассказывать о том, что может оказать какое-то влияние на развитие земной науки, техники, еще чего-то касающегося земной цивилизации, я не буду. Нельзя. А то, что можно, вызовет у вас столь сильное сожаление, что вот мы, галактиане, имеем это и можем, а землянам это никогда не будет доступно, что… Тяжко станет жить, понимаете? Это как время смерти – пока человек его не знает, он живет себе и живет. Ну, умрет когда-нибудь, так это еще когда будет!
А теперь представьте – он узнаёт, что умрет через пять лет, четыре месяца и два дня, то есть – 12 января такого-то года. И какой становится его жизнь? Представьте-ка?
И он поднял вверх наполненную рюмку.
Офицеры, налив также себе и выпив, ярко и зримо представили.
Вот тогда и был заключен договор о взаимной конфиденциальности. И офицеры больше никогда не пытались вызвать Виктора Денисова, командира космического отряда, на разговор об особенностях жизни в далеком Космосе.
И вот когда теперь Петр Петрович заикнулся было о том, что наверное, стоит попытаться расспросить Денисова, чего конкретно можно когда-нибудь ожидать из окружающего пространства от…, Иван Иванович тут же мягко остановил его, сказав всего лишь:
– А наш договор?
И Петр Петрович лишь покраснел, сдерживаясь, и промолчал, так как знал – Генцель всегда говорит только по существу и правду.
Таким он был человеком.
Вот этот-то Генцель, прочитав оперативное сообщение контрразведки Калининградского военного округа, сначала положил его в стопку просмотренных ранее бумаг. Но через некоторое время вновь взял его в руки и прочитал более внимательно.
Что-то "зацепило" его первый раз, что-то интересное…
Вот! Фраза о причинах смерти всех умерших после появления таинственных голубых огоньков. "Причина смерти неизвестна", пишут патологоанатомы, производившие вскрытие.
Иван Иванович немедленно связался со штабом округа, переговорил с начальником особого отдела и держа бумагу с сообщением из Калининграда в руках, прямиком направился в кабинет Поперечного.
х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х
Очередная встреча Денисова с членами Совета Содружества проходила, как и прежде, в обстановке полнейшего б е з л ю д ь я – поверхность некой планеты, вдруг окружившие Виктора тысячи разноцветных перемигивающихся огоньков – и тишина. Общение проходило методом прямого улавливания мыслеобразов. Впрочем, сам-то Виктор передачу образов сопровождал речью – так ему было легче.
Решался вопрос об определении функций группы людей – ОДП.
Желающие высказаться члены Совета (ну, очередной огонек – но не могут ведь огоньки высказываться… Мыслить – тоже), так вот, очередной член Совета, помигав, чтобы привлечь к себе внимание, вносил предложение. Его сменял второй, даже не дождавшись обсуждения по сути предложения предварительно внесенного – он спешил поделиться своим мнением.
Мнения галактиан были разные, их было много, но все они, с точки зрения командира отряда, были просто абсурдными. Как расценить, например, предложение, высказанное зеленоватого оттенка огоньком, что отряд нужно разбить на экипажи патрульных космолетов и держать их постоянно возле пограничной Крайней Линии в состоянии готовности. На случай нового вторжения потока Дзенно…
Или другое, выраженное огоньком розоватого оттенка – использовать землян в случаях, когда сами галактиане с возникшей ситуацией (гипотетической, естественно, которая может и вообще никогда не возникнуть) справиться не могут. А до этого пусть себе члены отряда живут-поживают в пределах пространства, занимаемого Содружеством, то бишь – простора семи Галактик. Путешествуют, наслаждаются жизнью!
Розовый огонек помигивал при этом медленно и ласково…
Денисов чуть не взвыл от злости – как объяснить этим существам, что как только закончится практическая работа, служба, отряд перестанет существовать как боеспособная (да и вообще трудоспособная) единица.
И ведь не объяснишь им ничего! Они не способны убивать. У них даже нет оружия. Наказания за преступления у них – с точки зрения землян просто смехотворные.
Что могут они понять о психологии землян?
Шквал предложений тем временем нарастал. Но внезапно, как по приказу, все огоньки перестали мигать, а поток мыслеобразов прервался. И рядом с Денисовым возник один из Предшественников (Основателей).
Его полупрозрачный силуэт, напоминающий очертаниями фигуру человека, застыв на мгновение, заговорил. Именно заговорил, в том смысле, что издавал колебания воздуха – звуковые волны. И говорил как будто на понятном Денисову языке. То есть – русском.
– Возвращайся к своим людям. Завтра наш Предводитель будет у вас, на Земле-2, и все расскажет.
По тому, как огоньки стали тускнеть, гаснуть и исчезать, стало ясно, "кто сегодня здесь заказывает музыку"….
Глава девтянадцатая
– Но посудите сами, Петр Петрович! – низенький, с взъерошенными седыми волосами Генцель сутулился всегда; сейчас же, наклонившись над столом подполковника и потрясая в воздухе листком с калининградским сообщением, он напоминал чуть ли не гнома. – Все основания для начала расследования у нас имеются – вот ведь пишут же медики: "Причина смерти не установлена"!
– Да бог с вами! Ну, не установлена, так и что? Причем здесь вмешательство извне?
Подполковник Поперечный, в отличие от консультанта ГСР, был спокоен – потягивал, как обычно, "Беломорканал" и со вкусом выпускал дым прямо перед собой.
– А как мы узнаем, откуда вообще и чьё это вмешательство? Если не проверим?
По характеру азартный, не смотря на внешность, Иван Иванович Генцель наклонился над столешницей еще ниже и уставился победным взглядом выцветших голубеньких глаз прямо в лицо своему начальнику.