Гил недоуменно нахмурился. Подойдя к витрине, открытой с внутренней стороны, он пригляделся к панели поближе, ожидая обнаружить повреждения или хотя бы признаки небрежного обращения. Но резьба, судя по всему, была в идеальном состоянии. Гил пригнулся еще ближе - и вся кровь его похолодела. "Душа ушла в пятки - кажется, так называется это ощущение?" - усмехнулся про себя Гил. Повернувшись к продавцу, он произнес: "Это копия!"
"Разумеется. А чего вы ожидали? Оригиналу цены нет! Он висит в Музее славы".
Йодель Юрискс, еще не пожилой коммерсант с приятным выражением лица, был коренаст, мускулист, энергичен и решителен. Конторой ему служило просторное помещение с большими окнами, залитое солнечным светом. Мебели в конторе было немного - шкаф, стол, сервант, два стула, табурет. Юрискс прислонился, не садясь, к табурету, стоявшему у стены. Гил пристроился на краю стула.
"Так-так, молодой человек, и кто же вы такой?" - поинтересовался Юрискс.
Гил затруднялся связно ответить на простейший, казалось бы, вопрос. Вместо этого он выпалил: "Панель у вас в витрине - репродукция!"
"Да, и прекрасная репродукция - прессованное дерево, а не пластик. По богатству текстуры, конечно, она несравнима с оригиналом. Ну и что же?"
"Вы знаете, кто вырезал оригинал?"
Нахмурившись, Юрискс оценивающе взглянул на Гила и кивнул: "Оригинал подписан мастером Амианте. Его представляет кооператив "Тюрибль". Не сомневаюсь, что Амианте пользуется высокой репутацией и живет на широкую ногу. Изделия, предлагаемые "Тюриблем", обходятся недешево, но все они неизменно отличаются высоким, а в отдельных случаях и непревзойденным качеством".
"Могу я узнать, у кого вы приобрели эту панель?"
"Думаю, в этом нет большого секрета. Я купил ее непосредственно в кооперативе "Тюрибль"".
"Этот кооператив - монополия?"
"В том, что касается резных панелей такого рода - да, своего рода монополия".
Гил посидел полминуты, низко опустив голову, после чего спросил: "Что, если у кого-то появилась бы возможность закупать такой товар в обход монополии?"
Юрискс рассмеялся, пожал плечами: "Обойти монополию, как вы выражаетесь, в данном случае значило бы преодолеть сопротивление хорошо организованного торгового концерна, располагающего немалыми средствами и ресурсами. И зачем Амианте стал бы заключать сделку с каким-то незнакомцем, если его интересы давно и надежно защищает внушительная купеческая корпорация?"
"Амианте был мой отец".
"Неужели? Был - вы сказали "был"?"
"Да. Он умер".
"Примите мои соболезнования", - во взгляде Юрискса появилось осторожное любопытство.
"За эту панель - за оригинал - он получил примерно пятьсот байсов", - сказал Гил.
Йодель Юрискс выпрямился в шоке: "Что вы сказали? Пятьсот байсов? Не может быть!"
Гил вздохнул с печальным отвращением: "Я - потомственный резчик по дереву. За свои панели я получал по семьдесят пять талонов, то есть, местными деньгами, что-то вроде двухсот байсов".
"Поразительно! - пробормотал коммерсант. - И где же, позвольте спросить, вы живете?"
"В городе Амброе на планете Хальма, очень далеко отсюда, за Мирабилисом".
"Гм! - Юрискс явно не имел представления ни о Хальме, ни даже о великом скоплении Мирабилис. - Значит, амбройские мастера продают свои произведения кооперативу "Тюрибль"?"
"Нет, их работу оплачивает Буамарк - тоже своего рода торговая корпорация. А уже владетели Буамарка, по-видимому, поставляют изделия скупщикам из "Тюрибля"".
"Вполне возможно, что Буамарк и "Тюрибль" - одни и те же люди, - предположил Юрискс. - Не исключено, что вас обманывают исключительно соотечественники".
"Вряд ли! - пробормотал Гил. - Поступления Буамарка от продажи ремесленных изделий регистрируются и проверяются председателями гильдий, и владетели - лорды - забирают лишь небольшой процент этих поступлений. Если имеет место какое-то казнокрадство или мошенничество, значит, лорды остаются с носом не в меньшей степени, чем изготовители".
"Кто-то извлекает огромную прибыль, - задумчиво произнес Юрискс. - Это очевидно. Кто-то, находящийся на самом верху иерархической лестницы монополии".
"В таком случае разрешите мне повторить вопрос: что, если бы вы могли обойти эту монополию?"
Йодель Юрискс постучал пальцем по подбородку: "И как это сделать?"
"Достаточно посетить Амброй, воспользовавшись одним из ваших звездолетов, и закупить товар непосредственно у владетелей Буамарка".
Юрискс протестующе воздел руки: "Вы меня принимаете за воротилу, сорящего деньгами? По сравнению с Четырнадцатью Семьями я - мелкая рыбешка. У меня нет никаких звездолетов".
"В таком случае можно зафрахтовать звездолет".
"Тоже немалый расход... С другой стороны, прибыль обещает быть значительной, если Буамарк - так называется эта группа? - согласится с нами торговать".
"Почему бы лорды не согласились? Мы можем предложить в два, в три раза больше, чем они получают сейчас! Выиграют все - и мастера-ремесленники, и гильдии, и лорды, даже агенты Собеса! Убытки понесет только кооператив "Тюрибль", слишком долго наслаждавшийся преимуществами монополии".
"Разумное соображение, - Юрискс прошелся по конторе и присел на край стола. - Как вы представляете себе свое положение? С этой минуты вы больше не можете внести какой-либо вклад в намечающееся предприятие".
"Как то есть не могу? - изумился Гил. - Кто еще знает все входы и выходы? Кроме того, я рискую. Если меня поймают, я могу поплатиться жизнью. Меня направят на реабилитацию".
"Вы совершили преступление?"
"Можно сказать и так".
"Возможно, для вас было бы лучше всего сию же минуту отказаться от участия в предприятии".
Гил чувствовал, как лицо его разгорается от гнева, но заставил себя говорить сдержанно: "Разумеется, я хотел бы добиться финансовой независимости. Но вопрос не в этом. Моего отца безжалостно эксплуатировали. Его ограбили, у него отняли все плоды его труда - ив конце концов его жизнь. Я хочу уничтожить кооператив "Тюрибль". Этого было бы для меня вполне достаточно".
Юрискс издал короткий смешок: "Что ж, вы можете быть уверены в том, что я не собираюсь обманывать ни вас, ни кого-либо другого. Допустим на минуту, что я соглашусь зафрахтовать корабль и взять на себя финансовый риск - в таком случае я рассчитывал бы получить две трети прибыли, оставив вам одну треть".
"Вполне справедливо".
"Приходите завтра, и я сообщу вам о своем решении".
Через четыре дня Йодель Юрискс и Гил Тарвок встретились в кафе на берегу реки - большинство коммерческих сделок в Дейе заключалось именно таким образом. Вместе с коммерсантом пришел сравнительно молодой человек, лет на десять старше Гила, хранивший молчание на протяжении всего разговора.
Коммерсант сказал: "Я получил в свое распоряжение грузовой звездолет "Грейда". Он больше, чем требуется, зато за его аренду не нужно платить - по той простой причине, что он принадлежит моему брату, Бонару Юрисксу, - тут Йодель указал на своего спутника. - Мы будем участвовать в предприятии на равных. Бонар отвезет партию специализированных приборов в Люшейн на Хальме, где, согласно "Купеческому альманаху" Рольвера, практически всегда имеется спрос на такую продукцию. Большой прибыли это не принесет, но поможет сократить расходы. Затем вы и Бонар отправитесь на том же звездолете в Амброй и закупите изделия мастеров согласно вашему предложению. Финансовый риск, таким образом, сводится к минимуму".
"Риск, которому подвергаюсь я, к сожалению, не уменьшится".
Юрискс бросил на стол полоску эмалированного металла: "После того, как на этот бланк будет нанесена ваша нестираемая голография, вы станете Талем Гансом, уроженцем Дейи. Ваша кожа будет пигментирована, голова - обрита наголо и обработана составом, задерживающим рост волос. Мы подберем для вас модный костюм. Никто не сможет вас опознать - кроме, разве что, ближайших родственников и друзей, которых, я надеюсь, вы будете благоразумно избегать".
"У меня не осталось родственников и больше нет близких друзей".
"Тем лучше. Передаю вас под опеку моего брата. Бонар предприимчивее меня, я гораздо осторожнее. Короче говоря, для успеха дерзкого предприятия нужен именно такой человек". Йодель Юрискс поднялся на ноги: "Оставлю вас вдвоем. Желаю удачи!"
Глава 18
Как странно было вернуться в Амброй! Каким знакомым и близким, каким далеким и враждебным казался дряхлый полуразрушенный город!
В Люшейне они не столкнулись ни с какими препятствиями, хотя выручка от продажи приборов оказалась гораздо меньшей, чем ожидал Бонар Юрискс, что привело его в уныние. Взлетев на орбиту, они направились на другую сторону планеты. Под ними медленно плыл Глубокий океан. Показалось побережье Северного континента - сначала полуостров Баро, за ним Салула и далеко впадающая в сушу Большая Бухта. Через несколько минут уже можно было различить низкий берег Фортинона. В последний раз Гил повторил про себя вымышленную биографию Таля Ганса, напомнил себе маастрихтские манеры и акцент. Под ними раскинулся Амброй. Навигационный компьютер "Грейды" загрузил программу приземления, переданную диспетчерской башней, и опустился на знакомый космодром.
Пограничные формальности в Амброе оказались исключительно тягостными. Прошло два часа, прежде чем Гил и Бонар Юрискс смогли пройти в здание космического вокзала, озаренное бледными лучами утреннего солнца. Позвонив в контору Буамарка из портового отделения Спэя, Гил узнал, что, несмотря на присутствие гранд-лорда Дугальда в управлении, тот был чрезвычайно занят и не встречался с посетителями без предварительной записи на прием.