"Можешь мне не верить, но я умею угадывать мысли, - хрипловато шептала Шанна. - Твои мысли мне нравятся. Ты силен, ты добр и умен - но слишком строг, слишком суров, слишком серьезен. Чего ты боишься?" Пока она говорила, лицо ее становилось все ближе. Гил, чувствуя себя в объятиях невероятно яркого сна, тоже наклонялся к ней - ближе и ближе... Наконец их лица встретились, и он ее поцеловал. У Гила все внутри взорвалось: с этой минуты никогда, никогда он не будет прежним! Каким малодушным, презренным недотепой был прежний Гил Тарвок! Теперь он способен на все! Насколько жалки и ничтожны былые стремления и цели! Он снова поцеловал Шанну - та вздохнула: "Я бесстыдница. Мы знакомы меньше часа".
Гил осторожно приподнял ее маску, снял ее, взглянул ей в глаза: "О нет, мы знакомы давно". Свою маску он тоже снял: "Ты меня узнаёшь?"
"Узнаю. Нет. Не знаю".
"Вспомни... Когда это было? Восемь лет тому назад? Девять? Тебя оставили в космической яхте - в черном с золотом "Димме". А в яхту забрались два оборванца с улицы. Теперь вспоминаешь?"
"Конечно. Ты был самый нахальный. Негодник, ты заслужил взбучку!"
"Вполне возможно. А ты мне показалась бессердечной, жестокой... далекой, безразличной".
Шанна хихикнула: "Теперь тебе так не кажется?"
"Теперь... трудно сказать. Но и тогда, в салоне яхты, мы встретились не в первый раз".
"Неужели? Мы виделись еще раньше? Где?"
"Когда я был маленький, отец водил меня смотреть на марионеток кукольника Холькервойда. Ты сидела во втором ряду".
"Правда. Помню. Как странно, что ты меня заметил!"
"Наверное, у меня было предчувствие".
"Гил... - Шанна вздохнула, пригубила вина. - Ты бы знал, как я люблю бывать у вас, внизу. Здесь настоящие люди, здесь сильные страсти. Как я тебе завидую!"
Гил рассмеялся. "Ты шутишь. Ты ни за что не променяла бы свою жизнь... ну, скажем, на ее существование", - он указал на Сонджали. Как раз в этот момент музыканты перестали играть - Найон и Сонджали уходили с танцевальной площадки. Найон Бохарт заметил Гила на скамье под аркой - замедлив шаги, он пригляделся, встретился глазами с Гилом, отвернулся, догнал Сонджали.
"Нет, - ответила Шанна. - Не променяла бы. Ты знаешь эту девушку?"
"Да. И ее партнера тоже".
"А, развязного хвастуна! Я за ним следила. Нет, он не..." - ее голос замер.
"Не то, что нужно?" - мысленно закончил за нее Гил.
Некоторое время они молчали. Снова играла музыка. Теперь Сонджали танцевала с лордом в кирасе. Движимый каким-то ленивым, сонным любопытством, Гил попытался найти в толпе Найона и Флориэля, но их не было видно.
"Вот он, твой друг, - прошептала Шанна. - И спутницу его я знаю. Скоро они найдут укромное местечко где-нибудь в парке". Она нежно провела пальцами по руке Гила: "У меня кончилось вино".
"О! Прошу прощения. Сейчас принесу".
"Я с тобой".
Они надели маски и прошли к киоску. "Купи целую флягу, - шепнула Шанна. - Зеленого".
"Конечно, - отозвался Гил. - А затем?"
Шанна многозначительно промолчала. Гил купил вино, взял ее под руку. Они вышли из павильона и направились к берегу. Пройдя сотню метров вдоль реки, Гил остановился и поцеловал спутницу. Та пылко обняла его. Пройдя еще несколько шагов, они нашли поросший травой мыс крутого берега. Тонкий месяц Дамара брезжил в чернильных водах матово-медной дорожкой.
Шанна сняла маску. Гил сделал то же самое, посмотрел на реку, на луну. Шанна спросила: "Почему ты молчишь? Тебя что-то огорчает?"
"Можно сказать и так. Горько сознавать..."
Шанна приложила палец к его губам: "Никогда об этом не говори. Что суждено, то сбудется. А чему не бывать - тому не бывать".
Гил повернулся к ней, пытаясь извлечь из ее слов весь возможный смысл, до последней крупицы.
"Но возможным не следует пренебрегать", - тихо добавилаона.
Гил отхлебнул вина из фляги, повернулся к ней, протянул к ней руки. Шанна протянула руки навстречу, они слились в объятии - и то, что последовало, превзошло любые фантазии Гила, любые мечты о волшебном перевоплощении и втором пришествии Эмфирио.
Наступила пауза. Они сидели, обнявшись, и пили вино. У Гила кружилась голова. Он начал было говорить, но Шанна снова приложила палец к его губам, привстала на колени и прижала его голову к своей груди, после чего небо снова завертелось каруселью, и бронзовый месяц расплылся.
Наконец наступил покой. Гил поднял флягу с вином, рассмотрел ее содержимое в лунном свете: "Нам еще хватит - и тебе, и мне".
"У меня голова кружится", - сказала Шанна.
"У меня тоже, - Гил взял ее за руку. - Волшебная ночь кончится - что будет завтра?"
"Завтра я улечу домой, на башню".
"И когда я увижу тебя снова?"
"Не знаю".
"Но я должен тебя видеть! Я тебя люблю!"
Пригнувшись, Шанна обняла руками колени, подняла лицо к Дамару и улыбнулась: "Через неделю я отправляюсь путешествовать. Путешествовать, путешествовать! В далекие края, в далекие миры, к далеким звездам!"
"Если ты уедешь, я никогда тебя не увижу!" - возмущенно воскликнул Гил.
Шанна покачала головой, изобразив улыбку сожаления: "Скорее всего, так оно и будет".
Жестокая холодная волна просочилась по венам в сердце Гила и превратила его в лед. Он сидел молча и неподвижно, охваченный неопределенным ужасом перед лицом будущего. Через некоторое время к нему вернулся дар речи: "Ты провоцируешь меня на самые необдуманные поступки".
"Нет, нет! - отозвалась Шанна сладким, гипнотизирующим шепотом. - Даже не думай об этом! Тебя могут направить на реабилитацию, они делают с людьми самые ужасные вещи".
Гил медленно кивнул, будто принимая какое-то решение: "Такая вероятность всегда существует". Он снова повернулся к Шанне, обнял ее, стал целовать ее лицо, глаза, губы. Она вздохнула и растаяла у него в руках. На этот раз, однако, Гил был настроен не слишком нежно - он чувствовал себя древним, как Дамар, умудренным опытом всех миров.
В конце концов они поднялись на ноги. "Куда теперь?" - спросил Гил.
"В павильон. Нужно найти отца - он начнет беспокоиться".
"Разве он уже не беспокоится?"
"Нет, не думаю".
Гил положил руки ей на плечи: "Шанна! Мы могли бы куда-нибудь уехать - подальше от Амброя - и жить вместе! На Южный континент! На Манговые острова! Жизнь коротка - почему не сделать ее счастливой?"
И опять Шанна прикоснулась пальцем к его губам: "Это было бы нецелесообразно".
"И я больше никогда тебя не увижу?"
"Никогда".
Неподалеку послышался шорох вкрадчивых шагов. Гил обернулся: массивный черный силуэт терпеливо ждал на берегу залитой лунным светом реки.
"Это всего лишь мой гаррион, - сказала Шанна. - Пойдем, вернемся в павильон".
Гил опустил голову. Шанна неторопливо направилась к разноцветным огням. Гил последовал ее примеру. Утомленное шествие на приличествующем случаю расстоянии замыкал гаррион.
Глава 13
Оказавшись у павильона, Шанна поцеловала Гила в щеку, надела маску и ускользнула в сумятицу цветных теней, в направлении собиравшейся группы лордов и леди.
Сначала Гил смотрел ей вслед, потом отвернулся. Как изменился мир! Какой странной казалась жизнь, которую он вел еще неделю тому назад! Увидев Флориэля, он подошел к нему: "Вот и я! Где Сонджали? Где Найон?"
Флориэль горько усмехнулся: "Ты пропустил всю потеху!"
"Как так?"
"А вот так. Лорд в доспехах - ты, надо полагать, его заметил - проявлял интерес к Сонджали. Найону это очень не понравилось. Когда парочка пошла прогуляться по берегу реки, Найон побежал за ними - хотя, по сути дела, его это никак не касается. В конце концов, Сонджали живет - жила - со мной и за мой счет. Найон пристал к лорду. Гаррион его схватил, отколотил и сбросил в реку. Лорд и Сонджали спокойно отправились в кустики, а Найон, ругаясь и бултыхаясь, выбрался на берег где-то ниже по течению. Больше я его не видел. Красота, да и только!"
Гил расхохотался - резким, лающим смехом. Флориэль взглянул на него с удивлением: "А у тебя как дела? Кажется, ты успел подружиться с красоткой в белом платье".
"Ты не прочь вернуться в коттедж?"
"Почему нет? Вечер пошел насмарку. Никогда больше не приду на сельский бал. Вздор, пьянство и разврат! А развлечься на самом деле нечем. Пошли домой".
Они спустились к погруженному в темноту причалу, и Флориэль, ожесточенно работая веслом, направил ялик к противоположному берегу. Месяц Дамара уже опустился за холмы - в восточной части неба занималось пепельно-серое зарево. В коттедже мерцала лампа - там, завернувшись в одеяло и прихлебывая горячий чай, уже сидел Найон Бохарт. Увидев входящих друзей, он поднял голову и крякнул с приветственно-неодобрительным выражением:
"Вернулись, наконец. Где вас носило? Гаррион избил меня и выбросил в реку - вы это знаете?"
"Так тебе и надо!" - заявил Флориэль, наливая чай себе и Гилу. Наступило напряженное молчание.
Наконец Гил издал какой-то звук - то ли вздох, то ли стон: "Жить в Амброе бесполезно. Пустая трата времени".
"Ты только сейчас это понял?" - с горечью спросил Найон Бохарт.
"Жизнь, как правило, бесполезна где угодно", - хмыкнув, заметил Флориэль.
"Только поэтому я и остаюсь в Амброе! - заявил Найон. - Поэтому - и потому, что здесь мне как-то удается сводить концы с концами".
Гил обхватил ладонями горячую кружку: "Если бы мне хватило храбрости... если бы у кого-нибудь из нас хватило храбрости - мы бы отважились... на что-нибудь".