Лицо Инери, выпрямившегося в полный рост, мерно опускающего весло в звонко-хрустальную упругую воду, было в лунном свете белым и почти чужим.
Неферт легла на носу, запрокинув лицо в черное небо. Пряди ее волос, перевесившись через низкий борт, заструились по воде. Небо было сверху и снизу. Или сверху и снизу была вода?
- Все яркое, как агат, правда?
Агат… Кто говорил ей про ларец черного агата, скрывающего тайну и смерть? Вот он - смысл этой ослепительной черноты…
- Неферт… - голос Инери неуловимо изменился. - Ведь мы плывем на Западный берег? Да?
- Послушай, - уверенно, но тоже перебарывая что-то неожиданно пробудившееся, заговорила Неферт, продолжая смотреть в плывущее небо. - Разве ты не понимаешь, что сначала нам кто-то очень помог?
- Кажется… понимаю.
- А сейчас помогает уже меньше. Я чувствую. А потом и совсем не станет помогать. Главное - не бояться, даже когда станет очень страшно. И тогда мы дойдем - хотя я ведь тоже не знаю, куда нам надо сегодня дойти.
- Какая ты сейчас красивая. И черный агат вокруг тебя. - Инери опустил в воду весло. - Не шевелись, ладно?
Волосы Неферт струились по воде, и черные воды Нила протекали над ее лицом.
Неферт казалось, что они плывут так долго - уже много, много столетий…
Неожиданно что-то похожее на свод ветхого шалаша загородило небо над ее лицом.
- Эй, входим в камыши!
Неферт села и, съежившись от того, что показалось ей прохладой, накрест обняла ладонями плечи. Черное, холодное скольжение длинной листвы по лицу и рукам было влажным и угрожающим. Где-то кричали камышовые коты.
Нос лодки ткнулся в берег.
- Погоди! - Инери положил весло, и обойдя Неферт, выскочил из лодки. Неферт кинула веревку.
- Тьфу ты, все-таки вляпался в грязь, - проворчал Инери, вытягивая лодку. - Теперь вылезай!
Неферт соскочила на берег.
- Ну… вот.
Западный берег лежал перед детьми: от белеющего в темноте щебня пологого подъема - до неровных очертаний гор вдали.
Выше прибрежных зарослей ничего не росло на этом берегу.
- Здесь луна как будто ярче, да?
- И больше. Совсем огромная. Идем?
- А куда?
- Не знаю.
- Значит - просто идем, и все.
Мелкие камешки захрустели под ногами. Казалось, это был единственный звук в ночи - так далеко он разносился.
- Даже котов не слышно.
- А тебе что, хочется их слушать? Просто они же низко - их вопли относит по воде.
Белый подъем стал круче, обтекая кое-где первые выступы скал.
- Здесь как-то все иначе, чем днем. Знаешь, Неферт, что-то я совсем не понимаю, где мы… Нас ведь здорово снесло по течению - и я как раз смотрел, где были храмовые огни. Значит, где-то здесь должна быть такая широкая тропа, помнишь? Где поднимаются шествия с плакальщиками. Но я ее не вижу.
- Я тоже.
Скалы надвигались, расщепляя дорогу.
- Интересно, - Инери присвистнул было, но свист тут же замер на его дрогнувших губах. - По какой же это тропинке нам идти?
- Давай по этой, справа!
Тропа, на которую они ступили, сразу пошла круто и запетляла между выступами камней. Да, не оставалось сомнения в том, что никакого погребального ложа здесь нельзя было пронести.
Щебень кончился, и твердые выбоины тропы сделались почти невидимы под ногами.
Сначала Неферт и Инери шли рядом, потом, когда тропа сузилась до ширины ступни, а по правую сторону неожиданно распахнулась пропасть, идти пришлось врозь, прижимаясь спиной к шершавой скале и раскинув в стороны руки. Камни иногда срывались из-под ног и, где-то стукаясь, очень долго падали вниз.
- Ну ты и выбрала… Здесь лет сто никто не ходил… Заметила? Она раньше была шире… Камни… - Инери неожиданно замолчал.
- Эй!
Инери впереди не ответил и остановился.
- Что с тобой?
- Н-ничего. Не знаю. Почему-то тошнит.
- Не смотри вниз, - самой Неферт было скорее приятно смотреть на ходу в бездонную черноту, начинающуюся прямо под ногами. Но по сдавленно отстраненному голосу Инери она сразу поняла, что все сказанное им очень серьезно.
- А впереди тоже глубоко, - ответил Инери все тем же чужим голосом.
- Закрой глаза совсем, - сказала Неферт очень спокойно. - Закрой и стой просто так. Ну вот, сейчас все пройдет. Тебе лучше?
- Лучше, - ответил Инери уже почти нормально.
- Тогда иди, но не открывай глаза. Щупай дорогу.
- А я сорвусь.
- Иначе ты еще вернее сорвешься.
- Пожалуй, - Инери двинулся дальше: вдвое медленнее, чем прежде.
Через десяток шагов Неферт с облегчением заметила, что по другую сторону расширившейся тропы начал подниматься каменный барьер.
- Все, открывай! - тропа была уже достаточно широка для двоих.
Инери прислонился к скале.
- Знаешь, мне ужасно жалко, что тебе придется срезать волосы. Таких, как у тебя, ни у кого ведь нет.
- Правда? - Инери улыбнулся и тряхнул головой, как вылезший из воды щенок. - Ладно, пошли!
- Скорее - полезли.
Тропа пошла почти вертикально - теперь, чтобы взбираться по ней, надо было цепляться руками за камни.
Неферт помедлила перед крутизной, превозмогая неожиданную слабость. Далекий протяжный звук, щемящий и холодный - не вой зверя и не
рыдание музыкального инструмента, - заставил ее вскрикнуть.
- Неферт!! - Инери, успевший вскарабкаться довольно высоко, кубарем скатился вниз вместе с доброй дюжиной камней.
- Ты… слышал?
- Это же гиена… Всего-навсего гиена… - тяжело дышавший Инери больно сжал в руках руки Неферт. - Смотри, вот у меня и нож есть, и чем огонь разводить… Пусть только сунутся, ты что! О, Монту, я подумал… мне показалось, ты оступилась куда-нибудь… Я бы тогда за тобой прыгнул. Ох, как я испугался.
- Я не думала, что она так жутко воет… Полезли?
- Ага!
Подъем оказался так крут, что они вконец выбились из сил, когда тропа неожиданно оборвалась, выведя их на округлую - не шире нескольких шагов - вершину скалы.
Сияющий лунный диск был совсем близок.
- У-фф… - Инери смахнул волосы со лба и бросил на камни плащ. - Садись.
Несколько минут они молча сидели рядом, переводя дыхание и слушая, как постепенно затихает стук в груди. Повернутое в профиль к Неферт лицо Инери, внимательно склонившееся над черной ссадиной на коленке, казалось отлитым из светлого серебра. Они сидели словно внутри яркого лунного облака, как шапка одетого на каменную вершину. Из-за этого казалась еще более черной окутывающая скалу тьма.
- Я так ничего не вижу внизу, - Инери дотянулся и лизнул ранку. - Попробуй посмотреть, ты же как кошка.
- Сейчас, - Неферт приподнялась на коленях. - Спереди и сзади просто скалы. А с этой стороны, знаешь… такая долина, вроде чаши. Там широкие тропы и входы. Как дома.
- Гробницы, - Инери хмыкнул. - Так это Долина Царей! Никогда в ней не был.
- И не будешь. Спуск-то в другую сторону.
- А там что?
- Тоже кровли и входы. Только ступенями. Ну что, лезем вниз?
- Ты отдохнула?
- Да! - Неферт легко вскочила и, застыв на мгновение, подставила лунному струению лицо и раскрытые ладони.
LIII
Спуск оказался короче подъема. Кое-где начали выступать выбитые в камне старые ступени, а еще на полсотни шагов ниже они миновали высеченную в скальной нише полустертую временем небольшую статую богини Таит.
Соединенные лестницами огромные террасы горного склона, неожиданно открывшегося их глазам, чернели повернутыми в полуночную сторону проемами дверей четырехугольных, лишенных окон домов с плоскими кровлями.
- Ох, сколько их тут настроено, Неферт… - Инери невольно убавил шаг, и Неферт последовала его примеру.
- О чем ты сейчас думаешь?
- О том же, что и ты.
- А все-таки?
- Как им нравится, что мы… здесь. Мы ведь одни здесь… такие. На всем берегу.
- Да нет, на берегу-то еще кто-нибудь есть. Даже живут некоторые.
- Живут… где им положено. А как ты думаешь, эти нас чуют?
- Еще бы… По-моему, я их тоже.
- Слушай, давай лучше молчать.
- Да разве они по голосу…
- Ну все-таки.
- Ладно.
Они взялись за руки и пошли дальше, и легкое движение ночного воздуха казалось им - или было на самом деле? - ощупывающим прикосновением незримых пальцев.
Они прошли более двух кварталов немощеной улицы мертвого города, на которую их вывела тропа.
- …Инери! Ты видишь там… слева?
В одной из гробниц был свет.
LIV
Свет был неярок. Его рыжеватые отблески падали сквозь дверной проем на ведущие вниз ступени.
- Это просто рабочие забыли огонь или припозднился художник, - шепнул Инери.
Неферт ничего не ответила, крепче сжав его руку. Живой огонь в яме пугал ее.
Очень медленно, мысленно отмечая каждую ступень, они спустились и вошли в гробницу.
…В простом глиняном светильнике, стоявшем прямо на полу, еще оставалось достаточно масла для того, чтобы разглядеть три голые стены и изображение двух девушек на четвертой. Одна девушка играла на лютне, другая забавлялась, лаская ручную газель. По другую сторону от двери в этой стене было нарисовано еще несколько газелей. Кусок стены выше двери оставался еще совсем не закрашен - только размечен клеткой. Таблички с образцами и связки кистей в беспорядке валялись около светильника.
- Точно, художник, вон даже передник на стремянке! Здесь никто не живет, Неферт! Это совсем новая гробница!
- Посмотрим другие комнаты, - неуверенно предложила Неферт, поднимая светильник.