Видение внезапно сменилось. Барт увидел себя самого, с перерезанным горлом, кровавые куски мяса и хрящей висят по обе стороны зияющей раны. Он ощутил страшную, до костей пронзающую боль, представил ленивую тьму, медленно подступающую со всех сторон. Мозг угасает, мозг задыхается от нехватки кислорода! И вот - Барт Фрейден мертв. Со дна души, из глубин естества - мускулов, сердца, потрохов - страшным спазмом поднялся вопль. Нет! Только не я!
Судорога всколыхнула тело, резанула по нервам. Мышцы сократились, топор взлетел по широкой дуге и опустился на алтарь. Раздался короткий пронзительный крик, глухой звук удара, отвратительный хруст. Барт скорее почувствовал, чем услышал, мгновение слабого сопротивления - и мощная отдача в руке, когда топор, разрубив живую плоть, вошел в деревянную крышку алтаря.
Фрейден обмяк; лишь веки оставались судорожно сжатыми. В страшной черной пустоте и безмолвии только единственная тонкая ниточка удержала его над пропастью безумия. Ниточка, что, затвердев и натянувшись, превратилась в стальной трос принятого решения.
Они умрут! Все до одного. Братство, заставившее его свершить над собой такую гнусность, должно исчезнуть. Когда победит революция, ни от Моро, ни от упырей-Братьев не останется даже горстки праха. Они будут истреблены, как бешеные псы.
"Я убью их всех. Убью… убью… убью…"
Запах паленого и увесистая оплеуха заставили Барта открыть глаза. Моро, одной рукой сжав подбородок Фрейдена, другой запихивал ему в рот кусок поджаренного мяса.
Барт тупо жевал, глядя на Братьев, угрожающе размахивающих клинками, - и чувствуя тот же солоноватый изысканный вкус человеческого мяса, которым бездумно наслаждался меньше чем день назад.
И когда они снимали с него белую мантию и облачали в черную рясу, только холодная ярость и ненависть остановили приступ рвоты. Отныне пути назад нет! Нет места состраданию, слабости или отвращению. Он не сможет жить с таким грузом на сердце. Его будет тошнить от самого себя, пока Братство Боли не превратится в безымянные останки в безвестной могиле. "Я убью вас всех! - поклялся Барт. - Уничтожу так тщательно, что ни одна живая душа не будет помнить ваших имен! Или того, что произошло в этом мрачном месте…"
- Добро пожаловать, Брат, - пели люди в капюшонах. - Добро пожаловать в Братство Боли!
Глава 4
"Брат или Животное? Наслаждение или Боль? Жизнь или смерть? Убивать или быть убитым? Выбирай! Выбирай!" Странные слова наполнили пилотскую рубку звездолета. Они сочились внутрь - отдаленные, но громкие, отчетливые, с каким-то металлическим призвуком. Вильям Вандерлинг сидел в штурманском кресле. На лице застыло озадаченное выражение, взгляд блуждал. Генерал весь обратился в слух, зачарованный тем, что происходило на планете далеко внизу.
"…В эту комнату входят Братья и Животные, те, кто сделал выбор, и те, кому предстоит выбирать…"
"Бо-же! - думал Вандерлинг. - Что ж за местечко отыскал для нас Барт? По-моему, у аборигенов белая горячка".
Эх, жаль, что в передатчик Фрейдена нельзя вмонтировать и видеокамеру. Совершенно очевидно, что Барта притащили на что-то вроде шабаша… Великий Выбор… Наслаждение… Боль… Звучит как бред алкаша. Любопытно, как старина Барт умудряется сдерживать хохот?
Голос в передатчике перешел в пронзительный, угрожающий крик:
"Убивай, или убьют тебя! Пришло время решать! Принесите сюда человеческое Животное!"
- Человеческое Животное! - проворчал Вандерлинг. - Иисусе!
"Через смерть этого Животного ты войдешь в Братство, пощадив же его, умрешь сам…"
Да, так и есть! Человеческое жертвоприношение! Теперь вся революция полетит в трубу. Барт и кошки не пристукнул за свою жизнь, кишка у него тонка. Судя по всему…
"Выбирай или умри! Убивай или будешь убит! Немедленно".
- Они же грохнут его! - Вояку аж пот прошиб. - В каком дерьме я тогда останусь?
"Черт бы тебя побрал, Барт, - метались лихорадочные мысли. - Цыплячья твоя душонка. Не можешь дать себя прирезать".
Потом повисло долгое зловещее молчание… Звук глухого удара! И одновременно с ним короткий слабый вопль.
- Барт! - подскочил Вандерлинг. - Господи, они убили его!
И тут раздалось исступленное мрачное песнопение:
"Добро пожаловать, Брат! Добро пожаловать в Братство Боли!"
На мгновение у Вандерлинга отвисла челюсть. Потом странная улыбка появилась на устах - кривая, понимающая улыбка, улыбка плотоядного удовлетворения.
"Он сделал это, - ухмылялся Вандерлинг. - Сделал, сукин сын! Барт убил! Собственными руками. Эти сангриане, в конечном итоге, разбираются в подобных вещах. Убивай, или убьют тебя, а? Так оно и есть на самом деле. Убивай или будешь убит - и никаких колебаний!"
Вандерлинг расхохотался. Хриплый, лающий хохот. Смех-стаккато, как автоматная очередь. "Посмотрим, как-то теперь старина Барт будет преподносить свое ханжеское дерьмо. Барт Фрейден, убийца. Это прочистит тебе мозги".
Вандерлинг испытывал сильнейшее оживление. Вот он, козырной туз в рукаве. Добро пожаловать в клуб, Барт. Добро пожаловать туда, где все по-настоящему.
Вандерлинг стоял подле шлюзовой камеры, придав физиономии нарочито постное выражение, когда дверь скользнула в сторону и Барт Фрейден, сопровождаемый Софией, шагнул внутрь корабля, - походка развязная, плечи вздернуты. Он улыбнулся, самодовольно кивнул. "Господи Боже, - растерянно подумал Вандерлинг, - а приятелю, по-моему, хоть бы хны!"
- Наконец-то наши стопы попирают суверенное пространство за этой дверью, - важно провозгласил Фрейден. - Ты видишь перед собой добропорядочного члена Братства Боли - местного правительства, церковной общины, мафии и лобби - весь скромный букетик в одной упаковке. Скромный, но изящный.
- Никаких… э… затруднений? - осторожно спросил Вандерлинг, слабо надеясь по крайней мере немного раздразнить Фрейдена, чтобы тот выдал себя, признав подлинность всего произошедшего.
- Все проще пареной репы, - отмахнулся Фрейден с приводящей в бешенство беспечностью. - Если б это было партией в покер, наш прославленный Моро проигрался бы до нитки.
Последние слова он бросил уже на ходу, направляясь в каюткомпанию, и Вандерлинг довольно уныло последовал за ним. "Проклятый заливала", - пыхтел он про себя. И все же не смог подавить чувство невольного восхищения. При этом он заметил, что София как-то непривычно молчалива и, казалось, украдкой поглядывает на Барта, чуть по-другому, чем раньше. Может, чуть пристальнее… Интересно, рассказал ли он ей?
Едва они ввалились в кают-компанию, Фрейден плюхнулся на стул, выхватил сигару из стоявшей на столе коробки и закурил.
Он пустил облачко густого дыма и вздохнул.
- Последняя коробка. - Барт скроил трагическую гримасу. - Да и та наполовину пустая. Придется проверить, можно ли выращивать табак на этой Кучедерьма.
"Проклятье! - вспыхнул Вандерлинг. - Провались ты со своими сигарами, жратвой и болтливой девчонкой".
- Может, ненадолго прервешь причитания, - перебил он Фрейдена, - хотя бы для того, чтоб толком прояснить обстановку. Я устал сидеть тут, замурованный в жестянке. Когда наконец можно действовать? После трех недель в этом чертовом склепе даже задрипанная планетка вроде Сангрии покажется раем.
София наконец открыла рот:
- Ты еще не видел наш маленький Эдемский сад, Врежь-в-Плешь. Когда увидишь, может быть, предпочтешь торчать на корабле… до конца своих дней.
- Когда я захочу узнать твое мнение, - огрызнулся Вандерлинг, - пошлю тебе срочной почтой лазерограмму, с оплатой при доставке. Ну так что там такое, Барт? Когда стартуем?
- Мы уже стартовали и вовсю бежим, - сказал Фрейден. - В представлении участвуют мистер Снаружи и мистер Изнутри. Я, в качестве мистера Изнутри, уже веду свою игру: Брат Барт, досточтимый член Братства Боли, пользующийся всеми привилегиями… до тех пор, пока у него не иссякнет омнидрин. Официально я сюда явился за партией наркоты на ближайший месяц. Я отведу шлюпку номер один обратно в Сад. Это большой город, названный так, между прочим, в честь некоего маркиза, что может дать тебе общее представление о нравах и обычаях Братства. Я на время останусь его членом, потружусь над Братьями - подсажу их на омнидрин, да и вообще поворошу болото. Ты тем временем возьмешь вторую шлюпку и выступишь на сцену как мистер Снаружи. Приземлишься где-нибудь в малонаселенной местности - и давай, поднимай партизанскую войну. Думаю, кое-какие детали я смогу набросать тебе прямо сейчас. Революционная потенция здесь очень высока - выше всех тех, что я когда-либо видел. Братство владеет всей планетой, остальные причислены к животным и обладают всеми соответствующими правами, так что завербовать их будет нетрудно.
- А что насчет оружия? - хрюкнул Вандерлинг. - Нельзя ожидать, что при таких порядках и экономике, как здесь, у этих голодранцев будет хотя бы по дрянному пугачу.
Фрейден улыбнулся:
- Лучшее, что есть у оппозиции, - огнестрельные винтовки старого образца. Лазерного оружия нет и в помине. У тебя не будет проблем с ружьями, они появятся, как только ты раскрутишься - отнимай да бери себе.
- И как же я должен буду отнимать оружие? Голыми руками?
- Доверься своему старому доброму дядюшке Барту, - усмехнулся Фрейден. - Во второй шлюпке посреди прочего добра найдется пара ящиков со снипганами. Годится, чтобы забить первый клин.