- Жучок, тебе раньше ездовой собачкой работать приходилось?
- Нет, - сердито огрызнулся Жучок.
- А ты, Васька, ездовым котом не подрабатывал? - продолжал издеваться царский сплетник.
- Ездовой кот - это что, - хмыкнул Васька, - а вот ездовой боярин - это диво. Жаль, что город спит. Было бы на что полюбоваться. Но ты не расстраивайся, сплетник, я об этом обязательно расскажу. Скоро в Великореченске об этом каждая собака знать будет.
- Отставить разговоры! - рыкнул на вредного кота Виталик. - Навалились! Время дорого.
Васька с Жучком радостно захихикали и, разумеется, ходу не прибавили. Тем не менее до подворья Янки Вдовицы все равно добрались быстро. В Верхнем граде до всего было рукой подать. Его легким прогулочным шагом по диагонали за десять минут пересечь было можно. Заведя телеги во двор, Виталик торопливо запер ворота и начал с Васькой и Жучком выгружать троллей около сарая. На всякий случай их заодно повязали по рукам и ногам, затолкали в пасти кляпы, и только после этого дружная компания поспешила в терем. Взлетая по лестнице, царский сплетник мысленно молился, чтобы хозяйка подворья была еще дома, а не у неведомого Васьки. Ее помощь была ему сейчас позарез необходима, так как он прекрасно понимал, что сам город ни за что не разбудит. Больше всего он боялся, что и хозяйку подворья сморил колдовской сон.
К счастью, его опасения не сбылись. Уже почти полностью одетая Янка в своем любимом голубеньком сарафане стояла в центре комнаты внутри очерченного мелом круга и, прикрыв глаза, что-то тихо скороговоркой бормотала себе под нос. Один сапожок был у нее на ноге, другой валялся в углу горницы, так как очередь до него, скорее всего, не дошла.
- Что это с ней? - шепотом спросил слегка опешивший царский сплетник.
- Ничего страшного, - успокоил его Жучок. - Раз вчера не пила…
- …значит, сегодня белой горячки не будет, - закончил мысль друга Васька. - Просто в транс вошла. С ней это иногда бывает.
- Янка! - повысил голос Виталик.
Девушка встрепенулась.
- Фу-у-у… - с облегчением выдохнула она. - Слава богу, вы живы. Я даже толком до конца не оделась - такая мощная магия пошла! Едва успела защитный круг нарисовать. А то так бы тут и уснула! А Великореченск весь наверняка спит. Что же делать-то? Если город сейчас не разбудить, он будет спать вечно. Заклятие все усиливается и усиливается.
- С чего ты взяла? - испугался Виталик.
- Да я его просто физически чувствую! Все будут спать до тех пор, пока во сне от истощения не помрут. Найду, кто это сделал, - убью!
- Слышь, хозяйка, - радостно ощерился Васька. - Я, конечно, понимаю, мы с Жучком на тебя работаем, но сколько ты нам заплатишь за…
- Виновные уже найдены, - заторопился царский сплетник, - и готовы понести заслуженное наказание. - Виталик подтащил Янку к окну и ткнул пальцем в сторону троллей, мирно спящих возле сарая. - Их шамана работа. Только прошу тебя отнестись к ним снисходительно. Во-первых, они настолько тупы, что не ведают, что творят, во-вторых, они мои подданные, и наказывать этих дураков теперь имею право только я.
- Опять вывернулся, - с досадой мяукнул кот.
- Непотопляемый, - расстроился Жучок.
- Так это троллья магия? - с облегчением выдохнула Янка. - Это уже проще. Неудивительно, что я сразу ее не распознала. Такое сложное заклинание их шаманам обычно не под силу. Они слишком глупы, чтобы его до конца запомнить… Интересно, кто ему помогал? Ладно, это потом. Сейчас главное - город разбудить. С тролльей магией я как-нибудь справлюсь.
Девушка отошла от окна, торопливо натянула на себя второй сапог.
- Яночка, милая, - взмолился Васька, - подожди немного.
Кот запрыгнул на подоконник.
- Что там у тебя еще? - сердито спросила хозяйка.
- Птичку вижу. Пока не проснулась…
- Да ты и так уже ими обожрался! - возмутился Виталик.
- Мяу-у-у!!! - Кот ринулся вниз.
Воинственный мяв кота сменился его испуганным, полным боли воплем.
- Я тебе дам мяу!!! Сопляк ты еще супротив меня!
На подоконник взлетел огромный ворон со свернутым набок клювом, покачнулся, вцепился стальными когтями в оконную раму, чтобы не упасть, сплюнул на пол клок кошачьей шерсти.
- Я с вами, козлами, сейчас со всеми разберусь!
- Васька! - заорал Жучок. - Лови его снизу!
Волк схватил табуретку и со всей дури запустил ею в ворона. Табуретка попала точно в клюв, с громким щелчком поставив его на место, заодно сметя стальную птицу с подоконника.
- Ловлю!!!
Однако прыжок разобиженного Васьки не достиг цели. Ворон вовремя вышел из пике и, заложив крутой вираж, быстро набрал высоту.
- Ну все! На этом свете вы теперь не жильцы! - донеся до них быстро затихающий крик удирающего ворона. - Всех порешу! И в первую очередь тебя, Янка!
- Что?!! Да я тебе за Янку… Ну Кощик, - разозлился Виталий, - я тебе этого ворона не прощу.
- Ой, Виталик… - как-то сразу обмякла девушка. - Спасибо, конечно, но ты давай не горячись. У Кощея такого ворона нет. Да и разве поднимется у него рука на любимую внучку Бабы-яги младшенькой?
- Так он все-таки твой дед? - хмыкнул царский сплетник.
- Родню не выбирают, - грустно вздохнула Янка.
На подоконник вскарабкался всклокоченный кот с железным пером в зубах.
- Так, - сплюнул он его на подоконник, - этот дятел мой! Встретите где, не трогайте. Я его лично на это вот перо поставлю! А потом на диету сяду.
- Какую? - поинтересовался Виталик.
- Птичью. Буду есть все, кроме птичек. Достали они меня, гады летучие!
- Нашли время о диетах рассуждать! - рассердилась Янка. - Ну-ка замолчали все! Я город буду будить.
- Ни в коем случае! - заволновался царский сплетник. - Пока телеги на место не вернули, не буди! Тебя же первую в воровстве обвинят!
- Верно. Васька, Жучок, быстро телеги на место! - приказала девушка.
- Так их там целых три! - возмутился Васька.
- Пусть сплетник тоже впрягается! - мотнул лобастой головой Жучок.
- Не барское это дело - телеги таскать, - важно изрек Виталик. - У меня дела поважнее.
- Что еще за дела? - хмуро спросила Янка.
- С царем-батюшкой жажду побеседовать. - У юноши вдруг зачесались кулаки. - Надо кое-какие вопросы срочно перетереть.
- Тогда я к Ваське лучше не пойду, - задумчиво пробормотала Янка. - Если ты будешь во дворце, разговора по-любому не получится.
- Да кто такой вообще этот Васька? - не выдержал наконец Виталик.
Девушка встрепенулась, недоуменно посмотрела на царского сплетника, а потом все поняла и звонко рассмеялась.
- Тетка это моя. Василиса. Я ее в детстве так звала, когда мы еще обе в куклы игрались. Она ведь всего на пять лет старше меня. А ты чего подумал?
- А чего мне думать? - облегченно выдохнул Виталик. - За меня Васька с Жучком думают…
- Так, Жучок, чего расселся? - заторопился Васька. - Бегом вниз. Нам еще телеги на место доставить надо.
- И то верно! - Волк пулей вылетел из светелки хозяйки, а Васька, игнорируя дверь, сиганул с подоконника вниз.
- Вот так с челядью обращаться надо, - важно сказал царский сплетник. - Щелкнул пальцами, и верные холопы на полусогнутых…
- Обалдуй! - с удовольствием сказала девушка, быстро чмокнула Виталика в щеку и, пока он не успел опомниться, развернула его на сто восемьдесят градусов и вытолкала за дверь. - Передай этим обормотам, чтобы поторопились. Через десять минут я начинаю будить город!
12
Уже подходя к царскому дворцу, Виталик понял, что Янка начала снимать случайно наложенное им на город заклятие. Закудахтали куры, ожили воробьи, а со стороны царских палат послышались всполошенные крики, звон оружия и топот множества ног. Юноша передвинул перевязь за спину, скрывая пистолеты под плащом, предусмотрительно захваченным с собой в этот поход, и направился к парадному входу.
Во дворце царила такая паника, словно он внезапно подвергся нападению врагов. Вот только нападавших нигде не было видно. По коридорам, переходам и галереям царского дворца металась челядь, стрельцы с алебардами и несколько потрясающих посохами бояр. Но даже в этом хаосе наблюдался некоторый порядок. Сначала челядь неслась в одну сторону, а стрельцы в другую, потом они меняли направление и неслись уже навстречу друг другу. Только бояре бегали по непредсказуемым траекториям, норовя огреть посохами по загривку всех, кто попадался на их пути. Гвалт при этом стоял невообразимый, и громче всех орали именно бояре.
- Что за шум, а драки нет? - рявкнул Виталик.
Однако в этой суматохе на него никто не обратил внимания. Юноша переместил перевязь на грудь, выхватил из нее пистолет и выстрелил в потолок.
- А ну всем стоять! - заорал он.
Эхо выстрела прокатилось под сводами царского дворца, и все послушно замерли.
- Что здесь творится? - резко спросил сплетник первого попавшегося стрельца, оказавшегося к нему в тот момент ближе всех.
- Нападение, - робко сказал стрелец.
- Кто напал? Где вороги? - продолжил допрос Виталий.
- Не знаю, - пожал плечами стрелец.
- Так, всю челядь из дворца вон! - распорядился юноша. - Бояр тоже.
- Что? - завопил один из бояр. - Это меня, потомственного боярина Жеребцова, какой-то безродный ха…
Договорить он не успел. Удар у Виталика был поставлен. Звонко клацнули зубы родовитого боярина, и он, закатив глазки, рухнул на пол.
- Все видели? - строго спросил царский сплетник стрельцов.
Стрельцы усердно закивали головами.