- Поздно теперь орать "что!". Думать надо, куда сваливать. Через франкские земли махнуть или польские…
- Ап… ап…
Васька вместе с Жучком выпали из-за двери в горницу, и оба дружно начали хвататься лапами за сердце.
- Так через какие земли лучше сваливать-то? - спустил ноги на пол царский сплетник.
- Васька, не верь! Врет он все! - простонал оборотень, - Не заряжен он был.
- Точно не заряжен? - Баюн с трудом поднялся на лапы.
- Вообще-то порохом от него пахло…
Васька вновь обессиленно плюхнулся на пол.
- …сгоревшим…
Ту они оба вскочили на лапы и очень "ласково" посмотрели на царского сплетника, но тот почему-то не испугался.
- А вот будете, гады, в следующий раз знать, как меня разыгрывать! Я вас еще и не так приколю! Никакая валерьянка потом не поможет! Кстати, Васенька, я ведь как записочку увидел, сразу понял, чьи это проделки, и сдал тебя державному по полной программе. Пояснил, кто на него покушение готовил. Он твой почерк тоже опознал и еще добавил, что наверняка с Жучком вместе подлянку готовили. Пообещал шкуру с обоих спустить.
- Виталий, Виталий, - засуетился кот, - а замять это ело никак нельзя?
- Можно. Но стоит это вам будет как минимум двое суток бессонных ночей. Если одно дело не сделаете, то побреет вас налысо, и пойдете оба по этапу.
- Чё делать надо? - подался вперед оборотень.
- Пока просто завяньте. Я добрый, отмажу. Мне только спокойно подумать надо. Часа три-четыре не тревожить.
- Кстати, где Янка?
За травками пошла, - подобострастно доложил Жучок.
- Это хорошо. Так вот, чтоб к ее приходу обед был готов, дом вылизан, двор подметен, а от порога до моей спальни путь усеян лепестками роз.
- Зачем? - не понял оборотень.
- Дурак! - треснул его по затылку Васька. - Чтоб Янка сама к нему по запаху пришла, и конец нашим мучениям! Она с ним лучше нас с тобой разберется…
- Брысь отсюда!
Дробный топоток четырех лап сообщил ему, что приказание выполнено. Виталий откинулся на подушку и начал прокручивать в голове варианты предстоящего дела. Однако после дикой пьянки накануне думалось плохо, а вот спалось очень даже хорошо. Глаза юноши сами собой закрылись, и он мгновенно погрузился в здоровый похмельный сон.
Разбудил его осторожный шепот со стороны коридора.
- Он что, все еще думает? - Это был явно голос Жучка.
- Да какое думает! Спит он, сволочь! Чё, не слышишь, как сопит?
- Да вроде и не сопит уже. Точно, думает! Ушел в себя и…
- …не вернулся. Вот было б здорово! - мечтательно вздохнул кот, - Все проблемы долой!
- Да ты что, совсем опух? Ему еще нас от царя-батюшки отмазывать.
- Правильно мыслишь, Жучара, - протяжно зевнул Виталик, потер кулаками глаза и спустил ноги на пол. - Чего там у вас?
- Тут тебе кузнец какую-то хрень на телеге привез, - сунул нос в дверь Васька, - пускать?
- Пускай. Пусть он эту хрень в сарай тащит.
- А остальных тоже пускать? - фыркнул волк, появляясь рядом с Васькой, - Там еще целая толпа урок собралась. Такие же синюшные, как и ты. Так я их запускаю?
- С ума сошел? - испугался царский сплетник. - Не хватало еще, чтоб их Янка увидела. Она, кстати, здесь?
- Нет, еще не пришла.
- И то слава богу. Так, вы свои морды там тоже не светите. Сейчас я спущусь и сам со всеми разберусь.
Виталий потряс головой, прогоняя сон, еще раз сладко зевнул, потянулся, поднялся с кровати и пошел разбираться. Надо сказать, разбираться было с кем. Около подворья Янки Вдовицы скопилась довольно приличная толпа. Ванька Левша притащил с собой всех своих работников, которые опасливо косились на маявшихся с дикого бодуна пиратов, стараясь при этом держаться поближе к телегам, нагруженным столбами с приколоченными к ним щитами, и отдельной телеге, на которой был установлен пресс. Успокаивало их лишь присутствие сотника Федота, лениво постукивавшего рукоятью кнута по голенищу сапога. Увидев Виталия, стрелец сделал приветственный жест.
- Принимай своих орлов. Все здесь. В целости и сохранности. Одна просьба. Похмеляться им не давай. А то еще одной такой ночи Великореченск не переживет.
- Все будет тип-топ, - успокоил его царский сплетник, - Ты, главное, своим стрельцам прикажи их не задирать. И мы до завтрашнего утра надо будет сделать ряд работ…
- Каких? - простонал Семен. Приняли пираты на грудь перед этим так много, что четыре часа в холодном порубе не сфокусировали их до конца.
- Очень нужных и важных. И махать вам на этот раз придется не саблями, а лопатами.
- Что? - дружно ахнули пираты.
- Что слышали! - сердито рыкнул на них Виталий, - И радуйтесь, что не кровью, а потом придется искупать свою вину.
- Да какую вину-то? - опешил Семен.
- Страшную! Виталий б вы, гады, как я сегодня утром перед царем-батюшкой краснел и оправдывался! Полтора часа дворец брали! Срамота! Да на такую примитивную операцию по всем нормативам отводится не больше десяти минут! Ну теперь держитесь у меня! Гонять буду до седьмого пота!
- А вот теперь я не понял, - насторожился Федот, - так этой ночью вы с разрешения царя-батюшки?..
- А ты что думал? - "искренне" удивился Виталий, - Мы запросто так по пьяной лавочке город на абордаж брали? Учения это были, учения! По личному поручению Государя Всея Руси на штурм шли. Это была проверка боевой и политической подготовки. Экзамен, кстати, не выдержал никто: ни вы, ни мы. Вы город позорно сдали, а мои орлы, подлецы этакие, в нормативы не уложились. Так что теперь держитесь. Всем достанется. Ну вам за утерю бдительности и нерасторопность царь-батюшка лично ввалит, ждите оргвыводов, а со своими орлами я разберусь лично.
"Ну вот, просьбу царя-батюшки выполнил. С меня теперь взятки гладки. Я - обычный мелкий исполнитель гениальных планов державного", - удовлетворенно хмыкнул Виталий.
- Так, чернила, бумаги купил? - повернулся он к Ивану.
- Все купил, барин.
Виталий распахнул ворота.
- Все, кроме столбов, тащи со своими работягами в сарай и двигай потом отдыхать. До утра свободен.
Телега въехала во двор. Подручные кузнеца сгрузили с нее пресс, установили на указанное царским сплетником в сарае место, Ванька Левша выложил закупленную на базаре бумагу, чернила и изготовленное им клише на стол и поспешил удалиться, пока добрый барин не загрузил его еще какой работой.
- Теперь с вами разберемся, - окинул пиратов хмурым взглядом Виталий, - Вы город хорошо знаете?
- Да не так чтобы, - настороженно откликнулась его команда.
- Мы недавно здесь, - отдельно пояснил Семен.
- Понятно. - Юноша задумчиво посмотрел на сотника, с любопытством наблюдавшего за действиями царского сплетника, - А что, Федот, не хочешь подсобить нам в одном деле государственной важности?
- Отчего ж не подсобить? Подсоблю. Что делать надо?
- Вот этим столбам применение найти, - кивнул Виталий на телеги, - Надо их на самых людных местах Великореченска в землю вкопать. На площадях, базарах, около рестораций и кабаков. Если я тебе на эти работы своих орлов выделю, до вечера управитесь?
- Управимся, - степенно кивнул Федот, - А зачем все это, не скажешь?
- Народ тут, как мне объяснили, поголовно грамотный. Вот пусть почитают, что на этих столбах будет расклеено.
- Бумагу на них хочешь повесить? - сообразил Федот.
- Ага.
- Бумага, знаешь ли, нынче в цене.
- Знаю.
- В момент скрадут.
- И что же делать? - растерялся Виталий.
- Есть выход. Заплатил ты неплохо. Так что мои ребята отработают. Приставлю к каждому столбу по стрельцу, и все дела.
- Спасибо, друг! Да, теперь насчет лопат, - полез юноша за деньгами в карман, но сотник отрицательным жестом его остановил:
- Найдем лопаты. Денежки прибереги на другой случай.
- Добро, - кивнул Виталий и повернулся к пиратам, - А вы, как работы закончите, двигайте прямиком обратно, сюда, для получения следующего задания. И не дай вам бог приложиться к бутылке! В ближайшие сутки вы мне нужны трезвые! И если я к вечеру учую от кого запах спиртного, отлучу от своей персоны тут же!
- Кэп, ну зачем так зверствовать? - испугался Семен. - Давай просто вздернем на рее, и все дела…
- Гм… тоже вариант. Ну с богом!
Виталий проводил взглядом свою похмельную команду, гурьбой валившую за сотником, вернулся на подворье и аккуратно закрыл ворота на засов.
- Эй, где вы там, доходяги? - кликнул он Ваську с Жучком, - Пора отбывать трудовую повинность.
"Доходяги" вышли из сеней, где они пережидали нашествие, мрачно посмотрели на постояльца.
- У Янки противень есть?
- А на чем она плюшки печет, по-твоему? - фыркнул кот.
- Тащи в сарай, - приказал юноша. - Да поживее.
Васька с Жучком переглянулись, морды их расплылись в довольных улыбках, и они не спеша двинулись исполнять приказание.
- Вот гады, - покачал головой юноша и пошел в сарай настраивать пресс.
Поработал кузнец на славу. Клише с его первой статьей было вырезано точно в размер листа. Виталий установил его на нижнюю плоскость пресса, взялся за ворот и начал крутить винт. Стыковочные поверхности пресса были выверены до миллиметра.
- Ай да Ваня! - восхитился царский сплетник, как только верхняя плоскость пресса коснулась клише. - Действительно, настоящий Левша!