6
И на этот раз царскому сплетнику не удалось подобраться к "вокзалу" незамеченным. Эльфы заметили его раньше и даже сумели опознать в слабом призрачном свете полной луны.
- Идет, - раздался голос откуда-то сверху.
- Царский сплетник прибыл.
Под радостный гомон команды Виталика, расположившейся на поляне, с ветки могучего дуба спрыгнули две гибкие фигурки с эльфийскими луками через плечо и вытянулись перед сплетником в ожидании команды.
- Все ко мне, быстро, - распорядился юноша, выходя в центр поляны.
Его тут же окружила свита, в основном состоящая из бывших пиратов, и эльфы-проводники.
- Так, первый приказ вам, - обратился Виталик к эльфам-проводникам. - С этого момента тропы сводить только для членов моей команды, которых вы сейчас видите здесь, и для меня.
- А если царь-батюшка захочет твои земли посетить? - опешил один из эльфов. - Для него тоже тропы не сводить?
Юноша на мгновение задумался. Гордон - фигура уязвимая, постоянно то под заклятие какое попадет, то учинит что непотребное…
- Ни в коем случае. Увидите Гордона, растворяйтесь в лесу, как будто вас тут и не было, чтобы не нарываться на неприятности. - Тут Виталик вспомнил о своем двойнике, который, если верить боярину Надышкину, выпустил его из тюрьмы. - И даже для меня тропы не сводить, если я не назову пароль.
- Какой пароль?
Царский сплетник склонился к уху эльфа и тихонько прошептал ему на ухо:
- Вам нужен славянский шкаф?
- Да на фига он нам нужен? - выпучил глаза эльф.
- Болван! Я ж у тебя не требую отзыва. Ты, главное, пароль запомни.
- А-а-а… понял.
- Слава богу. - Виталик задумчиво посмотрел на второго эльфа. - Хорошо, что вас двое. Я одного гонца в свои земли уже послал, но лучше продублировать. Тем более что я этому дятлу кое-что сказать забыл. Ты сейчас пойдешь в Заовражную низменность и передашь Эльсину, чтобы клан в спешном порядке вооружился стрелами без стальных наконечников. Стрелы должны быть сделаны из осины.
- Вампиры? - напрягся эльф.
- Быстро соображаешь. Совершенно верно, вампиры. Возможны любые провокации. Исполнять.
Эльф выбрался из общей толпы, сделал несколько шагов по поляне и растворился в воздухе. Сплетник окинул взглядом свою свиту. Его команда не подкачала. Почуяв проблему, быстро сориентировалась в ситуации и ушла из города, вооружившись до зубов. Но в данной ситуации этого вооружения могло оказаться недостаточно.
- То же самое относится и к вам. Быстренько найти подходящую осину и вырубить себе из нее по хорошему колу.
- Здесь, рядом осиновая роща есть, - подал голос оставшийся на поляне эльф.
- Покажи ее ребятам, - приказал Виталик.
- За мной!
Бывшие пираты гурьбой ломанулись в лес вслед за эльфом, и скоро оттуда послышался треск ломаемых сучьев и стук абордажных сабель по дереву. Команда Виталика вырубала себе колы. Минут через десять все вернулись на поляну, вооруженные осиновыми кольями и дубинами.
- А это тебе, боярин, - почтительно протянул юноше осиновый кол эльф.
- Спасибо.
- Что дальше, шеф? - спросил Семен.
Царский сплетник посмотрел на небо.
- А луна-то сегодня полная, - пробормотал он.
- И что это означает? - спросил Федя.
- Самое раздолье для нечисти - вот что это означает. Так, ребята. Сегодня какая-то редиска отвесила нам хорошую оплеуху. Великореченск уже не наш. Мы вынуждены уйти в подполье. Если я правильно понял, задача этой редиски была вытурить нас всех из столицы.
- Зачем? - спросил Семен.
- А ты вспомни, на кого чаще всего в Великореченске покушались в последнее время.
- На тебя.
- А еще на кого?
- На царскую семью, - осенило Федора.
- Совершенно верно, - кивнул Виталик. - Так что, ребята, готовьтесь. Сегодня ночью мы будем брать царский дворец.
- А чего ж мы сразу его не взяли, - расстроился Семен, - пока еще в городе были? Зачем здесь нам встречу назначил?
- Потому что в тот момент тикать нам надо было, и желательно в наши земли, - огрызнулся сплетник. - Хотя… если уж совсем честно… тогда я еще не все концы с концами свел, - тяжко вздохнув, признался юноша. - Так, были смутные подозрения. Теперь я в этом уверен, а потому планы меняются.
- Ну что ж, дело привычное, - тряхнул своим колом Семен, - один раз город уже брали и второй раз возьмем.
- Так в тот раз мы по пьяни, - неуверенно вякнул Митяй, - а сегодня без бухла. Говорил же, больше с собой брать надо было…
Схлопотав от бывшего боцмана подзатыльник, Митяй заткнулся.
- Помолчи, придурок. Слышь, шеф. Вообще-то здесь другая проблема. В прошлый раз нас не ждали. А сейчас небось все стены стрельцами утыканы.
- Войдем тем же путем, каким я оттуда вышел, - решил Виталик. - Долго, правда. Боюсь не успеть.
- Я могу тропу в город свести, - подал голос эльф.
- Болван! - треснул себя по лбу царский сплетник. - Как же я об этом не подумал.
Команда Виталика радостно загалдела.
- Только в такое место, где много зелени, - сразу предупредил эльфийский проводник.
- Плевать! - азартно крикнул юноша. - Главное, чтобы внутри города.
- Сейчас я с лесом поговорю.
- Только скорее!
- Я в городе еще ни разу не был, - извиняющимся тоном сказал эльф, - сразу может не получиться. Мне надо сосредоточиться.
- Все замолчали! - приказал Виталик. - Чем попусту галдеть, лучше камуфляж на себя наведите.
- Это как? - не понял Семен.
- Это так. - Царский сплетник нашел лужу на окраине поляны, оставшуюся после прошедшего накануне дождя, зачерпнул пригоршню грязи и начал вымазывать ей свои руки и лицо. - Всем делать то же самое, чтоб в темноте вас ни один черт не увидел.
Свита Виталика послушно начала умываться в грязи, и скоро их лица перестали отсвечивать белыми пятнами под луной. Пока они наводили на себя лоск, кося под Рэмбо, эльф наводил контакт с лесом. Он подошел к березе на окраине поляны, обнял руками ее ствол, прикрыл глаза и начал беззвучно шевелить губами.
- Есть одно место, - наконец сказал он, - травы много, цветов много. Никого рядом нет. С цветами только что говорил, с травкой.
- И что она тебе сказала?
- Что по ней обычно гуляет только несколько человек. Одна женщина, один мужчина и двое детей. Мальчик и девочка. Совсем маленькая девочка. Женщина… цветочки говорят, что женщина магией пользуется.
- Василиса! - дошло до сплетника. - Царский сад. То, что надо. Веди нас туда!
7
Проводник не подвел. Тропы свел точно в центр сада. В царском дворце Виталик был свой человек и, хотя в этом саду не бывал ни разу, прекрасно знал, что единственный вход в него шел из апартаментов Гордона и его семьи. Василиса сюда даже садовников не подпускала, предпочитая ухаживать за цветочками сама.
- За мной! - коротко распорядился Виталик.
Штурмовой отряд двинулся через сад за сплетником, который взял курс к дверям, ведущим в дворцовые покои. Приблизившись, юноша осторожно потянул за ручку, но дверь оказалась заперта. Виталик приложил к ней ухо, прислушался.
- Ну, что там? - тихо спросил Семен.
- Вроде тишина, - пробормотал сплетник.
- Что делать будем?
- Не знаю.
Виталик оторвался от двери, задумчиво потер подбородок. Неужели он ошибся в своих расчетах? Вроде по всем раскладам получалось, что готовится нападение на царскую семью. Вопрос только - когда? Не обязательно же этой ночью. Рассудок говорил ему: иди назад, спокойно взвесь все и проанализируй, но где-то в глубине души зарождалась неясная тревога. Вдруг он почувствовал, как татуировка лотоса на его груди нагрелась, начала покалывать, зудеть, щипать, и понял, что все его сомнения напрасны. Древняя индусская богиня давала знак.
- Все в сторону!
Сплетник отошел от двери на несколько шагов, а потом с разбега всем телом высадил ее и ворвался внутрь.
Его команда гурьбой повалила следом.
Они оказались в просторном коридоре с двумя комнатами по правой стороне. Двери в них были распахнуты, внутри ни там, ни там никого не было. Одна комната, судя по ширине кровати и богатому убранству, служила опочивальней Гордону с Василисой, другая детской комнатой, в которой сразу бросились в глаза опрокинутые детские кроватки и разбросанные по полу игрушки. В царской опочивальне тоже царил разгром. Летали пух и перья из распоротых подушек, обломки кресла на полу, одеяло, откинутое явно второпях в угол, скомканная простыня на кровати говорили о том, что здесь только что кипела битва. Виталика пробил холодный пот. Гробовая тишина, царящая вокруг, сказала ему, что он опоздал.
- За мной!!! - взревел царский сплетник и бросился по коридору вперед, выбивая ногой все попадающиеся по дороге двери.