- Они здесь вроде как сбоку припека, - поморщился Виталик. - Этим, как в себя придут, надавайте по шеям, чтоб с пьяных глаз на государственных мужей не гавкали, и на все четыре стороны.
- Понял. Все сделаем, сплетник.
- Да, что там насчет охраны Янки Вдовицы?
- Не успел еще распорядиться.
- Завтра распорядишься. Этой ночью я дома ночую, так что сам пока с охранными вопросами разберусь.
- Добро.
Виталик тепло распрощался со стрельцами и возобновил поиски Никваса. Однако из микродинамиков радиокапсулы уже не доносилось ни звука. То ли купец за это время успел удалиться на приличное расстояние, то ли, помолившись на ночь, разоблачился и отошел ко сну. Сплюнув с досады, царский сплетник двинулся домой.
В небе уже разгорались первые звезды, когда он добрался до подворья Янки Вдовицы. Обычно дома его всегда ожидал какой-нибудь сюрприз, но на этот раз подворье встретило его гробовой тишиной. Васька с Жучком на пару не шкодили, а Янка своих подопечных за шкоды не гоняла. Это было так непривычно, что Виталик встревожился. Ну с Васькой все понятно: задание Виталика выполнил, нашел свою Белоснежку и за амурными делами про все забыл. Жучок, скорее всего, все еще Никваса ищет, а Янка? Какого черта ее на подворье нет?
- Совсем распустилась девчонка, - недовольно пробурчал Виталик. - Ночь на дворе, а она где-то шляется! Янка!!!
Царский сплетник обшарил двор, сени, гридницу, на всякий случай исследовал свою спальню и, не найдя там подруги, решился навестить ее светелку.
- Янка… - Парень потоптался у порога спальни хозяйки подворья, деликатно постучался и, не услышав ответа, осторожно толкнул дверь. Светелка Вдовицы была пуста. - Ты где? - испугался Виталик.
Царский сплетник начал озираться. На похищение не похоже. Его Янка просто так без боя не сдастся, а любая приличная драка - это погром. Погромом в светелке Янки не пахло. Вокруг царил полный порядок. Внимание царского сплетника привлек массивный том в серебряном окладе, лежащий на ажурной подставке металлического треножника, установленного в самом центре спальни Янки Вдовицы. Странные знаки, отдаленно напоминающие то ли буквы каббалы, то ли иероглифы, серебрились в лунном свете, падающем из окна со страниц раскрытой книги, маня юношу к себе.
- Ага, ведьмачила, пока меня дома нет, - сообразил сплетник, приближаясь к книге, но стоило ему только протянуть к ней руку, как она захлопнулась сама собой, затянулась на кожаные ремешки, а с обложки на юношу глянул свирепый медведь, в лапах которого оказались кончики этих самых ремешков.
- Не будь врединой, дай почитать.
Клацнули зубы. Сплетник едва успел отдернуть руку.
- Вредина!
Подозрительный шорох внизу заставил юношу насторожиться. Стараясь не дышать, сплетник на цыпочках покинул спальню Янки и перегнулся через перила лестницы, пытаясь рассмотреть, что там творится внизу. Хотя света за окном луна давала мало, его оказалось больше чем достаточно, чтобы различить Жучка, протискивающегося в гридницу из сеней с огромным мешком на плечах. Оказавшись в гриднице, оборотень воровато поозирался по сторонам, прислушался, настороженно поводя ушами.
- Никого… - облегченно выдохнул Жучок.
И тут, как назло, под ногой Виталика предательски скрипнула половица. Оборотень от неожиданности аж подпрыгнул вместе со своим мешком, внутри которого что-то глухо звякнуло.
- Тьфу! Ну вот чего пугаешь? - сердито пробурчал оборотень, увидев, что по лестнице спускается не Янка. - С ума сойдешь от этих постояльцев! Ты чего в спальне нашей хозяйки забыл? - начал наезжать он на царского сплетника, старательно пряча за спину мешок, сооруженный из цветастого пестрого ковра.
- Про то я перед самой хозяйкой отчитаюсь, - успокоил его Виталик. - А ну колись, лохматый, что там у тебя?
- А-а-а… это… ужин! - начал выворачиваться Жучок.
- Ужин?
- Ужин. Я ведь не то, что некоторые! О своих ближних забочусь! Вот, думаю, приду сейчас домой, а там наш постоялец сидит. Один. Голодный, холодный, и никто его не напоит, не накормит… - вдохновенно врал оборотень.
- Кончай мне тут заливать, - оборвал его Виталик, - где Янка?
- А я откуда знаю? Ты же меня за Никвасом услал.
- Черт! А ведь здесь еще и тролли оставались, - спохватился юноша. - И Янка тут с ними одна…
- Она их еще с утра отпустила, - успокоил сплетника Жучок.
- Как отпустила?!
- Ну попытала их насчет того, кто им Никваса заказал, и велела через подземный ход уходить. Тот, что у нас в сарае начинается, - пояснил оборотень.
- И кто им Никваса заказал?
- Черти, конечно.
- Понятно… Так где же все-таки Янка?
- Чего пристал? Я почем знаю? К больному какому пошла. Она же у нас лекарка. Али за травками какими лечебными ускакала. Полнолуние. Самое время для сбора особо хитрых травок.
- Совсем распустилась девчонка, - рассердился юноша. - Когда хочет, уходит, когда хочет, приходит. Не бережет нервы своего постояльца! Женюсь, ни на шаг от себя не отпущу. Ладно, с ней потом разберусь. А с тобой сейчас. Давай, отчитывайся о проделанной работе.
- Не понял.
- Чего тут непонятного? Я тебя зачем в город посылал? На поиски Никваса. Вот и отчитывайся о проделанной работе.
- Да не вопрос! Только давай это… поужинаем сначала. Жрать очень хочется.
И Жучок, не дожидаясь согласия сплетника, скинул со спины цветастый узел и расстелил его прямо на полу.
- Вот это дастархан! - ахнул Виталик.
Чего на этом ковре только не было! Плов, пахлава, жаркое из молодого барашка… И все это было аккуратно разложено на золотых и серебряных блюдах. Одного Виталик понять не мог: как все это хозяйство умудрилось не побиться, не помяться и не смешаться в кучу, пока оборотень тащил его на своем горбу. Тут он заметил как несколько кусочков белого, аккуратно нарезанного тонкими ломтиками мяса сами запрыгнули в плошку с ворсистого ковра, а несколько капель душистого вина сами собой втянулись в длинное узкое горлышко пузатого снизу серебряного кувшина. Жучок на такие мелочи внимания не обращал. Он уже сидел на хвосте, с наслаждением вгрызаясь в аппетитно прожаренную ляжку то ли барана, то ли быка. Судя по габаритам, скорее последнее. Виталик невольно сглотнул голодную слюну и только тут понял, что с утра ничего не ел, если не считать выпитого кувшина молока на подворье Ваньки Левши, шемаханского шашлыка на базаре да одного гамбургера с кофе в посольской слободе. Разве это пища для настоящего мужчины?
- Да ты не штешняйшя, - прошамкал Жучок. - Шалишь, на чем штоишь, и ножки швешь.
Царский сплетник уговаривать себя не заставил, сел напротив оборотня и накинулся на еду. Его почему-то даже не смутило, что еда эта сама запрыгивала в тарелки, ненароком просыпавшись на ковер. Больше всего ему понравилось длинное щупальце какого-то осьминога. Правда, на нем не было присосок, но Виталика это не смутило. Белое мясо этого морепродукта было изумительным на вкус и великолепно шло под душистое вино, которое царский сплетник периодически подливал себе в кубок из серебряного кувшина.
- Ты бы ш этим мяшом поошторожней, - прошамкал Жучок.
- Как-нибудь сам разберусь. Так что там насчет Никваса? - утолив первые муки голода, поинтересовался Виталик. - Нашел?
- Следы привели в посольскую слободу, - азартно чавкая, сообщил Жучок, - в бывший магазин дона Хуана де Аморалиса.
- Так-так-так, - обрадовался Виталик, - уже тепло. И что он там делает?
- А я почем знаю? - пожал плечами оборотень. - Я его самого не видел, но какие оттуда шли арома-а-аты!!! А из кофейни напротив так жареными сосисками пахло! Да-а-а… Фрицы в этом деле знают толк. Но кухарка у них там зверь! Чуть кочергу об меня не погнула. Пришлось у шемахан подъедаться. Коврик со жратвой свернул - и деру!
- Тьфу! - расстроился Виталик. - Тоже мне, герой невидимого фронта. Так ничего и не узнал.
- Почему не узнал? - обиделся Жучок. - Я, как ты и заказывал, по следам Никваса до самой библиотеки…
- Да он с доном Хуаном перед нападением в этой библиотеке какие-то дела свои перетирал! - рявкнул на оборотня Виталик. - Ну и что дальше? Чего стоят твои следы, если ты его вживую не видел? А я вот его совсем недавно слышал. Где-то в районе палат царских и храма Христа Спасителя. А от этих мест до посольской слободы метров пятьсот, не меньше.
- Ну и что? - не понял оборотень.
- Ничего. Никваса надо было искать, а не жрачку у шемахан тырить.
Гневную речь царского сплетника прервали чьи-то азартные голоса:
- Давай скорее, пока Васьки нет!
- А его точно нет?
- Точно. Я эту сволочь за версту чую! Тащи!
Юноша закрутил головой в поисках источников звуков.
- Ой, мама… - тихо ахнул он, - …роди меня обратно!
- Ты чего? - насторожился Жучок, увидев, что у царского сплетника глаза вылезли на лоб, а челюсть отпала чуть не до дастархана.
Виталий молча ткнул пальцем в группу мышей, тащивших из подклети обгрызенную головку сыра, спеша спрятать ее за печкой, пока не появился сволочь Васька.
- Мыши. Ну и что? - недоуменно спросил Жучок.
- Они разговаривают, - прошептал царский сплетник, глядя круглыми глазами на оборотня.
- Они всегда разговаривают, - пожал плечами Жучок.
- Они сказали, что Васька сволочь и что его дома нет, - пролепетал изумленный Виталик.
- Все правильно, - согласился с мышами Жучок, - Васьки дома нет. И сволочь он, надо сказать, порядочная! А в чем проблема-то, сплетник?
- Это я что, мышиный язык понимать начал?
- А ты что, раньше не понимал? - удивился оборотень.
- Нет.
- Ну дура-а-ак… И чего в тебе Янка нашла?