- Но мы к тому времени сумеем окупиться, и пенки с этого предприятия снять. Снаружи его подворье будут охранять стрельцы. Я с Федотом договорюсь. Он мне своих орлов подкинет. Далее, - опять обратился юноша к Николаю. - Когда вы с Гриней окажетесь на чертовой мельнице, найдите там Семена. Скажете ему, что планы чуток меняются. Пусть оставит там только десяток человек, с остальными обратно сюда. Задача оставшегося десятка - поддерживать на местах порядок, надзирать за ходом работ, следить, чтобы сестру Левши не обидели. Да, и еще: пусть место для церквушки там посимпатичнее подберет, я с патриархом уже договорился, он свою строительную бригаду подошлет. Ну и дома добротные для людей работных пускай возле чертовой мельницы срубит. Марье…
- Какой Марье? - не понял Николай.
- Сестре Левши.
- А-а-а… Маньке…
- Я тебе дам Маньке! Отныне назвать ее уважительно: Мария. Она, пока стройка идет в Заовражной низменности, не маленький человек будет. Так вот, Марии скажешь, чтоб цену за качественную работу платила двойную, а за плохую… плохих пусть в шею гонит и ничего не платит. Но за хорошую работу денег не жалеть. Все ясно?
- Все.
- Так, теперь Григорий с Николаем бегом на подворье Янки Вдовицы. Предъявите хозяйке вот это. - Юноша выудил из кармана выданные ему Гордоном значки и раздал агентам. - По нему она опознает, что вы работаете на меня…
- Да она и так нас всех знает, - хмыкнул кто-то из бывших пиратов.
- Тем лучше. Значки эти нигде старайтесь не светить. Это наш тайный опознавательный знак. Так вот, Янке скажете, что царский сплетник приказал вам выдать пятьсот золотых…
- Ого!
- …на первые расходы. С этими деньгами идете на подворье Левши, объясняете ситуацию Марии. Жалованье ей, скажите, положу хорошее, не обижу, так что пусть собирается. Постарайтесь до заката покинуть город. В самом близком к нему перелеске вас будет ждать эльф. Вы просто в этот перелесок зайдите, скажите, что вы от царского сплетника, и он перед вами появится. Этот эльф вас еще до темноты до Заовражной низменности проводит. Теперь ты, ты, ты и ты, - ткнул пальцем в еще четырех агентов Виталик, - сопровождаете Григория с Николаем до подворья Левши и там остаетесь. Вы двое, - кивнул он оставшимся агентам, - и те, что сейчас за дверью стоят, занимайтесь банным комплексом. Чем скорее там дело наладится, тем лучше для всех нас.
- А кто же твой офис охранять будет? - удивился Николай.
- Да кто без нашего ведома сюда залезть посмеет? - отмахнулся Виталик. - Завтра народ из Заовражной низменности подойдет, тогда на все дела людей хватит. Все, по коням!
19
Соловей-разбойник услужливо распахнул перед царским сплетником дверь и аккуратно закрыл ее за спиной юноши, как только Виталик переступил порог офиса Кощея. Нахохлившийся бессмертный злодей сидел за столом в бобровой шубе, опустив босые волосатые ноги в тазик с горячей водой. Рядом суетился Тугарин Змей, раздувая пузатый самовар. Кощей поболтал ногами в тазике.
- Остыла. Подогрей.
Тугарин Змей, не прекращая работы, вывернул голову и пыхнул огнем на газик. Вода в тазике забурлила.
- Идиот! - взвизгнул бессмертный злодей, так энергично взметнув красные, распаренные ножки вверх, что пятки оказались над столом.
- Сам же сказал: подогрей, - хмуро буркнул Тугарин Змей.
- Так не вместе же с ногами, тупица! Пшел вон!
Тугарин Змей поспешил покинуть помещение.
- Вот видишь, с кем работать приходится? - пожаловался Кощей Виталику, опуская ноги. Пощупал пятками воду и осторожно погрузил их в тазик. - Ух, хороша! В самый раз водичка дозрела. Ну ты чего в дверях-то застыл? Проходи, садись. Я тебя тут с обеда жду. Разговор есть.
Царский сплетник подошел к столу и сел напротив бессмертного злодея.
- Никак захворал? - сочувственно спросил юноша.
- Ревматизьма замучила, - горестно вздохнул Кощей. - Болею. Старость не радость. Не желаешь принять на грудь за здравие? - кивнул он на пузырь анисовой, одиноко стоящий на столе в окружении закуски.
- Нет уж, - замотал головой парень. - Если так и дальше будет продолжаться за здравие, то скоро все будут пить за упокой. Персонально мой упокой. Так что я в завязке. Чего звал-то, дедуль?
- Правильное слово нашел, уважительное: дедуля! Старость надо уважать, прислушиваться к ней. А то ведь молодежь нынче така-ая пошла, - покачал головой бессмертный злодей. - Глупая, нахрапистая, все бегом куда-то несется. По сторонам не смотрит, локтями всех расталкивает. А все почему? Жизни вы еще, молодые, не знаете. Вам все побыстрее да послаще подавай.
Меньше всего Виталику сейчас хотелось слушать старческое брюзжание Кощея.
- Я так понимаю, ты хочешь узнать: как у нас идут дела с подготовкой Библии к печати? Отвечаю: работа идет полным ходом. Все кипит, бурлит и парится. Кстати, относительно древних фолиантов всяких могу дать наводку. Загляни к немецкому послу, он тебя облагодетельствует. Большие деньги на этом деле срубить можно. Но чтоб потом мне мой процент за наводку отстегнул.
- Ну вот, - расстроился Кощей, - я ему про Фому, а он мне по Ерему. К Вилли я, конечно, зайду, но кому я только что внушал, что торопитесь вы слишком, молодежь?
- Слушай, дедуль, ну некогда мне твои загадки разгадывать, - нетерпеливо сказал юноша. - Давай сразу к делу, а?
- К делу, говоришь? Ну давай к делу.
Тазик отлетел в сторону, разбрызгивая по полу кипяток. С плеч бессмертного злодея соскользнула шуба, а сам он начал медленно приподниматься из-за стола, наливаясь яростью и мощью.
- Ты, козел, что творишь? - прошипел Кощей, упираясь кулаками в стол.
У Виталика прошел мороз по коже. Нет, он не испугался бессмертного злодея… ну, может быть, совсем чуть-чуть, совсем капельку - мороз по коже у него пошел не по этой причине. Царскому сплетнику вдруг стало жутко холодно, а изо рта вместе с дыханием начали вырываться клубы пара. Оторопевший юноша перевел взгляд на тазик и увидел, что вода в нем замерзла. Затрещали окна, покрываясь изморозью.
Царский сплетник от неожиданности нервно икнул. Только сейчас до него по-настоящему дошло, что он имеет дело не с простым криминальным авторитетом Великореченска, а с древним славянским богом, только что прикидывавшимся этаким добродушным дедушкой. И бог этот уже мало походил на хрестоматийного Кощея Бессмертного из детских сказок. На голове его поблескивали инеем седые волосы, лицо украшала пышная белоснежная борода и усы. На этом белом фоне ярко выделялся красный, как у заправского алкоголика, нос-картошка. Довершали картину злые, налитые яростью глаза древнего бога, ледяными буравчиками сверлящие Виталика из-под седых бровей.
- Ты за каким хреном на шемахана сегодня на базаре наехал? - прошипел Кощей. - Тебе что, царь-батюшка с попами мало денежек отсыпали? Решил еще с приезжих бабла по-легкому срубить? Зачем мирного торговца прилюдно унизил? Отвечай!
- Надо было, - хмуро буркнул юноша.
- Надо?!! - еще больше рассвирепел Кощей. - А ты на чьем подворье живешь, не забыл?
- У Янки я живу.
- А кем она мне приходится, случайно не помнить?
- Внучкой.
- Ну и кто первый попадет под раздачу, когда шемаханы придут на Янкино подворье тебя резать? Ты хоть понимаешь, кого подставил, идиот?
Виталик сразу спал с лица. Об этой возможности, планируя наезд, он как-то не подумал.
- Дай сюда перо! - потребовал Кощей.
- Что? - встрепенулся царский сплетник.
- Перышко покажи, придурок! - рявкнул на него бессмертный злодей.
До Виталика наконец дошло, о чем идет речь, и он выудил из кармана стальное перо странной птицы, уже дважды пытавшейся отправить его на тот свет.
- Дай сюда!
Получив перо, Кощей внимательно рассмотрел его со всех сторон, повертел между пальцами.
- Не нашей магией от него несет, не нашей. Нехорошо это, ох нехорошо!
- Я поначалу решил, что на меня кто-то стигийских птичек пустил, - осторожно сказал юноша, - но у них перья медные.
- Неплохо тебя на твоем журфаке готовили, - усмехнулся Кощей, к которому постепенно начал возвращаться первоначальный облик.
В комнате заметно потеплело, и оконные стекла начали оттаивать.
- Уф-ф-ф… - с облегчением выдохнул Виталик, - а я уж думал, ты меня сейчас со злости в ледышку превратишь. Так и тянуло брякнуть что-нибудь типа: "Здравствуй, Дедушка Мороз, борода из ваты".
- А ты все-таки дубина. Перехвалил я тебя. Хреново вас в Рамодановске готовили. Вам что, на вашем журфаке не объясняли, как раньше звали Кощея Бессмертного? Я бог лютой, студеной смерти по имени Карачун, дурачок. Это уже потом меня Кощеем Бессмертным нарекли, а еще позже Дедушкой Морозом с мешком за спиной, в котором подарки для детишек лежат. - В глазах Кощея заплескалась извечная русская тоска. Нет, не та, что возникает поутру у мужиков с дичайшей похмелюги. То была ностальгическая грусть о чем-то дорогом, возможно, навсегда утраченном. - Ладно. Давай о деле. Надеюсь, наезжая на этого торговца, ты знал, что делал. Кстати, а кто за ним стоит, ведаешь?
- Думаю, что шемаханская царица, хотя меня и убеждают, что Шемахой правит царь.
- Соображаешь. Ну а за шемаханской царицей кто стоит? - продолжал допытываться бессмертный злодей.
- Кощей Бессмертный.
- Чего-о?!! - выпучил глаза Кощей.
- По данным одного авторитетного товарища по имени Андрей Белянин, за шемаханами всегда стоишь ты, - задумчиво сказал Виталик.
- Какой Белянин? Я не знаю никакого Белянина! - начал возмущаться Кощей. - Ты что, с ума сошел, сплетник? Чтоб я на родную Русь всякую нечисть иноземную натравливал? Да ни в жисть!
- Попробую поверить. Считай, что оправдался.