6
Квиллан сидел в удобном кресле напротив огромного стенного визора в личных апартаментах командора, и задумчиво смотрел на изображение "Камелота". Лайнер все еще находился часах в двух полета от "Седьмой Звезды", но должен был прибыть по расписанию. На "Звезде", по крайней мере, в секции нормального пространства, все было тихо - и в главных контрольных офисах и в узле связи были восстановлены обычные рабочие условия.
Портал в нескольких метрах от Квиллана внезапно открылся, оттуда вышла Ритал Дестон.
- Так вот ты где! - воскликнула она.
Квиллан несколько удивленно посмотрел на напарницу, потом усмехнулся:
- У меня и в мыслях не было скрываться от тебя!
- Хм! - с сомнением произнесла Ритал и тоже улыбнулась: - Что ты пьешь?
Квиллан кивнул на открытый бар возле визора:
- Велладон оставил после себя шикарные запасы. Присоединишься?
- Хм, - снова сказала девушка, подошла к бару, просмотрела бутылки, сделала выбор и наполнила бокал. - Такое впечатление, - заметила она как бы вскользь, - что ты меня избегаешь.
- Впечатление? Должно быть, я совсем рехнулся.
- Не обязательно, - Ритал подошла к его креслу и села на подлокотник. - Просто у тебя могла быть какая-нибудь деликатная проблема, которую необходимо было решить прежде, чем надоеда Ритал получит шанс задать пару-тройку вопросов.
Квиллан удивился.
- С чего ты взяла?
- О, это так просто, - произнесла Ритал, - сопоставила кое-какие детали. Хочешь знать, какие именно?
- Конечно, куколка.
- Сначала я заметила, - сказала Ритал, - что как только ты в первый раз отослал меня с каким-то незначительным поручением, тут же сам пошел в узел связи и пообщался с кем-то на борту "Камелота" по приватному каналу с самой высокой степенью защиты.
- Не вижу в том ничего особенного, - сказал Квиллан. - Да, я разговаривал со службой безопасности лайнера. Они обещали организовать бот федеральной полиции, чтобы забрать остатки групп командора и Братства в субпространстве.
- И вот с этого, - продолжила Ритал, - и начинается небольшая деликатная проблема. Затем я заметила, как уже говорила, что ты всеми силами пытаешься избежать разговора. И немного подумав об этом, а также еще о некоторых других вещах, которые к тому времени пришли мне на ум, я пошла навестить Райтера.
- Для чего?
Ритал успокаивающе пробежалась пальчиками по прическе Квиллана:
- Позволь мне закончить, здоровячок. Я нашла Райтера и Орку в состоянии крайней нервозности. И знаешь, почему они нервничают? Негодяи убеждены, что незадолго до прибытия "Камелота" ты собираешься прикончить их.
- Хм, - только и произнес Квиллан.
- Райтер, - продолжила мисс Дестон, - помимо того, что нервничает, еще и крайне зол. Он заявил, что теперь ему абсолютно понятно, зачем ты здесь. Ты и твои партнеры - крутые парни Хагреди и Болтан Неженка, а также другие неизвестные ему лица - тоже явились за Хлатами. И, если помнишь, Дюк об этом упоминал. Командор и Райтер покупаются на эту историю, потому что проверка твоих слов показала - Хагреди и Болтан бросили свою деятельность и исчезли по какому-то сверхсекретному делу приблизительно месяц назад. Райтер чувствует, что твое предложение - взять вашу бригаду в дело за двадцать процентов - было сделано не от чистого сердца. Он пришел к выводу, что когда ты разнюхал о совместной операции Велладона и Братства, ты со своими приятелями решил им помешать и захватить Хлатов, чтоб самим поставить их "Яко". Райтер полагает, что кто-то типа Хагреди или Болтана проникает на "Камелот" с толпой громил и захватывает судно. А лично ты мчишься к "Седьмой Звезде", чтобы разворошить тут все настолько, насколько получится. Он, пусть и неохотно, признает, что ты все проделал чрезвычайно ловко. Теперь ему очевидно, что каждый шаг, который ты делал, служил одной цели - стравить группу "Звезды" и Братство. И теперь, когда они практически уничтожили друг друга, ты со своими партнерами можешь спокойно осуществлять свой гениальный план. Но, конечно, ты не сможешь этого сделать, если Райтер и Орка живьем попадут к федералам. Ребята в подпространстве не имеют значения - они всего лишь рядовые бойцы и знают только то, что ты был кем-то, кто вышел на сцену уже в гостинице. Но Райтер мог бы все выложить полиции и, естественно, выложит…
- Ах, до чего же Райтер впечатлителен, - произнес Квиллан, делая небольшой глоток из своего бокала. - До появления здесь я никогда не слышал о Хлатах. Как я уже тебе говорил, у меня сейчас совершенно другая работа. Я должен был придумать какую-нибудь историю, чтобы найти с бандитами общий язык, вот и все.
- Так ты не собираешься убивать эту пару лис?
- Подобных намерений и в мыслях не было. Я, конечно, не возражаю, чтобы у них чуточку потряслись поджилки от страха, но не более того.
- А что по поводу Болтана и Хагреди?
- А ничего. Я случайно узнал, что начни кто-то задавать вопросы об этой паре, он выяснит одно: ни один из них не занимается обычной работой уже приблизительно с месяц.
- Держу пари! - заговорщицки шепнула Ритал.
- Что ты имеешь в виду?
- Хм, - уже в третий раз за это время произнесла девушка. - Квиллан по прозвищу Беда! Без сомнения, крутой парень. Знаешь, я ни на мгновение не поверила, что ты примчался на "Звезду" за Хлатами…
- А почему?
Ритал ответила:
- Мы с тобой участвовали в паре операций, и ты удивишься, как много всего можно насобирать о тебе из разных источников. Перехватить уникальных животных и продать их корпорации "Яко" - да, это в характере Квиллана-Беды. А вот продать несколько сотен людей - вроде Брока и Солвей Кинмартен - в качестве техников вместе с этими животными - такое не в его характере.
- Да, - произнес Квиллан проникновенно, - у меня золотое сердце.
- Нестыковочка получается! - не менее проникновенно сказала Ритал. - Квиллан-Беда - даже не питая к Хлатам ни малейшего интереса - все равно не может позволить Райтеру рассказать о себе федеральным властям, здоровяк!
Квиллан на пару секунд задумался.
- Грязный трюк! - заметил он. - За это ты должна освежить мой бокал.
* * *
Ритал понесла бокалы к бару, долила спиртное и вновь устроилась на полюбившемся подлокотнике кресла.
- Итак, возвращаемся к нашей деликатной проблеме, - сказала она.
- Райтер?
- Да нет же, идиот. Мы оба знаем, что Райтера отправят на реабилитацию. Лет так на пятнадцать или около того. Наша проблема - малышка Ритал, которая теперь знает намного больше, чем ей положено. Она тоже загремит на реабилитацию?
Квиллан сделал небольшой глоток и вновь отставил бокал.
- Ты полагаешь, - спросил он, - что я могу оказаться, прости за выражение, паршивым легавым?
Ритал потрепала мужчину по голове.
- Квиллан по прозвищу Беда! Давай взглянем фактам в лицо. Что мы видим? Разрушения, главным образом. Разбитые организации, оборудование, банды. Коррумпированные высокопоставленные мошенники, получившие пулю в голову при необъяснимых обстоятельствах. К чему продолжать? Чертовски подходящее прозвище! И никто ничего не понимает, потому что те, кто о чем-то догадался… вот, кстати, где сейчас Болтан и Хагреди?
Квиллан вздохнул.
- Ну раз уж ты все равно все поняла… У Хагреди хватило ума, так что он сейчас реабилитируется. Будет забавно, если однажды Райтер столкнется с ним там. А вот Неженке Болтану мозгов не хватило. У меня нет склонности к философии, чтобы строить догадки относительно того, где он в настоящий момент. Но я на сто процентов уверен, что болтать он не будет.
- Итак, - сказала Ритал, - мы подошли к сути дела. Квиллан-Беда определенно работает на какую-то секретную службу. Возможно, Федеральную, возможно, нет. Но я полагаю, что в данном случае это не имеет никакого значения. Так что же по поводу меня?
Он дотянулся до бокала кончиком пальца.
- Вот это - по поводу тебя, куколка. Ты наполнила. Я выпью. Я не могу думать так быстро, как ты, но я все же умею думать. Принял бы я напиток из рук очень умной и не уважающей законы леди, которая уверена, что я отправлю ее за решетку? И которая может разболтать что-нибудь, что разрушит репутацию ее старого бедного приятеля?
Ритал вновь пробежалась пальцами по его волосам.
- Я обратила внимание на эту шутку с напитком, - сказала она. - Мне просто требовалось услышать это от тебя. Ты молчишь про меня, я молчу про тебя. Так?
- Вот именно, - сказал Квиллан. - То, что Райтер и Орка могут рассказать федералам, не имеет значения. Все это там и останется. Перед тем, как федералы пришлют сюда свой бот, они уже будут знать обо мне. Кстати, ты разбудила Кинмартенов?
- Нет еще, - сказала Ритал. - Слишком сложно оказалось успокоить народ и вернуть его к работе.
- Тогда давай допьем и пойдем их разбудим. Малышка почти наверняка дремлет, но, возможно, она все еще сидит и кусает симпатичные локотки.