- Я дал тебе время, - сказал он категорическим тоном. - Ты им не воспользовалась. Теперь будем действовать по-другому. Если запишу на кристалл пару-тройку твоих воплей, это украсит твою речь и сделает ее более убедительной для Ланшена. Он посчитает, что малютка Ритал из тех, кто не проронит ни слова без некоторого давления со стороны. - Он замолчал и ухмыльнулся. - И это напомнило мне об одной вещи. Когда будешь говорить, используй собственный голос.
- Собственный голос? - почти прошептала она.
- Ном запомнит твой голос на записи, а я слышал, что имитация чужих голосов занимает не последнее место в твоем репертуаре. Вдруг тебе втемяшится в головку, что будет забавно, если после твоей трагической кончины Ном заинтересуется, а действительно ли это запись разговора с тобой? Не пытайся проделать такой трюк, дорогуша, иначе тебе не позавидуют и сломанные машлюди.
Он достал из кармана пиджака перчатку и натянул на левую руку, пошевелил пальцами, старательно расправляя каждый. Взгляд Ритал задержался на круглых металлических наконечниках, на большом, указательном и среднем пальцах. Лицо девушки стало серым.
- Дюк, - прошептала она. - Только не…
- Заткнись, пожалуйста.
Он достал кусок прозрачного пластика с одной липкой стороной и, приблизившись к ней, запустил перчатку в прическу, накрутил волосы на руку, рывком приподнял лицо девушки. Потом наклеил пластиковый кляп на губы. Ритал закрыла глаза.
- Это поможет тебе держать рот на замке, - сказал он. - А вот теперь приступим…
Правой рукой Синебородый упер мисс Дестон сзади в шею, вынуждая пригнуться почти к коленям. Левая рука в перчатке откинула волосы вперед, потом его средний палец коснулся белой кожи в точке чуть повыше лопаток.
- Вот здесь, - сказал Флуэль и нажал болевую точку, известную в орадской акупунктуре под именем "чакра неистового блаженства". - Раз, два…
Ритал неистово дернулась, выгнулась дугой, скованные на подлокотниках запястья напряглись. Воздух с шумом вырывался из ноздрей, сопровождаемый придушенными стонами. Металлический наконечник продолжал бить по нервному центру.
- Тридцать, - отсчитал, наконец, Флуэль. Он убрал руку, вернул девушку в вертикальное положение, освободил рот. - Всего лишь тридцать секунд, милая. Ну, как, по-прежнему будешь продолжать тянуть?
Ритал помотала головой.
- Прекрасно. Даю тебе минуту, чтобы прийти в себя. Понимаешь, рекреация не должна занять много времени…
Он поднял диктофон и снова сел на стул, не сводя пристального взгляда со своей жертвы.
Дыхание той было частым и прерывистым, в широко открытых глазах застыла мука. Девушка избегала смотреть на мучителя.
Дюк прикурил очередную сигарету.
- Кстати, - заметил он, - если тянешь время, потому что надеешься, что твой дружок, старина Квиллан-Беда заявится сюда, то забудь об этом. Если парни еще не пристрелили его, то он занят одним делом, которое поручил ему командор. И будет заниматься им, по меньшей мере, еще пару часов. Он дол…
Дюк оборвал себя на полуслове - внезапно на другом конце комнаты прямо напротив него открылась центральная секция деревянной обшивки стены. В замаскированном портале стоял дружок Ритал, старина Квиллан-Беда, а биотехник Кинмартен свешивался у него с плеча.
Мужчины начали двигаться одновременно. Длинные ноги помогли Флуэлю вскочить со стула, правая рука рванулась под пиджак за пистолетом. Квиллан же мгновенно наклонил плечо, сбрасывая Кинмартена, и огромный МДС, казалось, сам впрыгнул в его руку. Пистолеты заговорили почти вместе, но оружие Флуэля с глухим стуком упало на ковер. Дюк удивленно произнес: "Ах-аа-ах!" - закатил глаза и последовал за своим пистолетом.
Квиллан ошеломленно произнес:
- Он оказался быстрее, звездануться можно! Я почувствовал, как он выжег мне пробор в волосах. Да, он оказался быстрее, но, к нашему с тобой счастью, куколка, не точнее…
* * *
После того как Квиллан убедился, что с Флуэлем никого не было, и бандюган заявился в гости к даме без эскорта, он занялся дамой: нашел в спальне Ритал аэрозоль, снимающий боль, и обрызгал кровоподтек у нее на спине. Только она начала расслабляться от теплой волны брызг аэрозоля, смывающего боль и паралич, как Кинмартен, лежащий на ковре поблизости, зашевелился и принялся бормотать.
Квиллан быстро убрал лекарство.
- Присмотри за ним, милая! - предостерег он. - Я скоро вернусь. Если он сядет, крикни. Парнишка слегка не в себе. Если очнется и увидит развалившегося рядом Дюка, то полезет на стену.
- Хм, развалившегося на две половины… - начала Ритал, но спаситель уже вышел из комнаты. Вскоре Квиллан вернулся со стаканом воды, опустился на колено возле Кинмартена, просунул руку под мышку и помог сесть.
- Очнись, старичок! - сказал он в ухо биотехнику. - Давай, просыпайся! У меня для тебя есть замечательное средство…
- Что ты ему даешь? - спросила Ритал, осторожно массажируя шею.
- Капли с интригующим названием "Вырубин". Уже разок пришлось отключить резвого молодца. А сейчас нужно оставить Брока и Солвей, а если он очухается и расскажет ей о том, что видел, то к тому моменту, когда вернемся за ними, Два-Кинмартена-Два слетят с нарезки…
Он замолчал. Веки Кинмартена затрепетали. Квиллан поднес стакан к его губам.
- На вот, приятель, - он сказал низким успокаивающим голосом. - Выпей! Это позволит тебе почувствовать себя намного лучше.
Кинмартен покорно сделал глоток, потом еще один. Его веки прекратили подрагивать, и Квиллан осторожно опустил обмякшее тело обратно на пол.
- Вот и хорошо, - сказал он.
- Что произошло? - спросила Ритал. - Как Дюк…
- Расскажу тебе все, как только избавимся от Кинмартена. Я должен вернуться в Операционный Блок. Там все на грани, - он мотнул головой в сторону двух половинок Флуэля. - И, конечно, я хочу узнать о нем. Как ты, можешь идти?
Ритал застонала.
- Я могу попробовать, - сказала она.
Когда они вошли к Солвей Кинмартен, та опять пребывала в слезах. Она бросилась к телу мужа, как только Квиллан положил его на кровать.
- Что эти звери сделали с Броком? - воскликнула она в отчаянии.
- Ничего особенного, - произнес Квиллан быстро. - Ваш супруг выпил успокоительного, только и всего. Посмотрите на все с другой стороны: он теперь в полной безопасности и далеко от палачей. Вы останетесь здесь и позаботитесь о нем. А нам нужно закончить свои дела к утру, миссис Кинмартен. Тогда вы с мужем снова сможете выйти из убежища, - он ободрительно подмигнул.
- Я, право, так благодарна вам обоим…
- Никаких проблем, мадам. Но нам лучше вернуться, чтобы уладить все, что накопилось.
- Сто инопланетян и пульсар мне в глотку! - выругался Квиллан несколько секунд спустя, когда они с Ритал вышли из портала: - По сравнению с этими милыми наивными молодоженами я чувствую себя последней сволочью. Правда, если наша затея провалится, они никогда об этом не узнают.
- Зато мы узнаем, - многозначительно произнесла Ритал. - Давай поговорим о делах наших скорбных.
Квиллан возражать не стал, а вкратце пробежался по основным событиям, имевшим место в Операционном Блоке. Потом выслушал рассказ девушки о визите Дюка, задумчиво поскреб подбородок:
- Великолепно!
- Что великолепного в том, что меня полминуты пытали? - удивилась Дестон.
- Причем тут пытка? Я имел в виду, что обе команды готовы прямо сейчас вцепиться друг другу в глотки. И мы им поможем…
Он стоял, не сводя взгляда с Дюка. Кровь запачкала серебристый жакет, вытекая из продольного разреза чуть выше сердца. Квиллан наклонился, взял Флуэля под мышки и приставил тело к нижней половине, зафиксированной на полу магнитными защелками.
- Что ты собираешься с ним делать? - испуганно спросила Ритал.
- Думаю, нечто полезное. И не надо так переживать, поскольку Папашка Дюк… возможно, впервые в жизни принесет хоть кому-то другому пользу. Быстренько пробегись по справочнику "Звезды" в КомСети, куколка, и найди, как можно связаться с четвертым уровнем Операционного Блока!
* * *
Солвей Кинмартен приглушила свет в спальне и вернулась к Броку, поправила подушки под головой и наклонилась, чтобы нежно коснуться губами здоровенных синяков на лбу и челюсти. Потом поставила стул возле кровати и села, приготовившись бдеть всю ночь.
Примерно минуту спустя у нее за спиной послышалась возня. Миссис Кинмартен в испуге оглянулась и успела заметить, как нечто огромное, черное и бесформенное стремительно надвигается на нее по ковру.
Солвей молча потеряла сознание.