Он даже отдал Айрок, и теперь ездил на своем Ягуаре, заявляя, что ему больше не интересно дразнить и настраивать против себя Валериуса, с тех пор как римлянин так увлекся Табитой, что перестал реагировать на колкости Отто. Даже Гилберта здесь не было, чтобы реагировать на них.
Она зашла в кабинет и посмотрела поверх его плеча.
- Нашел что-нибудь?
- Нет. Пока нет никакой системы. Я вообще не понимаю, в чем дело. Если они хотят добраться до Кириана, почему не направляются к нему?
Она раздраженно вздохнула.
- Они играют с нами. Тебя здесь не было при первом раунде Десидериуса. Ему нравится заставлять нас бояться его и дурачить нам голову.
- Ага, меня уже тошнит от увеличивающегося числа жертв. Десять человек погибли вчера, и Совет с трудом скрывает все от властей. Общественность взбудоражена, а ведь они знают только о малой части от реального количества.
Табита съежилась от страха.
- Скольких даймонов убили вчера?
- Всего дюжину. С четырьмя разобрались вы с Валом, Эш убил пятерых, и по одному Дженис, Жан-Люк и Зоя. Остальные ублюдки смылись.
- Проклятье!
- Ага, не нравится мне быть на проигрывающей стороне. Это действительно дерьмово.
Табита нахмурилась, прокручивая его список в голове.
- Знаешь, это довольно печально, что я, обычный человек, могу разобраться с большим количеством даймонов, чем Темный Охотник.
Отто с издевкой взглянул на нее.
- Ты сражаешься не сама.
Она фыркнула.
- К твоему сведению, Валериус помогает мне, а не наоборот.
- Тоооочно.
Табита засмеялась над его шутливой насмешкой, пока другая мысль не пришла ей в голову.
- А что насчет Ульрика?
- А что насчет него?
- Скольких он убил?
- Ни одного, а что?
Ни одного? Что-то здесь не так.
- Прошлой ночью он тоже никого не убил, не так ли?
- Нет.
Плохое предчувствие охватило ее. Нет, конечно же, она ошибается.
Это невозможно, или все-таки…?
- Где вчера было больше всего убийств? - спросила Табита.
Отто нажал на клавишу, и карта Французского Квартала появилась на мониторе. Те места, где кто-то погиб, были отмечены красным. Табита увидела, что больше всего красных отметин сосредоточено в северо-восточном секторе.
- Кого назначили на эту территорию?
Отто проверил по другому монитору.
- Ульрика.
Она похолодела.
- И он не убил ни одного даймона? - недоверчиво спросила она.
Отто прищурил глаза.
- На что ты намекаешь?
- Десидериусу необходимо тело… Когда все это только началось, Валериус говорил, что если даймон овладеет Темным Охотником…
- Да это бред собачий, Табита. Вчера вечером я собственными глазами видел Ульрика, с ним все было в порядке.
- А если я права? Вдруг Десидериус завладел им?
- Ты ошибаешься. Десидериус не сможет и пальцем к нему прикоснуться. Он был средневековым военачальником. Единственное, что он хорошо знает, так это как защищать себя.
Возможно.
Рядом с воротами посигналили.
- Должно быть, моя сестра.
Отто крутнулся на стуле к маленькому видеопульту, показавшего водителя. Это была Аманда.
Он открыл ей ворота.
Табита пошла встречать сестру у дверей, но все же не могла избавиться от предчувствия, что с Ульриком что-то не так. Несмотря на то, что сказал Отто, ей требовались доказательства, что она не права.
Сегодня она сама встретится с Темным Охотником и посмотрит, есть ли причина для ее опасений, и если таковая есть, он превратится в даймонскую пыль.
Распахнув дверь, она увидела Аманду, вылезающую из своей Тойоты на подъездной аллее. На ней были симпатичные черные слаксы, темно-зеленый шелковый топ и черный свитер. Было так здорово видеть ее снова.
Табита молча стояла в дверях, ожидая, пока Аманда подойдет ближе.
Приблизившись, Аманда крепко ее обняла.
- Я скучала по тебе.
- Всего несколько домов разделяют нас.
- Знаю, но мы в последнее время мало разговаривали.
Табита сжала ее в ответ и отпустила.
- Я знаю. Сейчас тяжеловато общаться.
Аманда по-матерински отвела волосы с лица Табиты и улыбнулась.
- Ты выглядишь счастливой, несмотря на эту подозрительность, ведь так?
Табита нахмурилась.
- Ты серьезно меня пугаешь, - она взглянула поверх Аманды, осматривая улицу. - Мою близняшку заменил кто-то с такой же внешностью?
Аманда рассмеялась.
- Нет, дурашка. Это я. Просто я очень беспокоилась о тебе.
- Ладно, как видишь, со мной все в порядке. Ты в порядке. Всё в порядке. Так что привело тебя сюда?
- Я хочу встретиться с Валериусом.
Если б сестра ее ударила, Табита и то меньше бы удивилась.
- Прошу прощения?
- Пару недель назад Эш кое-что сказал мне, и это заставило меня задуматься. И с каждым днем, проходящим без тебя, без твоего перемалывания косточек этого парня и переезда ко мне, пока всё это не закончится, я еще больше задумывалась. Ты же с ним день и ночь, ведь так?
Табита пожала плечами с равнодушием, которого на самом деле не чувствовала.
- Да, и что?
- А еще, у меня не было ни единого звонка от моей смертоносной близняшки, рассказывающей мне, что она собирается оторвать парню голову и положить ее в сумку с шарами для боулинга, если он еще хоть раз скажет или сделает то-то. Почему-то, мне думается, что это рекорд для тебя, Табби.
Табита виновато завертелась. Ведь правда, за всю свою жизнь, она постоянно в отношениях с кем-то ежечасно угрожала убить его за какую-либо раздражавшую ее привычку.
Но с Валериусом…
Даже когда он действовал ей на нервы, это было не так уж и плохо. И по правде говоря, он очень редко раздражал ее. Они разговаривали обо всем на свете, и даже когда их взгляды расходились, он всегда уважал ее мнение.
- Ты любишь его, правда?
Табита отвела взгляд.
- О Боже, Табита, - выдохнула Аманда. - Ты никогда не ищешь легких путей, ведь так?
- Не начинай, Аманда.
Аманда взяла ее за лицо и повернула к себе, глядя в глаза.
- Я люблю тебя Табби. Люблю. Из всех мужчин…
- Я знаю! - гневно рявкнула она. - Думаешь, я проснулась и подумала, хммм, а кто тот единственный мужчина на всей планете, который гарантированно навсегда отдалит меня от семьи? Ой, я должна немедленно его найти и безнадежно влюбиться.
Табита глубоко вздохнула, подавляя гнев.
- Бог свидетель, я не хотела влюбляться в такого, как Валериус. Я по-прежнему думаю, что ты для него идеальная женщина. Ты - элегантная, утонченная. Дьявол, ты даже знаешь, какой вилкой есть, когда выходишь в свет. Я идиотка из колледжа, которая идет с тобой и папой, и пьет из миски для ополаскивания пальцев, думая, что это долбанный бульон.
Табита презрительно усмехнулась от своих же слов.
- И если на то пошло, только послушай манеру моего разговора. Я должна отпугивать его, но когда он смотрит на меня, я трепещу.
Снова и снова, в ее голове прокручивались доводы, почему она не может быть с Валериусом. Они должны быть совершенно несовместимы, но это же не так. Это было бессмысленно. Неправильно.
Табита вздохнула.
- Как-то вечером он пригласил меня в Кавалерский дворец, мы сели за стол, центр которого был элегантно украшен различными экзотическими овощами и фруктами, очень аппетитно выглядящими. И я, дура, схватила нож для масла и начала их резать, чтобы взять кусочек. И продолжала, пока не подняла глаза и не увидела недоумение на лице официанта, тогда я поняла, что сделала что-то абсолютно глупое. Я спросила его, в чем дело, и он ответил, что никогда прежде не видел, чтобы кто-нибудь ел эти украшения. Мне было так стыдно, что хотелось умереть.
- О, Господи, Табби.
- Знаю. Валериус, благослови его Господь, и бровью не повел. Он потянулся и тоже взял кусочек, потом окинул официанта таким надменным, царственным взглядом, что тот тут же исчез. Потом Вал сказал, чтобы я не беспокоилась об этом. Что он тратит достаточно денег в этом месте, так что я могу съесть даже скатерть, если захочу, и если это не сделает меня счастливей, то тогда он купит этот ресторан просто затем, чтобы я могла уволить официанта.
Аманда рассмеялась.
Табита тоже смеялась, когда он произнес это, и воспоминание о его доброте все еще грело ее.
Она посмотрела на сестру искренним взглядом.
- Не думай, что я не понимаю, что этот мужчина не для меня. Правда, правда, я это знаю. Мне нравится заглатывать устрицы на обед и пить пиво из бутылки. Он же привык к ужину из пятнадцати блюд, когда слуги кладут тебе салфетку на колени и меняют серебрянные столовые приборы после каждой перемены блюд.
- Но ты все еще здесь.
- И я не понимаю почему.
Аманда мягко улыбнулась.
- Всё, чего я когда-либо хотела - это милая, нормальная жизнь с хорошим и обычным мужчиной. Вместо этого, я оказалась замужем за бывшим бессмертным, имеющим в друзьях богов, демонов и животных, принимающих человеческое обличие. И теперь я даже не знаю к кому причислять Ника. Посмотрим правде в глаза, я вышла замуж за мужчину, который подарил мне дочь, обладающую способностями разговаривать с животными, как доктор Дулитл, и передвигать в доме всё что угодно с помощью мысли. И знаешь что?
- Что?