- Люси, - произнес он голосом Рики Риккардо [семейная пара (он - певец и актер, она тоже хочет выступать на сцене), персонажи популярного в 50-х (1951–1957) комедийного сериала "Я люблю Люси". В гл. ролях снимались актеры Люсилль Болл и Дизи Арназ, реальные взаимоотношения которых легли в основу сериала. Персонаж Люси регулярно попадает в комические ситуации. "Lucy, you got some 'splaining to do." - фраза из сериала, которая стала в США крылатой]. - Тебе придется объясниться.
- Страйкер не глуп, - проворчал Эш. - Ваша идея пойти туда с куклой, конечно, замечательна, но она не сработает. Страйкер учует пластик в один момент, - он отодвинул на ребенке покрывало, чтобы Вульф мог увидеть темноволосого младенца. - Поэтому вот тебе настоящий.
- А если он пострадает?
Малыш чихнул.
Вульф подпрыгнул, когда огонь вырвался из его ноздрей и практически подпалил ему ногу.
- Извините, - сказал ребенок нараспев. - Я почти сделала из Темного Охотника барбекю, что несколько печально, потому что у меня нет с собой соуса для барбекю. - Малышка повернула голову, чтобы взглянуть на Эша. - Знаешь, поджаренный Темный Охотник - не самая хорошая штука. Все, что тебе нужно…
- Сим, - в голосе Эша сквозило предупреждение, и ребенок тут же смолк.
Малышка снова на него взглянула.
- Ой, я забыла, акри. Извини. Гу, га, гу.
- Что это? - почесал затылок Вульф.
- Он тебе уже сказал. Сими - его ребенок… демон.
Все пятеро повернулись при звуке низкого зловещего голоса, приправленного сильным греческим акцентом. Из теней выступил еще один мужчина. Он был также высок, как и Ашерон, темноволос, его голубые глаза были полны жизни.
Эш приподнял бровь.
- Ты все-таки явился, Зед. Рад, что присоединился к нашей вечеринке.
Зарек фыркнул.
- Какого хрена? Мне больше нечем заняться. Представьте себе: я прихожу, надираю задницы и составляю их список. Не то чтобы меня волновали их имена. Я в этом деле из-за жажды крови.
- Итак, ты - Зарек, - сказал Вульф, разглядывая пресловутого бывшего Темного Охотника, которого когда-то сослали на Аляску в Фэйрбэнкс.
Его отвратный характер не только проглядывал в каждой его клеточке, но был понятен хотя бы по тому, как он постоянно кривил губы. Билли Айдол [имя при рождении Уи?льям Ма?йкл А?лберт Бро?уд, род. 30 ноября 1955, Стэнмор Мидлсекс - английский рок-музыкант. ] и Элвис нервно курят в сторонке.
- Да, - сказал Зарек ехидно, - и я уже замерзаю. Поэтому не могли бы мы ускорить этот междусобойчик, чтобы я грохнул несколько мудаков и вернулся на пляж, которому я принадлежу.
- Если ты так все это ненавидишь, - спросил Талон, - зачем же согласился прийти?
Небрежно отмахнувшись от Талона, Зарек потер бровь длинным, острым металлическим когтем, покрывающим его палец.
- Астрид хочет, чтобы я завел друзей. Не знаю, зачем. Женские странности не иначе. Она пытается меня социально адаптировать.
Эш издал короткий смешок.
Зарек кинул такой же забавляющийся, понимающий взгляд на Ашерона.
- Не желаю слышать подобное от тебя, о Великий Эш. Именно ты втянул меня в это дело впервые.
А потом Зарек сотворил нечто и вовсе удивительное. Он наклонился и потрепал ребенка за щечку.
- Как дела, малышка Сими?
Малышка запрыгала вверх-вниз в держателе.
- Великолепно. У тебя найдутся еще замороженные бобы для меня? Я скучаю по тому времени с тобой на Аляске. Было весело.
- Нет времени для еды, Сим, - ответил Эш.
Малышка издала губами неприличный звук.
- Тогда могу я закусить Даймонами?
- Если сможешь их поймать, - пообещал Эш, а Вульф задумался, что именно этот человек знал о Даймонах и чем не собирался делиться.
- И что это значит? - спросил вместо него Зарек. - Ты снова темнишь.
Эш лукаво на него взглянул.
- Как всегда.
Зарек издал раздраженный звук.
- Лично я считаю, что нам стоит собраться всем вместе и выбить из тебя всю дурь, пока ты не станешь чистеньким.
Кириан задумчиво поскреб подбородок.
- Знаешь…
- Даже не смей, - раздраженно сказал Ашерон и повернулся к Вульфу. - Иди за своим оружием. Тебе надо успеть на свидание.
Вульф задержался рядом с Эшем.
- Спасибо, что пришел.
Эш склонил голову и шагнул в сторону, крепко прижимая малышку-демона к груди.
Вульф вернулся к машине за Кэт, но ее нигде не было видно.
- Кэт? - позвал он. - Кэт?
- Что-то не так? - спросил Талон, присоединившись вместе с остальными к Вульфу у машины.
- Вы не видели женщину, с которой я был?
Они покачали головами.
- Какую женщину? - поинтересовался Талон.
- Шести футов ростом, блондинка, - нахмурился Вульф. - Не могла же она просто исчез… - он остановился и передумал заканчивать фразу. - Не обращай внимания, она одна из немногих, которые просто пфф - и исчезают.
- Твоя жена? - спросил Кириан.
- Нет, она одна из прислужниц Артемиды, которая нам помогает.
Эш нахмурился, услышав это.
- У Артемиды не бывает кори выше ростом, чем она сама. Поверь. Она не позволит ни одной женщине смотреть на нее свысока. Честно.
Вульф смотрел на него, и его охватывало нехорошее чувство.
- Надеюсь, ты неправ. Потому что, если да, то Кэт все это время работала на Страйкера, а сейчас отбыла докладывать ему о нашем сюрпризе.
Эш слегка склонил голову, словно к чему-то прислушиваясь.
- Я ее даже не ощущаю. Будто она никогда не существовала.
- И что ты по этому поводу думаешь? - спросил Кириан.
Эш подхватил своего ребенка, потому что та начала пинать его в пах, и сдвинул себе на бедро. Малышка играла его косой, затем начала ее жевать.
Вульф сдвинул брови. Если бы он не знал что к чему, то мог бы поклясться, что у малышки имелись клычки.
- Не знаю, что и думать, - произнес Эш, отбирая у ребенка свои волосы. - Кэт выглядит как Аполлит или Даймон.
- Она выходит днем, - вставил Вульф.
Зарек чертыхнулся.
- Только не говорите мне, что упустили очередного Дневного Убийцу[опасный ликвидатор из четвертой книги серии "Танец с дьяволом" про Зарека и Астрид.].
- Нет, - твердо ответил Эш. - Я точно знаю, что Артемида другого не создавала. Она не посмеет. По крайней мере, не сейчас.
- Что за Дневной Убийца? - спросил Талон.
- Ты не хотел бы этого знать, - ответил Джулиан.
- Да, - согласился Зарек, - как говорится, время - деньги.
- Ладно, - сказал Вульф, устремляясь к дому, - я только прихвачу свои вещи, и мы двинемся.
Пройдя вперед, он заметил, как Талон подошел к Эшу и встал с ним рядом.
- На этом месте ты обычно говоришь, если все делают то, что обязаны делать, все будет так, как должно быть. Правильно?
Лицо Ашерона было бесстрастно.
- Обычно, да.
- Но?
- Сегодня мы сталкиваемся с кое-чем большим, чем Судьбы. Честно говоря, это будет та еще драка.
Вульф рассмеялся, покидая предел слышимости. Это то, что ему нужно. Сражения были тем, в чем он и его народ не знали себе равных.
Они прибыли в Инферно незадолго до полуночи. Это могло показаться странным, но в баре не было ни одного посетителя.
Одетый в черную кожу Данте встретил их в дверях. У него не было вампирьих зубов, и выглядел он чересчур обозленным.
- Эш, - произнес он, приветствуя атланта. - Много времени прошло с тех пор, как ты в последний раз бросил тень на мою дверь.
- Данте, - Эш пожал ему руку.
Данте, вздернув бровь, взглянул на малышку.
- Сими?
Малышка заулыбалась.
Данте низко присвистнул и шагнул в сторону.
- Черт побери, Эш, хотелось бы, чтоб ты предупреждал, когда собираешься приводить сюда демона. Стоит ли мне предупредить ребят, что к нам пожаловала пищепоглощающая машина?
- Нет, - ответил Эш, слегка укачивая ребенка. - Она здесь только чтобы жевать Даймонов.
- Где все? - спросил Вульф.
Данте взглянул на стену справа от него.
- Ходили слухи о том, что произойдет сегодня ночью, поэтому мы закрыли заведение.
Вульф проследил за его взглядом и увидел прибитую там шкуру пантеры. Он вспомнил того, кому она принадлежала по красной полоске.
- Твой брат?
Глаза Данте потемнели от ярости, он пожал плечами.
- Ублюдок работал с Даймонами. Скармливал им информацию о нас и о тебе.
- Мужик, - выдохнул Талон, - жестоко убивать родную кровь.
Данте повернулся к нему со звериным оскалом, который больше, чем что-либо иное напоминал о том, что в нем не было ничего человеческого.
- Мой брат предал меня и наших людей. Если бы я был так жесток, как мне хотелось бы, его шкура была бы на полу, чтобы любой мог ее топтать. К несчастью, другим моим братьям это было малость не по нраву, поэтому мы пришли к компромиссу и остановились на стене.
- Понятно, - сказал Эш. - А где остальная стая?
- В задних комнатах. Мы не вмешиваемся. Нам не нравится убивать своих.
- Пока дело не коснется твоего брата, - фыркнул Зарек.
Данте приблизился к Зареку, оба одарили друг друга ухмылочками.
- Закон джунглей. Преданный поедает предателя.
Зарек окинул его насмешливым взглядом.
- Закон моих джунглей: поубивай всех, и пусть Аид займется сортировкой.
Данте по-настоящему рассмеялся над этим утверждением.
- Он мне нравится, Эш. Он нас понимает.
- Фу ты ну ты, Зед, - шутливо сказал Эш. - Похоже, ты все-таки нашел нового друга. Астрид будет счастлива.
Зарек его слегка стукнул.