- Мы успеем до восхода солнца? - спросила она сестру.
- Это должно быть близко, - и очень тихо пробормотала, - правда, близко.
Кассандра смотрела на Вульфа, пока он вел машину. Он был в очках, чтобы уберечь глаза от сверкания снега, но ночная темень была настолько непроглядной, что она не понимала, как Охотник вообще что-то видит. Его заросшая щетиной челюсть заставляла верить в твердость и непреклонность этого человека. И даже теперь, когда он ни слова не произнес, она заметила, как он поглядывал на часы на приборной панели.
Она молилась, чтобы они достигли места назначения до того, как солнце убьет его.
Отбросив в сторону страх, пока он ее окончательно не доконал, Кассандра взглянула на их соединенные руки. На ее кисти была черная вязаная перчатка. Его голые пальцы были длинные и сильные. Рука воина-защитника.
Кто бы мог подумать, что она найдет друга и любовника среди заклятых врагов ее расы? И, тем не менее, вот она, сидит, зная, что Вульф - единственный, кто может спасти и защитить ее ребенка. Понимая, что он с готовностью отдаст жизнь, защищая ее дитя. Сердце девушки сжалось от осознания этого и от того, как постепенно светлело небо.
Он не мог умереть. Конечно же, богини судьбы не могут быть столь жестокосердны.
Кассандра забрала у него свою руку, только чтобы снять перчатку, а затем снова переплелась с ним пальцами. Ей был необходим физический контакт с Вульфом.
Он взглянул на нее с ободряющей улыбкой.
- Здесь сверни направо, - сказала Фиби, наклоняясь между ними, чтобы показать маленькую тропу, ведшую в бездорожье.
Вульф не стал ее переспрашивать. Не было времени. Вместо этого он свернул туда, куда она показала.
Он был дураком, доверившись ей, и знал это. Но выбора не было. Кроме того, пока что Фиби их не предала.
Но даже если это так, он был уверен, что она за это заплатит. А так же любой, кто посмеет пойти против Кассандры.
Они вломились в рощу. Бронированная обшивка внедорожника давала им возможность с легкостью продираться сквозь мелкие деревца, по снегу, льду, в самых дебрях. Вульф погасил габаритные огни, чтобы лучше видеть, пока Лэнд Ровер мчался по пересеченной местности.
- Что - Страйкер вернулся? - с проклятием проснулся Крис.
- Нет, - сказала ему Кэт. - Нам пришлось съехать с дороги.
Вульф сбросил скорость, чтобы не соскочила одна из гусениц, пришедшие на смену шинам внедорожника. Они были более устойчивы в подобном климате, но все же, далеко не так надежны, и последнее, что ему было нужно - это застрять на открытом месте, когда рассвет так близок.
Когда солнце лишь только появилось над горой, автомобиль проломился сквозь деревья и оказался в пещере.
Внутри стояли трое Апполитов. Они ждали их.
Кассандра зашипела и выпустила руку Вульфа.
- Все в порядке, - сказала Фиби, открывая дверь и выпрыгивая из внедорожника.
Вульф колебался, наблюдая за Фиби, которая подбежала к мужчинам и указала на своих спутников.
- Ну что ж, - выдохнул он, глядя на солнце, готовое вот-вот выглянуть из-за горных вершин. - Настал момент истины. Мы не сможем от них сбежать.
- Я с тобой до конца, - отозвалась с заднего сидения Кэт.
- И я, - кивнул Крис.
- Оставайтесь здесь, - велел Вульф Кассандре с Крисом, прежде чем выскользнуть наружу. Рука его замерла на рукоятке меча.
Кэт вылезла вслед за ним.
Крис подался вперед, его голова почти касалась головы Кассандры.
- Это те, о ком я подумал?
- Да, - девушка придержала дыхание, - это Аполлиты, и они явно не очень рады нас видеть.
Аполлиты подозрительно вглядывались в Кэт и Вульфа. Источаемая ими ненависть была даже более ощутимой, чем та, что висела в воздухе между Урианом Вульфом на лодочной станции.
У Кассандры кровь застыла в жилах.
Фиби жестом указала на восходящее солнце и что-то сказала мужчинам. Но они так и не пошевелились. Пока Вульф не взглянул через плечо на Кассандру. Их взгляды встретились, и он ей кивнул. Его лицо ничего не выражало. Он снял с себя все оружие.
Сердце Кассандры бешено заколотилось. Они его убьют?
Она знала, что он никогда не смог бы расстаться с оружием перед своими врагами. Он бы сражался до самого конца. Но ради нее он сдался.
Апполиты провели его вместе с Фиби внутрь. Кэт вернулась за Крисом и Кассандрой.
- Что происходит? - спросила Кассандра.
Кэт тяжело вздохнула.
- Они берут Вульфа под стражу, чтобы быть уверенными, что он не причинит им вреда. Пойдем. Внутри тебя ждет врач.
Кассандра заколебалась, глядя в том направлении, где исчезли ушедшие.
- Ты им на самом деле доверяешь?
- Не знаю. А ты?
Она задумалась над этим вопросом, но так и не пришла к уверенному ответу.
- Я доверяю Фиби. Думаю, да.
Кэт рассмеялась.
Кассандра выскочила из джипа. Кэт повела ее и Криса в пещеру, куда увели Вульфа.
Внутри их встретила Фиби.
- Не пугайся, Касси. Нам всем известно, насколько важны ты и ребенок. Никто здесь не причинит вреда вам обоим. Клянусь.
Кассандре оставалось только надеяться, что это правда.
- Где мы?
- Это колония Аполлитов, - сказала Фиби, ведя их вглубь пещеры. - Одно из древнейших в Северной Америке.
- Но почему ты помогаешь мне теперь? - спросила Кассандра. - Будто не знала, что за мной охотились все эти годы.
Фиби выглядела уязвленной вопросом.
- Я знала, что ты жива и надеялась, что выживешь и дальше. Я боялась сказать тебе, что выжила из опасения, как ты это воспримешь. Думала, что так будет проще.
- Что же изменилось сейчас?
- Аполлит по имени Спаун позвонил несколько дней назад и объяснил, что происходит. Поговорив с Урианом, я узнала, что планирует его отец. И поняла, что больше не могу оставить тебя одну. Мы сестры, Кассандра, и твой ребенок должен жить.
В самом дальнем углу пещеры Фиби положила руку на один из камней, и скрытая пружина открыла дверь лифта.
Крис преувеличенно охнул.
- О, Святая граната, Бэтмэн, это пещера Бэтмэна!
Кассандра окинула его насмешливым взглядом.
- Да ладно, - оправдывался Крис. - Может кто-то еще, кроме меня, находит в этом капельку юмора, - он оглядел три невеселых лица. - Полагаю, что нет.
Кассандра первой зашла в лифт.
- А что с теми, кого я видела? Кто они такие?
Фиби вошла следом.
- Это наш правящий совет. Здесь ничего не происходит без их личного одобрения.
К ним присоединились Кэт с Крисом. Двери лифта закрылась.
- Здесь есть Даймоны? - спросил Крис, когда Фиби нажала на кнопку, отправляя лифт в путь.
- Единственный Даймон в этом сообществе - я, - смущенно ответила Фиби. - Они позволяют мне тут жить, потому что обязаны Уриану за помощь. Пока я не привлекаю к себе или к ним внимания, я могу тут оставаться.
Лифт двигался к месту своего назначения. Кассандра не знала, чего ей ожидать от этой колонии Аполлитов. Или от сестры. Когда-то давно она бы без колебаний доверилась Фиби, которая не была способной забрать чью-то жизнь для поддержания своей собственной.
Новая Фиби пугала девушку.
Уши Кассандры заложило. Она поняла, что их путь лежит куда-то глубоко под гору.
Когда двери раскрылись, ей показалось, что она попала в какой-то научно-фантастический фильм.
Все вокруг походило на футуристический город. Стены из стали и бетона были разрисованы фресками, изображающими красоту солнечного света.
Они оказались прямо в центральной части города, которая по размерам была равна футбольному полю. Везде были проходы, ведшие в другие районы.
В основной части города расположились всевозможные магазины, кроме продуктовых - сервис, в котором Апполиты не нуждались, поскольку жили за счет крови друг друга.
- Город называется Элисия, - поясняла Фиби, ведя их мимо горстки Аполлитов, остановившихся поглазеть на прибывших. - Большинство Аполлитов всю свою жизнь проводят под землей. У них нет желания подниматься наружу и сталкиваться с людьми и насилием с их стороны. Также они не желают видеть, как на их родных охотятся и убивают.
- Я - исключение, - сказал Крис. - И не склонен к насилию. Но я, по крайней мере, не присасываюсь к другим.
- Говори тише, - предупредила Фиби. - Люди никогда не были добры к моему народу. Они охотились на нас и подвергали гонениям еще большим, чем Темные Охотники. Здесь ты в меньшинстве, и если станешь угрожать кому-то из моих людей, они просто убьют тебя, не заботясь о том, склонен ты к насилию или нет.
Крис захлопнул рот и притих.
Кассандра слышала приглушенные шепотки и ощущала прикованные к ним взгляды, пока Фиби вела их к находящемуся с левой стороны коридору.
- А что они делают с Аполлитами, превратившимися в Даймонов? - задал вопрос Крис, стоило им удалиться от Аполлитов.
- Даймонов тут не привечают, поскольку они предпочитают диету в виде людских душ. Если Аполлит решает стать Даймоном, им позволяют уйти, но они уже не могут сюда вернуться. Никогда.
- Тем не менее, ты живешь здесь, - сказала Кэт. - Почему?
- Я уже говорила, Уриан их защищает. Он был тем, кто показал, как тут все обустроить.
- Почему? - настаивала Кэт.
Фиби остановилась, повернулась и многозначительно на нее посмотрела.
- Несмотря на то, что ты о нем думаешь, Катра, мой муж - хороший человек. Он всего лишь хочет, чтобы у его людей было все самое лучшее. - Взгляд Фиби переместился на Кассандру. - Уриан был первым проклятым ребенком Аполлитов.
Кассандра охнула при этом известии.
- Это значит, что ему…